十二月二十三日，星期四，上午十點四十五分

卡羅琳坐在她上級主管的辦公室的椅子上。她被那些報告搞得焦頭爛額，布拉德·普雷斯頓也知道這一點?！绊f羅妮卡還得七個星期才來上班。”她說，鞋跟敲打著地板，用疲倦的棕色眼睛注視著普雷斯頓。像許多單身母親一樣，她每天都在持續(xù)的精疲力竭的狀態(tài)中掙扎。

一個男人怎么會集優(yōu)美和粗暴于一身？卡羅琳想。但布拉德就是這樣的人，他的金色頭發(fā)剪得很時髦，用了一種發(fā)膠使前面的頭發(fā)立起來，把自己收拾得像一個大學(xué)生。他的皮膚平滑而有光澤，跟其他沉溺于戶外活動的男人不同，他的臉上幾乎沒有皺紋。她欣賞著他繃起在白色亞麻襯衫下的肌肉。

卡羅琳強迫自己把臉轉(zhuǎn)過去，她覺得自己應(yīng)該調(diào)離這個部門，因為布拉德成了這兒的管理者，所以她現(xiàn)在不得不與以前的情人一起工作。

直到另一個男人闖入了她的生活，她和布拉德的關(guān)系才出現(xiàn)了問題。她的鄰居——一個物理學(xué)教授——保羅·萊頓的關(guān)系動搖了布拉德強烈的自負(fù)。布拉德堅持不懈地追求她，當(dāng)送卡片和鮮花都失敗的時候，他改變了策略。

卡羅琳處理過的案子幾乎是部門里其他人的兩倍，唯一與她的成績接近的是韋羅妮卡·坎貝爾。這個女人家里已經(jīng)有三個孩子，而現(xiàn)在她正要生第四個。她把第三個孩子稱為一個錯誤，所以這個新出生的孩子將成為雙重錯誤。

幾天前，韋羅妮卡曾像鴨子一樣挺著肚子踱進她的辦公室，跟她開玩笑說，如果釀成三重錯誤，她就要偽裝成神經(jīng)衰弱，騙他丈夫照顧孩子。

布拉德告訴她，莫雷洛案的報告明天到期，她頓時臉色鐵青?！罢{(diào)查這樣一個案子需要幾個星期的時間?！?/p>

“嗨，”普雷斯頓說，放在桌子上的腳晃動著，“我只是傳令者，威爾遜特別希望你來處理這個案子。聽證會安排在明天上午十點。”

“簡直是瘋了！”她大喊。“你知道明天是什么日子嗎？”

“圣誕前夕，”他說。“如果沒有什么問題，你完成工作就可以下班了。我們其他人要一直工作到五點，我們已經(jīng)好幾年沒有這樣玩命地干了，我不得不通知三個人取消休假?！?/p>

“讓地方檢察官請求延期，”卡羅琳爭辯說，“拉斐爾·莫雷洛割下了自己母親的頭。我怎么可能在二十四小時之內(nèi)完成一個七宗謀殺案的報告？三十分鐘以后，我還必須為布魯貝克一案到法庭去?！?/p>

“他們已經(jīng)延期三次了。奧布賴恩法官必須按時宣判，無法再拖延了。拘留所也希望莫雷洛盡快被遣送到監(jiān)獄去。地方檢察官辦公室受到了指責(zé)，因為他們請求不判死刑，而受害者家屬卻要求正義。”他停頓了一下，臉上閃過一絲笑容，露出整齊潔白的牙齒。“不要抱怨了，趕緊把工作做完。你不必建議判處監(jiān)禁，這個問題在和解協(xié)議中已經(jīng)談妥了?？丛谏系鄣姆萆?，什么是最重要的？”

卡羅琳走到門口，“砰”的一聲關(guān)上了門。他不想讓布拉德的助手雷切爾·米切爾偷聽到他們的談話。“你是故意這樣對我的。首先，我不關(guān)心你的這些花招。這次你做得太過火了。這樣催促我，我當(dāng)然要發(fā)牢騷?！?/p>

布拉德笑了，他把腳放下來，把手按在桌子上?！澳阋詾槲沂窃趪樆Ｄ?，”他說，藍色的眼睛里閃動著頑皮的神氣?！懊髂甑倪@個時候我可能成為副局長。威爾遜考慮讓你代替我現(xiàn)在的位置，但他主要是聽我的建議?！?/p>

“你真殘忍，布拉德，”卡羅琳說著，汗從后頸冒了出來。

“我聽說你離開了法律學(xué)校。是真的嗎？”

“我不是永遠(yuǎn)離開，我只是暫停一個學(xué)期?！?/p>

“我們做的工作是非常特殊的，”布拉德說，把注意力又轉(zhuǎn)向手邊的事情。“如果失去工作你會干什么呢？我想你會在地方檢察官辦公室找個低級的職位，我聽說他們的女子監(jiān)獄正需要人手。”

卡羅琳深吸了一口氣，迫使自己放松下來。她考慮是否告訴他，自己已經(jīng)讓莫雷洛開口了，可是，她馬上打消了這個想法?！澳氵@兒有韋羅妮卡的卷宗嗎？”卡羅琳問道。

他拍打著桌子邊上一個厚厚的文件夾，等著她走過來。當(dāng)她拿了文件夾轉(zhuǎn)過身的時候，她感到他的手放在了她的屁股上。卡羅琳知道她遇到的是一種合法的性騷擾，但她沒有時間去想這個問題。她的皮膚很熱，就像發(fā)燒一樣。布拉德了解她，她可能抱怨工作太累，但她絕不會讓一個缺少經(jīng)驗的警官處理這種嚴(yán)重的案件。

“我每小時都要一個案件的進展報告，我將讓羅杰斯代替你處理布魯貝克的案子?！辈祭碌碾娫掜懥耍悠痣娫?，示意卡羅琳等他打完電話。

“是的，”他說，“我們正在處理莫雷洛一案?！彼檬治嬷娫?，小聲對卡羅琳說，“是個女孩，一小時前出生的，六英磅三盎司。”

“是德魯嗎？”卡羅琳問，估計他是和韋羅妮卡的丈夫通話。

“不，”布拉德告訴她，“是韋羅妮卡，她高興得像喝醉了一樣，也許這就是她為什么每九個月就生一個孩子的原因?！彼麙炝穗娫?，然后開始翻閱桌子上的文件資料。

“羅杰斯連一個小時也不能代表我，布魯貝克殺死了十一個人，”卡羅琳說，“為了給他定罪，我們已經(jīng)花了三年的時間?！?/p>

“車輛殺人與謀殺一個家庭有很大不同，”布拉德說著，把一個紙疊的飛機扔在空中，從卡羅琳頭上飛過去。

“除非你打死我，否則我不會讓你建議判布魯貝克坐牢，因為每個人都知道那是一場意外事故。地方檢察官不把此案歸檔是因為他們想等這個老笨蛋死了，他們就省事了。應(yīng)該負(fù)責(zé)的是市政府，因為交易所外的市場沒有正式的交通標(biāo)志。”

“他撞了第一個人之后，沒有試圖停車，”卡羅琳說，搖著頭表示不同意。一縷頭發(fā)粘到了她的鼻子上，她把它吹到了一邊。“我與布魯貝克談了四次，他看上去像個可愛的老頭，他只是擔(dān)心失去自己的駕駛執(zhí)照。他的情況明顯屬于交通肇事?！?/p>

布拉德嘆了口氣，然后大聲說，“這家伙驚慌失措，把油門當(dāng)剎車踩了。我對這個案子都惡心了，你去處理莫雷洛，不要在這里浪費我的時間?！?/p>

“布魯貝克是粗心大意，”卡羅琳說，她仍然拒絕讓步?！鞍耸鍤q的人是不允許駕駛的。我不管交通標(biāo)志歸誰負(fù)責(zé)，但開著車在熙熙攘攘的人群里橫沖直撞，那一定是瘋了。”