十二月二十三日，星期四，下午四點

尼爾·沙利文的家在一座小山頂上，可以眺望大海。他打開法拉利車?yán)锏氖痔紫?，取出一個白色的小信封，然后拉下車上的遮陽板，拖出一個化妝鏡，放在控制臺中央，用藏在煙灰缸里的剃須刀片把一片甲安菲他明晶體切成薄片。他彎下腰，拿著卷起的一百元鈔票，用鼻孔吸上面的白色粉末。這下好了，他想，然后斜靠在座位上。

當(dāng)他把信封放回手套箱時，發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)空了。怎么會沒有了？他昨天才買的。不，他想，一定是昨天買的。然后他想起他開著的貨車，所以他知道那一定是星期三，因為他直到午飯后才得到這輛法拉利?？隙ㄓ腥税l(fā)現(xiàn)了他藏的甲安菲他明，也許是他和勞蕾爾昨晚去的那家餐館的男服務(wù)員。

他并不是經(jīng)常服用甲安菲他明，只是在事情變糟的時候才用，而今天的事情實在是糟透了。

各種影像在他頭腦中閃過，他記得自己從房子里沖出來，在這之前一切都混亂而可怕。沒有人偷他的毒品，他想起來了，今天他不止吸了一次。這個吸食的程式是如此熟悉，他有時一天吸兩次卻意識不到。他必須停下來，但現(xiàn)在又停不下來。

他把車倒回私人車道，透明的雨幕飛濺到擋風(fēng)玻璃上。他伸過手去把雨刷調(diào)得高了一點兒。

他希望暴雨趕快過去，因為毒品使他緊張，而且他前面還有一個半小時的痛苦路程。他必須去見梅洛迪，他不能這樣孤獨。他太過沉溺于幻想，這就是他為什么要在一天里吸兩次毒品。他不想再這樣沉淪下去，今天不，明天不，永遠(yuǎn)不！

他的眼里充滿淚水。他把一切都計劃得完美無缺。他和勞蕾爾在他喜歡的法國餐館勒都莫吃了一頓愉快的晚餐，然后他告訴她法拉利車的事情，勞蕾爾感到十分驚喜。他們在一起時是那么幸福，然而到今天午飯時，一切都改變了。

他從口袋里拿出一個兩克拉的鉆石訂婚戒指，舉起手把它伸到窗外，他在想能從當(dāng)鋪里得到多少錢。他不是為了錢，而是信用。艾爾的當(dāng)鋪是他買毒品的地方，不僅如此，那還是他去見梅洛迪的必經(jīng)之路。

說了那么多“從此以后永遠(yuǎn)幸?！钡脑?，他苦苦地想，把戒指放回了口袋。沒有什么是為他設(shè)計的，他剛剛享受到一點兒幸福，立刻就被奪走了。上帝討厭他，每個人都討厭他。他的畫賣不出去。他期待勞蕾爾會把一切搞好，相反，她把一切都搞砸了。

尼爾開上了一條彎路，他把車調(diào)到低速檔。他用他最好的四幅畫換了這輛紅色的法拉利，因為他六個月沒有賣出一幅畫。他的代理人馬克·奧蘭多說服他做了這筆交易，告訴他如果以后生意還不好轉(zhuǎn)，他可以賣掉這輛車。據(jù)馬克說，那個做這樁買賣的女人是個傻瓜。

在遭受中年危機的打擊之后，盧·雷尼愛上了一個二十三歲的女孩。他的妻子發(fā)現(xiàn)了他的事，把他趕了出去。為了出氣，在參加尼爾的展覽時，雷尼太太喝得大醉，一時沖動就把這輛車賣了。馬克告訴他，這輛法拉利太珍貴了，永遠(yuǎn)都不要去開它。可是誰想要一輛不能開的車呢？

尼爾想，多好的機器。在經(jīng)過一個危險的斜坡時，尼爾聽到了發(fā)動機強有力的嚙合聲。他希望人能夠像機器一樣被設(shè)計，那樣他們就能達(dá)到自己的期望。他是一個失敗者，但其他人更壞，除了卡羅琳。他的姐姐是個天使。當(dāng)她從拘留所給他打電話的時候，他很擔(dān)心，特別是當(dāng)電話被摔壞時。感謝上帝，她后來又給他打電話并告訴他她很好。

她像他的母親一樣堅強，而且總是很正確。她總是在他需要她的時候出現(xiàn)。他最早的記憶就是關(guān)于卡羅琳的。她總是在夜里守在他床邊，直到他睡著。她教他怎樣騎自行車，為他去跟別人打架，教他學(xué)習(xí)，在他生病的時候照料他。無論他做了什么，卡羅琳都不會拋棄他。她簡直就是他的守護(hù)神。

勞蕾爾·古德溫在文圖拉高中教英語。六個月以前，他在巴恩斯與她不期而遇。他們共同的一個朋友告訴他，她離婚了并且回到了父母家里。他們開始經(jīng)常見面，然后吃午飯、看電影。當(dāng)他們最終相愛的時候，尼爾感到她就是那個將與他度過一生的女人。

尼爾從十多歲的時候就認(rèn)識勞蕾爾。如果不是她父親干預(yù)的話，他們高中畢業(yè)后就會毫不猶豫地結(jié)婚。即使現(xiàn)在，那個討厭的老家伙仍然瞧不起他，因為他不相信一個靠畫畫為生的家伙能買得起一幢價值百萬美元的房子。

當(dāng)勞蕾爾得知她的父親認(rèn)為尼爾是個毒品販子時，勞雷爾笑得直不起腰來，但尼爾不覺得有多好笑。因為他只是偶爾用一次，這并不說明他就是毒品販子。甲安菲他明晶體是他選擇的麻醉藥。他那些不使用非法毒品的朋友都服用抗抑郁劑、鎮(zhèn)靜劑、肌肉弛緩劑、止痛片、類固醇，或者沉溺于飲酒。

他受過藥劑師的培訓(xùn)，如果他愿意，他能夠到母親的地下室里制造出自己的毒品。

甲安菲他明可以讓他整天地工作，畫完一塊畫布，再畫另一塊。他的一些好的作品就是服藥之后創(chuàng)作的。

與保守的勞蕾爾相比，梅洛迪·阿舍是個艷麗而誘人的社交女孩。她繼承了一大筆財產(chǎn)，總是能買到她想要的任何東西。一家報紙說她曾經(jīng)花五萬美元當(dāng)場買走了一個女人手上的結(jié)婚戒指。每當(dāng)她走進(jìn)一個房間，所有的人都駐足凝神看她。梅洛迪喜歡被別人注意，而且她從不滿足于一個男人。

梅洛迪在布倫特伍德有一所三層樓的房子，尼爾把車開進(jìn)她家的車道。雨還在繼續(xù)下著，他用一張報紙遮著頭，一顛一顛地跑到房子前面。當(dāng)他敲門時，門卻自己轉(zhuǎn)動著開了。顯然，她一直在等著他。

“梅洛迪，”他喊道，“我是尼爾?！彼哌M(jìn)門廳，向左轉(zhuǎn)，穿過拱道，進(jìn)入一個長長的大廳。他聽到了主浴室里流水的聲音?！懊仿宓希以谶@兒?！彼终f。他看見那些沒有打開的箱子上寫著設(shè)計者的名字，散布在整個房間里。梅洛迪不用麻醉劑，她告訴他她玩的跳格游戲有治療作用。她是一個精力充沛的女孩，高而瘦，金發(fā)碧眼，她是那種看上去像是來自薩克斯第五大街的女人。

尼爾曾與一些模特兒約會，他稱她們是乏味的女人。他與她們發(fā)生關(guān)系時，她們的坐骨總是壓在他肚子上。結(jié)束之后，她們會一連抽十支煙。她們不是需要抽煙休息，就是瀉藥過早起作用。

他走進(jìn)大理石墻面的浴室，梅洛迪向他招手，“嗨，寶貝?！?/p>

他轉(zhuǎn)身想離開，扭著頭說，“我在客廳等你?！?/p>

她的聲音在淋浴間里回響，“不，不要走。到這兒來……我有重要的事情告訴你。”

尼爾回到浴室，他的眼睛盯著她在不透明淋浴間里的裸體。她不化妝的時候看上去更細(xì)嫩、更誘人。他靜靜地站著，凝視著她苗條的體型，水像瀑布一樣從她白皙的皮膚上流下來。他的目光集中在她的陰部，她每個月都要把陰毛修成“心形?！?/p>

她把泡沫涂在淡金黃色的頭發(fā)上，讓肥皂滑過非常勻稱的身體。一股香草的氣味彌漫了整個房間，他感到一種興奮傳遍了全身。

“你在那里看什么？”梅洛迪問，一邊把膝蓋并攏，用手蓋住陰部假裝羞怯?！斑@可不像你平時的樣子。”

尼爾把手放在頭上，顯得很狼狽?！爸皇恰业竭@兒……”

“睡覺，”梅洛迪替他回答。“你需要做的只是在你那些沒人想要的畫上少花點時間，多花點時間跟我在一起。這樣你就不會孤獨了，親愛的。我一直為你準(zhǔn)備著?！?/p>

“我必須畫畫，”尼爾提高了聲音爭辯，試圖防止出現(xiàn)不可避免的讓他擔(dān)心的事情。他被她評論自己工作的話刺痛了，但他不會保持沉默，讓她滿意?！拔沂莻€畫家，我靠畫畫來維持生活?！?