1999年12月20日，澳門市民一覺醒來，認識到自己已經生活在中華人民共和國的國徽和國旗以及澳門特別行政區(qū)的綠色區(qū)旗之下。一夜之間，葡萄牙的所有象征物都被撤下了，包括那幢可以追溯到16世紀的標志性建筑議事亭上的象征物。然而，正如葡萄牙總統(tǒng)若熱?桑帕約在這一場合莊嚴宣布的那樣，這是個“變所不得不變”的問題，盡管也要保護澳門作為“中國人和葡萄牙人所共同創(chuàng)造的一段歷史之繼承人”的身份。在中國國家主席江澤民看來，澳門主權的移交是中華民族統(tǒng)一之路上的一個歷史性時刻。他意味深長地宣布，澳門的回歸祖國，正如兩年前的香港回歸一樣，將會“積極推動臺灣問題的早日解決?！痹跉g呼“澳門問題的平穩(wěn)解決”的時候，澳門特別行政區(qū)的第一任行政長官何厚鏵謹慎地贊揚了毛澤東、鄧小平和江澤民的領導。

我們注意到，對即將離去的葡萄牙人來說，主權移交是滿懷鄉(xiāng)愁的“帝國終結”的最后行動，對中國來說，這一事件被當作愛國主義的最終檢驗而予以慶祝。在澳門，很少有人私下或公開反對這一主流意見。讓有些人大吃一驚的是，當中國人民解放軍的武裝部隊進入澳門的時候，居然受到了人們的歡呼喝彩。但在澳門（其大多數居民出生于中國），這是在展示對祖國的忠誠，沒什么可大驚小怪的。很顯然，面對人口統(tǒng)計學的事實，葡萄牙政府沒能構建一個清晰的澳門身份，也沒能構建一套單獨的價值體系，以定義一個這樣的澳門，使之足以抗衡占支配地位的中國大陸的存在。信奉基督教－天主教的土生葡人社群當然是個例外，然而，許多年來，隨著他們的人數由于移民日益減少，他們的聲音在澳門也變得越來越不相干。

澳門的中國化已經明顯可以感覺到。不僅僅是葡萄牙統(tǒng)治的符號已被中國的符號所取代，而且，即使在大街上，普通話口音也已經跟廣東話相混雜。澳門的商店信賴江澤民主席的話：“在明天的澳門，所有居民，不管他們的種族和膚色，都有機會平等競爭，每個人都將享有法律保護的權利與自由?！逼咸蜒捞熘鹘踢z產，事實上還包括很多澳門特有的舊中國遺產，都已經“進了博物館”。盡管保護和重建的趨勢在給澳門政府爭光，但平衡也呈現出了多樣化的格局，這對任何一個游客來說都是顯而易見的，只要他掃一眼那些尚未完工的、甚或是已經流產的開發(fā)項目，從南灣的填海拓地，到?仔－路環(huán)濕地的被毀，這些工程經常以犧牲澳門的自然和歷史特征為代價。在環(huán)境規(guī)劃上，澳門并非中國的典范和樣本，正如香港一樣，它明顯已經淪為那種有缺陷的發(fā)展主義邏輯的犧牲品，這種邏輯，在臨近的廣東再明顯不過了。

正如1998年的亞洲金融危機所生動說明的那樣，澳門不可能不受到地區(qū)和全球力量的影響，尤其是，它的旅游部門在經濟中占有很重要的地位。這樣的外部沖擊，給何厚鏵移交時的誓言增加了更重的份量，當時，他保證要構建一個“更穩(wěn)定、更進步、更繁榮”的澳門。但是，憑借其獨特的位置和環(huán)境，要想吸引投資，要想加速資本化，澳門就必須致力于構建一個國際化的城市，像香港（或另一個層面上的新加坡）已經實現的那樣。不敢做出這樣的努力，就等于宣判澳門的經濟和政治身份幾乎等同于珠海或者任何一座中國內地城市的身份。我們還注意到，對澳門有利的是，中國內部已經開始向后鄧時代的秩序轉型：更注重管理，更強調專家治國，而且越來越多地參與到亞太經濟體中。最后，可以說，對于澳門（還有香港）自治的未來，最好保證是中國自身的民主化。