伯文。他把他自學的簡單珠寶手藝都教給了薩爾曼，比如梯形切割和平面切割，這樣寶石可以反射出光但不會太亮；圓形寶石高度上光，與其說是切割還不如說是拋光。邁赫梅通過對歐洲珠寶的研究，還發(fā)明了自己的多角形鉆石切割法。他模仿十六面的切割方法，但是他沒能設法去找到平衡。這種十六面切割幾何體是不對的，這樣鉆石反射光會太快，有點像梯形切割。鉆石不能控制住光線，就變成了光的容器，成了誘捕龍蝦籠上面的燈。邁赫梅是很偶然學到這些的，在他的四種切割方式以外還有很多他不知道的很必要的切割方法，像古老的蒙兀兒的雙多角形切割，讓寶石有了三十二個面，簡直就是顆星星。

有時候金匠會拿來很美的寶石，比如印度的種子紅寶石，或者從老城帶來的渾濁的埃及祖母綠。但大部分時候，他們拿來的都是廉價珠寶，被灼熱的沙漠烤退了色的綠松石、灰藍色的青金石、一條條玉髓。它們的色彩和放射的光芒，薩爾曼都喜歡。還有寫著它們名字的標簽，還有上面塵土的味道。

有幾個月一切都很好，沒有任何問題。到了六月份，陽光透過市場的遮陽棚灑在人群中。薩爾曼正看著庫爾德魚販阿吉茲穿過過道，用他的刀梳理三文魚的紋理。

他回頭看看自己的買賣，和邁赫梅一起在打磨輪前工作，一邊放著一枚寶石。邁赫梅的手突然開始顫抖，并搖搖頭說了些什么，薩爾曼想那可能是個咒語。他停下機器，感覺這個寶石匠正盯著他看，然后看到他在哭。他長著羅圈腿，比較瘦，習慣性的營養(yǎng)不良讓他的肚子有點鼓。后來他們在邁赫梅簡陋的小屋里一起吃飯的時候，薩爾曼看著他，覺得他和其他老人看起來沒什么不同，沒什么地方看得出他生病了，雖然他一遍又一遍地這么說。相信自己眼睛的薩爾曼覺得這很奇怪。

“你繼續(xù)打磨寶石肯定沒問題的。”

“有一種東西叫鄉(xiāng)愁，”邁赫梅說，“在這兒，在城里，我們家鄉(xiāng)的人太少了。我記得在你出生以前，他們進攻了巴格達。我那時候就已經(jīng)在這兒了，你看，我和我自己的同胞們打仗，而還有一種東西叫孤獨?！彼f。當他再次抬起頭看薩爾曼時，濕潤的眼睛里充滿了懇求。

一周以后他們出發(fā)了，薩爾曼從來沒有離開巴格達這么遠。六天的艱苦旅行之后，他們走到了邁赫梅的家鄉(xiāng)。猶太人是不允許騎馬的，而薩爾曼的騾子走的很慢，在濕地上這牲口還不愿意走。

他們一邊走，邁赫梅就一邊講他為什么會來到巴格達，聲音蒼老嘶啞。他說他想要個兒子，所以妻子給他生女兒的時候，他就殺了她們。三年三個，每個都是一生下來就被活埋在濕地里。當部落委員會發(fā)現(xiàn)了他的所作所為時，他就被終生流放了。他也不知道他們現(xiàn)在會不會讓他回去。

他告訴薩爾曼他很后悔，蒼老的頭顱在衰弱的脖頸上顫巍巍地動著，臉上的皺紋讓他看起來好像老是在微笑。

濕地上滿是爛泥和糞便的味道。邁赫梅給他講了孩子的事情后，薩爾曼發(fā)現(xiàn)不能再和他談話，因為他滿是憤怒。一次，一頭紅色的野豬從蘆葦里面沖出來，幾乎和他騎的騾子差不多大，他們側(cè)身飛掠過濕地，差點掉下來。薩爾曼和邁赫梅常常停下來，因為這個老人要沿著安全的路線尋找看不到的路。

在第六天中午之前，他們到了一片長著貓尾草的寬闊水域。在湖心有個小島，在那個島上就是邁赫梅的家。

這比薩爾曼所想象的要大，長長的柳條編的墻，周圍是小棚屋和外屋。拖上了對岸的獨木舟保管得很好，很整潔。他們在水邊勒住騾子。有一段時間，邁赫梅就這樣看著那里，蚊子在他們周圍飛來飛去。在水的那邊，有兩個孩子在玩一只綠色蜥蜴的尸體。一個女人從離他們最近的門里走出來，把兩個孩子抱進屋去。她走進去后，邁赫梅便下了騾子，用手緊緊抓著薩爾曼的胳膊表示感謝，然后淌著水向那個島走過去，然后就消失了。

薩爾曼在那里看著，直到他認為那個老人不會再回來了。然后，他伸手去拉住邁赫梅騎的騾子的韁繩，牽著兩只牲口轉(zhuǎn)身走了。

在他身后有四個人騎著馬，靜靜地等著他，其中三個人拿著來復槍。薩爾曼沒有武器，有那么一會兒，他認為他們會殺了他。然而他們沒有，只是把他帶到沼澤的邊緣，然后陪著他回家了。六天以后，薩爾曼知道了他們其中一個人叫伊拉姆，而且都是邁赫梅的血親。除此之外，他們什么都沒說。

一個月之后，他們平靜地回到了黑暗之門。四個騎馬的人穿著阿拉伯長袍，向這個有河流名字的猶太人詢問他的生意。伊拉姆拿來東西賣，而且賣得都很便宜。這就成了約定俗成、大家維持生計的手段。邁赫梅的家人每個月都來，薩爾曼買下他們在沙漠里找到或者偷到的東西。

沼澤阿拉伯人需要繃帶、子彈、水壺和石蠟。作為回報，他們從烏爾的古冢里帶來涂了瀝青的貝殼、銅條，還有像亞麻籽一樣小的巴比倫金子的碎片，青銅色輪軸上橢圓形的紅玉髓圖章，一枚英國金幣和一架少了八鍵的美國鋼琴（這鋼琴看起來就像是少了八顆牙齒），以及一個小金盒，里面裝著基督和流血的心，還有一只壞了的白表盤的表。

丹尼爾從來不相信世界是平的，他是孩子的時候就不相信。在巴格達，唯一的球形建筑是羅利太陽系儀，那是鎖在穆罕穆德二世宮殿里的一件遺物。他知道地球是圓的，因為他感覺到了它。丹尼爾想什么，怎么感覺是他自己的事兒。

他在腦子里面描繪這個行星。因為在天上的所有東西都是移動的，他就想像這顆行星也是在動的。他得出了所有的運動產(chǎn)生了食現(xiàn)象的理論，地球也會被空間打磨成一個球體。他覺得所有事物的自然趨向都是曲線而非直線，既然地球是個自然的實體，那么它最簡單的形態(tài)就是個球體。

他成為一名商人是因為薩爾曼讓他這么做，他不怎么在乎。如果他自己做決定的話，他會選擇做手藝人，撒網(wǎng)打魚，或者收割莊稼等任何有運動節(jié)奏的事情。在這樣一種重復的勞動中，他會失去自我。做生意不是他天生的本事，但生活沒有給他時間去思考。

1831年4月，有預報說，南方沙漠里石灰石變松軟的地方會有洪水。只用了一個晚上水就到了巴格達，河水的咆哮聲低沉得像怒吼，聽起來好像這個城市在跟自己生氣。乞丐耶蘇夫醉醺醺地來到兩兄弟住的房子，帶著印度大麻，非說他在潮水中聽到了諾亞的聲音。

“我們需要動物?！彼恐つ釥柕募绨蚋驼Z著?！皠游铩Ⅷ澴雍痛笙?，還有一條能裝下大象的船。孩子，你的錘子呢?”他在屋頂上睡了一個月，折騰得大家都睡不著覺。他在睡夢里咕噥著那些古老的洪水故事中人物的名字，聽起來就像是詛咒。

沼澤人帶來了消息，在南方兩河交匯處，河水的水位從來沒有那么高過，記載里再沒有比這更糟糕的情況了。還沒有人死，拉結(jié)等待著，看著窮人們唱著船夫號子在挖防波堤，聽著禿鷹的嗚咽。她睡得很少，好像她的身體情況也不允許多睡。她每次做夢都夢見大瘟疫，以及孩提時代曾聽到的聲音，手推車的聲音，車上堆著黑色的軟木。她把窗口的柵欄鎖上，關(guān)上門。她哥哥的兩個兒子淌著已經(jīng)到腳踝的水，幫助民兵把沙袋拖到地勢低的街道。

兩周以后，底格里斯河開始退潮了。城市停滯了，靜寂的市場也空了。在洪水來的第十八個晚上，一個庫爾德漁夫的孩子生病了。等孩子的死訊傳到猶太人居住區(qū)的時候，她的父親也已經(jīng)死了。瘟疫在地勢低的街區(qū)蔓延開來，就像是隨處蔓延著的帶著腐爛味兒的惡臭。這次蔓延的是霍亂，這種病在壞天氣里傳播，帶到致命的腹瀉。一時間所有最基本的行為，包括呼吸和愛撫都可能會傳播病菌。

兩天以后，朱迪抱怨說頭疼，然后在廚房里朝著拉結(jié)一頭栽倒下去。這個老人說話的時候臉色發(fā)紅。她笑著，就好像有什么東西很好笑。他們從西邊的門把她抱回她房間的床上。第二天黎明之前，她就去世了，那疾病幾乎還沒開始出現(xiàn)任何癥狀。一碗紅豆醬留在她旁邊的桌子上。她是愛蘭德路上第一個死去的人。埋葬了她的尸體以后，拉結(jié)自己把門釘了起來。兩個塞爾維亞人施浸禮以后，當天晚上就生病了。養(yǎng)蜂人耶蘇夫的孩子們很快就都死了，最小的最先病倒，然后就一個接一個。這一切發(fā)生得那么快，耶蘇夫和他的妻子打掃著汗?jié)n和糞便，幾乎都沒有哀悼的時間。埋葬了最大的孩子的尸體以后，耶蘇夫在去工作的路上倒下了，然后就站不起來了。他發(fā)了六天的燒，他妻子為他準備好了火葬用的柴堆。當一切都結(jié)束后，她就回到她沙漠的娘家去了。