像塔瓦涅一樣，奧朗則布也是個(gè)老人。在他晚年的照片中，那過(guò)長(zhǎng)的臉看起來(lái)皺縮著，眉毛很濃，眼睛在層層疊疊的眼皮下面幾乎看不到了。他蜷縮在他的皇冠里面，又活了十六年。1707年他死了，偉大的印度蒙兀兒王朝也就此消失了。

這個(gè)王朝持續(xù)了一個(gè)世紀(jì)，經(jīng)歷了六代帝王。在蒙兀兒王朝消亡之后，所有的勢(shì)力和組織都集聚起來(lái)爭(zhēng)奪這個(gè)王權(quán)：小諸侯們、各個(gè)部族、法國(guó)的幕后操縱者們，還有濫用賄賂和權(quán)利的東印度公司。在這些貪婪的勢(shì)力爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的時(shí)候，蒙兀兒的珍寶也流失在這片大陸上了，其中就有“三位一體”上面的紅寶石。它們的形跡掌握在自己手中，珍貴寶石的歷史總是這樣的。

直到他離開(kāi)伊拉克的那一天，薩爾曼仍然相信世界是個(gè)平面的。那時(shí)他很年輕，只相信自己看到的東西。

很久以后，當(dāng)他神志不清醒時(shí)，這個(gè)想法變得更加隱晦。他開(kāi)始堅(jiān)信，世界不但是平的，而且還越來(lái)越薄。土地的厚度是有限的，在土地以外是無(wú)盡的深淵，而人類(lèi)的使用也在不停地磨損土地。在城市里，土地已經(jīng)被磨損得只剩下一層薄薄的沙土殼了，一腳踩錯(cuò)就可能掉進(jìn)深不可測(cè)的黑暗中去。在那段時(shí)間里，他靜坐著一動(dòng)不動(dòng)，眼睛直勾勾地朝前面看著。他的世界變成了那扇被遺忘的門(mén)前踩得凹進(jìn)去的門(mén)檻?！皥?jiān)信世界是平面的”只是他偏執(zhí)的一個(gè)方面，另外一面則是他的恐懼感。

但那一方面來(lái)得比較晚。小的時(shí)候，薩爾曼只相信他看到的東西。他能看到一枚不完美的紅寶石里面最輕微的一點(diǎn)點(diǎn)瑕疵，看到青金石里面的一點(diǎn)點(diǎn)偽造的金色。他看到，隨著他和丹尼爾慢慢長(zhǎng)大，拉結(jié)卻越來(lái)越年輕。這當(dāng)然是帶有欺騙性的，他們的姑姑已經(jīng)五十多歲了，而當(dāng)時(shí)在那個(gè)生活環(huán)境里，很多人不到三十幾歲就死了。他們倆兄弟開(kāi)始工作。薩爾曼看到拉結(jié)越來(lái)越少戴她祖?zhèn)鞯亩h(huán)了，好像她不想影響她侄子們做事。但他還是看到拉結(jié)的耳垂是如何被那對(duì)沉甸甸的金耳環(huán)慢慢拉長(zhǎng)，看起來(lái)就好像她還戴著那對(duì)耳環(huán)一樣。

他的眼睛是棕色的，這是個(gè)堅(jiān)硬的顏色，厚重得就像古老的血統(tǒng)。他看到他哥哥的眼睛顏色是變化的，當(dāng)光線照在上面的時(shí)候，就從棕色變成綠色。他從遠(yuǎn)處看丹尼爾，看著他強(qiáng)健高挑的身體，還有鉤形的臉。朱迪說(shuō)那是他們父親的臉型。他看著街上彎腰走路的孩子們拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，沿著卡梅迪恩路回家。

他看著他周?chē)某鞘?。猶太人開(kāi)始離開(kāi)這里了，他們已經(jīng)在這里居住了五千年，卻一年一年地離開(kāi)這個(gè)地方，每年春天都有幾戶(hù)人遷走。他們?cè)诎褪坷舜ッ腺I(mǎi)、加爾各答或者仰光。東方，他們總是去東方。

薩爾曼坐在房子?xùn)|邊那扇門(mén)的臺(tái)階上，修理一把易貨交易來(lái)的槍?zhuān)粗L(fēng)沙從沙漠那邊吹過(guò)來(lái)，從門(mén)口吹進(jìn)來(lái)。沒(méi)有人把沙子掃回去。在愛(ài)蘭德路以外，耶蘇夫的蜂箱被沙丘吞沒(méi)了，就像是縮小了的尼尼微和烏爾。

即使在晚上，在凌晨，街上的空氣聞起來(lái)也有一股腐肉的味道。這種味道充斥著所有的地方，是一種親切的酸味。雖然從來(lái)沒(méi)有出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，但薩爾曼知道這味道是死城的味道。在這座死城里，原來(lái)聚斂在一起的東西漸漸開(kāi)始分離了。

薩爾曼用他的眼睛看這一切，相信這一切，想著他怎么去改變這些事。他不再是個(gè)孩子，不再想著去改變整個(gè)世界，只想改變他所愛(ài)的人的生活。在夜晚的屋頂上，他躺在他的哥哥和姑姑身邊睡不著，做著他的出逃計(jì)劃。但當(dāng)他睡著了的時(shí)候，就會(huì)夢(mèng)到半龍半狗的怪物，檉柳下受傷的鷹爪印，沙漠像潮水一般掠過(guò)城市。

他還擁有孩提時(shí)代對(duì)卡迪梅恩市場(chǎng)的眷戀。在薩爾曼心里老是有些怨恨，這種怨恨是不斷儲(chǔ)備著的暴力，一潭毒水就要漲出來(lái)了。在晚上，他看到姑姑在廉價(jià)的米里面擇象鼻蟲(chóng)，哥哥在用一只桑樹(shù)枝給街上的孩子做九孔笛。他看到他們?cè)谶@些小小的勞動(dòng)中的滿(mǎn)足感，心里便有一種挫折感在灼燒著。他想對(duì)他們大聲叫喊，想抓著他們的脖子搖晃，直到他們害怕得要命，不得不聽(tīng)他講話。薩爾曼想讓他們相信，還有比這更好的生活，他想把他們帶到那里去，就像他愛(ài)著他們一樣，他也需要他們的愛(ài)。他的愛(ài)是慷慨的。

兄弟倆成了商人。對(duì)于伊拉克的猶太人來(lái)說(shuō)，這實(shí)際上就是一種民族職業(yè)。他們開(kāi)始一起工作的時(shí)候，薩爾曼就給他的哥哥買(mǎi)了一只帶表鏈的表。他這么做是出于本能，他想給丹尼爾一點(diǎn)東西，什么東西都行。那只表的外殼是厚厚的鍍金，表殼里面的表面是白色的。薩爾曼是從沼澤阿拉伯人伊拉姆那里秘密地買(mǎi)來(lái)的，表上面的玻璃已經(jīng)裂了，表針也生了銹，就停在三點(diǎn)一刻。伊拉姆就以上面黃金的重量來(lái)算價(jià)錢(qián)，根本沒(méi)把它當(dāng)作是塊表。他沒(méi)說(shuō)他在什么地方得到的這塊表，薩爾曼也沒(méi)問(wèn)。他用了五加侖石蠟，十二把剪刀，還有一只刻著黎凡特地圖的海泡石煙斗換了這塊表。

薩爾曼花了五個(gè)月的時(shí)間才修好這塊表。他給表盤(pán)換上了新買(mǎi)的玻璃，用邁赫梅的寶石打磨輪給他拋了光。他把里面所有的齒輪和細(xì)彈簧都取出來(lái)，梳理干凈上面的塵土，校準(zhǔn)了里面的寶石。他很喜歡每一個(gè)部件都有自己用途的感覺(jué)。在表里面，每件東西都有自己的作用，沒(méi)有沒(méi)用的東西，就像魚(yú)的心臟和骨頭一樣是個(gè)有機(jī)的整體。

最后，薩爾曼把這些零部件都裝了回去，還給表上了弦，把它放在耳朵邊上聽(tīng)它走動(dòng)的聲音。每個(gè)小時(shí)這塊表就快整整五分鐘，一秒都不差，他為它的準(zhǔn)確性和靈活性深感驕傲。

當(dāng)他把這塊表送給丹尼爾的時(shí)候，丹尼爾用雙手捧著它，輕輕地?fù)肀е?。他不知道該說(shuō)些什么，所以就什么都沒(méi)說(shuō)。在表的弦柄上有一行辨認(rèn)不清的螺旋形文字，在白色的表盤(pán)上還有兩行被黑色數(shù)字分開(kāi)的外文。這是他最早學(xué)會(huì)讀的英文，上面寫(xiě)的是：

倫德?tīng)柡筒祭锲?/p>

拉得蓋特山倫敦

丹尼爾在以后的每一天里都帶著它，他們順理成章地成為商人。他們倆都沒(méi)有主動(dòng)地選擇這種職業(yè)，而是跟著邁赫梅開(kāi)始干的。

一得到拉結(jié)的同意，薩爾曼就在阿拉伯人邁赫梅的店里當(dāng)了學(xué)徒。邁赫梅作定期的廉價(jià)寶石生意。如果有時(shí)候沒(méi)有足夠的活給兩個(gè)人干，邁赫梅就找點(diǎn)活兒。他一個(gè)人住在城市遠(yuǎn)郊簡(jiǎn)陋的小屋里，總是很沉默。年紀(jì)讓他變得溫和，薩爾曼從來(lái)沒(méi)見(jiàn)到過(guò)他有什么變化。

他很高興可以和一個(gè)城里長(zhǎng)大的男孩一起工作。這個(gè)孩子受過(guò)教育，可以計(jì)算城里的十一稅，還會(huì)寫(xiě)希伯來(lái)文和阿拉