今天，當(dāng)中國(guó)的沿海省份都專(zhuān)注于20世紀(jì)末和21世紀(jì)初所經(jīng)歷的這場(chǎng)社會(huì)和經(jīng)濟(jì)的重大變革的時(shí)候，澳門(mén)便站在了其古老歷史中的一個(gè)雙重接合點(diǎn)上，作為葡萄牙的一個(gè)前哨，它的歷史已經(jīng)走過(guò)了450年。這個(gè)接合點(diǎn)，一方面涉及到這一地區(qū)的政治轉(zhuǎn)型：1999年12月20日，它將從葡萄牙人的政府轉(zhuǎn)變?yōu)橹袊?guó)澳門(mén)特別行政區(qū)政府；另一方面涉及到它的經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型：它將融入到一個(gè)大中國(guó)區(qū)的經(jīng)濟(jì)整體當(dāng)中，與中國(guó)的廣東省相連，與香港和世界相連。澳門(mén)以不到50萬(wàn)的人口（2005年官方估計(jì)的人口數(shù)是449，198人），享有令人羨慕的人均GDP：2003年達(dá)到了19，460美元。然而，這一人口分布從來(lái)就不完全是均衡的，這涉及到社會(huì)中出現(xiàn)了分離的葡萄牙人、土生葡人（歐亞混血人）和華人。這些社群相對(duì)的政治力量和經(jīng)濟(jì)力量自古至今都在改變。值得注意的是，澳門(mén)居民當(dāng)中，中國(guó)出生的人（占總?cè)丝诘?5%）與澳門(mén)出生的人（45%）持平，另外10%的居民則來(lái)自其他地方。根據(jù)2001年的人口普查，95%的澳門(mén)居民是中國(guó)籍，2%的葡萄牙籍，1%的菲律賓籍。但是，作為一座國(guó)際化的城市，每年有大量的游客涌入澳門(mén)，2004年達(dá)到了2，500萬(wàn)(1)。

順理成章的是，這樣的政治人口統(tǒng)計(jì)學(xué)格局，對(duì)澳門(mén)的政治參與和行政管理來(lái)說(shuō)，一直有著深遠(yuǎn)的影響，正如這一地區(qū)不斷改變的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)基礎(chǔ)和國(guó)籍基礎(chǔ)對(duì)它未來(lái)的政治和社會(huì)演變將會(huì)產(chǎn)生重要的后果一樣。本書(shū)所要講述的，正是澳門(mén)在整個(gè)漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期里，其政治轉(zhuǎn)型的各個(gè)階段，同樣還有它跟地區(qū)經(jīng)濟(jì)和全球經(jīng)濟(jì)的整合。

這座城邦在國(guó)際貿(mào)易中所扮演的角色，是基督教世界的灘頭堡，是西方觀(guān)念的過(guò)濾器，是中國(guó)改革家們的避難所，是戰(zhàn)時(shí)的中立基地，也是中國(guó)沿海的文化前衛(wèi)（這一點(diǎn)更值得講）。在其歷史的這樣一個(gè)接合點(diǎn)上，它的政治和文化遺產(chǎn)，還有它的政治未來(lái)，一切都懸而未決，重要的是，在澳門(mén)的傾向性 跟珠江口對(duì)面的英屬殖民地活躍的政治氣氛相比 即便不完全是投降和放棄、至少是尚不明朗的時(shí)候，把事實(shí)告知公眾，讓人們?nèi)?zhēng)論。澳門(mén)作為賭徒天堂的永久形象并不完全是誤解，但與此同時(shí)，這座城邦在1970年代初期成為一扇通向中國(guó)的大門(mén)，這明顯改變了它在政治上和經(jīng)濟(jì)上的重要性，尤其是對(duì)廣東地區(qū)而言。

1993年，中國(guó)頒布了《澳門(mén)基本法》，作為1999年以后澳門(mén)特別行政區(qū)的憲法。這份文件反映了澳門(mén)的葡萄牙文化和遺產(chǎn)的特性，但與此同時(shí)，正像《香港基本法》一樣，它也產(chǎn)生了關(guān)于澳門(mén)公民權(quán)利和自由等復(fù)雜的法律問(wèn)題。而且，澳門(mén)的政治－法律情境跟香港并不類(lèi)似，在香港，“改革派的”政府正試圖加快民主化的步伐，而研究澳門(mén)的歷史將會(huì)讓我們看到：葡萄牙殖民地甚至早在英國(guó)殖民地建立之前就支持民主制度，這在東亞是絕無(wú)僅有的。

時(shí)代賦予它作為東西方媒介的關(guān)鍵性歷史角色，以及與中國(guó)的藩屬關(guān)系，這是它理應(yīng)得到的，然而超出了它所應(yīng)得的是：時(shí)代的興衰變遷，給澳門(mén)的歷史和建筑遺產(chǎn)造成了巨大的破壞，既留在了頹圮的現(xiàn)場(chǎng)，也留在了人們的記憶里。同樣可悲的是，澳門(mén)歷史的書(shū)寫(xiě)，在某種程度上有著這座城市同樣的命運(yùn)。葡萄牙人1557年在這里定居，使之成為歐洲在東亞的第一座、也是最輝煌的一座（這一點(diǎn)尚可爭(zhēng)論）的前哨。書(shū)寫(xiě)澳門(mén)的歷史，比起經(jīng)歷這段歷史來(lái)，似乎排在了次要的位置上。當(dāng)澳門(mén)在17世紀(jì)初葉為亞洲的平版印刷充當(dāng)開(kāi)路先鋒的時(shí)候，不應(yīng)該是這樣的情形。澳門(mén)在提供宗教的和世俗的教育上，也是領(lǐng)路者。另外，澳門(mén)還維持了傳教士的傳統(tǒng)，一直持續(xù)到最近幾十年，這一傳統(tǒng)關(guān)系到日本、中國(guó)和葡萄牙的東方帝國(guó)。