十二月二十四日，星期五，凌晨十二點(diǎn)半

卡羅琳趕到的時(shí)候，尼爾的房子里已經(jīng)擠滿了警察和應(yīng)急人員。她從家里沖出來的時(shí)候忘記了帶傘，但當(dāng)時(shí)只是被淋了一點(diǎn)兒雨?，F(xiàn)在大雨又傾盆而瀉，她成了一只落湯雞。一個(gè)二十多歲黑發(fā)的警官阻止了她，他的身份徽章上印著：丹尼爾·卡特?！斑@是犯罪現(xiàn)場，女士?！?/p>

卡羅琳從皮包里摸出了她的警官證，舉到他面前。

“住在這里的男人是你的緩刑犯嗎？”

“不”她說，她從不喜歡自己被攔在禁區(qū)的外面。“他是我弟弟?！?/p>

“我必須和我的頭兒商量一下?！?/p>

一個(gè)穿著白色法蘭絨浴衣的中年婦女，從旁觀者中擠到卡羅琳身邊。“你知道這里發(fā)生什么事了嗎？”她一邊問，一邊從傘下費(fèi)力地往外張望，“他們說一個(gè)女孩被強(qiáng)奸了。”

卡羅琳感到一陣惡心：“你聽誰說的？”

“那邊一個(gè)家伙告訴我的，”她說著，用手指著那邊擁擠的圍觀者?！拔乙稽c(diǎn)兒也不吃驚，你知道，住在這里的那個(gè)男人很怪，他晚上不睡覺，卻白天睡覺，所以我女兒認(rèn)為他是個(gè)吸血鬼。她去他家賣女童子軍餅干，他卻對她破口大罵。那時(shí)候是下午三點(diǎn)鐘，他因?yàn)楸怀承讯衽灰?。你相信嗎？我再也不會讓她去那兒了，真的?！彼Ａ讼聛?，伸出手。“我是喬伊斯·埃利奧特，順便說一下，我住在拐角的那所房子里?！?/p>

“請?jiān)彛业萌z查一些東西。”卡羅琳躲開她，走到幾米外的地方。想到尼爾面臨著一段難熬的時(shí)期，她對自己說，我最好習(xí)慣于這些事情。人們喜歡刺激，如果事情沒有那么有趣，他們就會添油加醋，把事實(shí)和想象摻合到一起。

她的思維轉(zhuǎn)到了尼爾身上，自言自語地說：“他一定是歇斯底里了。”他不知道她說了什么，但他從來都不會做任何傷害勞蕾爾的事。這是漫長的一天，卡羅琳的反應(yīng)太強(qiáng)烈了，這使她的想象力變得瘋狂。這個(gè)女人的死是一個(gè)悲劇，但她的弟弟沒有做錯(cuò)任何事。也許勞蕾爾喝醉了，意外地跌入這個(gè)游泳池。也許是她不會游泳，其實(shí)每天都有人因此而淹死，后院的游泳池一直讓她害怕。

勞蕾爾·古德溫比卡羅琳小六歲，但卡羅琳對她相當(dāng)熟悉，自從尼爾和她第一次約會之后，她多次看到過她的背影。勞蕾爾結(jié)婚時(shí)，卡羅琳還在城鎮(zhèn)見過她，覺得她很幸福。她的死的確令人悲痛，但卡羅琳擔(dān)心的是尼爾。他看上去很自信，而實(shí)際上他的感情非常脆弱。因?yàn)樵谶^去的六個(gè)月里，他的收入急劇減少，他的生活也產(chǎn)生了劇烈的改變。他只是不久以前才重新開始與勞蕾爾約會?？_琳曾說他要求勞蕾爾和他結(jié)婚是多么愚蠢，但尼爾也非常倔強(qiáng)，拒絕了她的勸告。她昨天不應(yīng)該在拘留所給他打電話，當(dāng)她中午重新給他打電話說她很好時(shí)，他已經(jīng)迫不及待地跟勞蕾爾約會去了。

漢克·索耶把手放在她肩上，嚇了她一大跳。“我想你今晚不讓我喝酒是對的。普雷斯頓怎么樣？聽說我們的朋友拉斐爾捉弄了他?！?/p>

“他折斷了幾根椎骨，”她退縮著說，“我提醒過他，莫雷洛是個(gè)可怕的家伙，布拉德能活著已經(jīng)很幸運(yùn)了?！?/p>

卡羅琳和索耶是親密的朋友。他不僅是一個(gè)偵探，也是謀殺組的警官?！澳阍谶@里干什么，漢克？”她問，裝出一副若無其事的樣子，“這個(gè)可憐的女人淹死了。我需要跟我的弟弟談?wù)?，他給我打電話時(shí)心煩意亂。”

“看起來好像是我們自己殺人了，”他說，嘴里咬著一根牙簽。

卡羅琳感到血壓上升了二十個(gè)點(diǎn)，她知道自己現(xiàn)在應(yīng)該保持沉默，漢克在這時(shí)是以執(zhí)行公務(wù)的身份出現(xiàn)的。她從漢克身邊擠過去，來到屋子里，看到尼爾坐在廚房的一個(gè)桌子旁邊。他的黑頭發(fā)濕淋淋的，眼睛又紅又腫，肩上披著一條救護(hù)人員扔給他的灰色的毯子。她拖起一把椅子坐在他身邊?！澳阍陔娫捓锸鞘裁匆馑?？你和勞蕾爾之間發(fā)生了什么事？”

“我不知道你在說什么，”他說?！拔一丶野l(fā)現(xiàn)她……她……她漂在游泳池里?！彼Ｏ聛聿恋魷I水?！拔冶M力搶救她，她已經(jīng)……走了。她怎么會在晚上還是暴雨中游泳？這說不通。她只穿著內(nèi)衣，我找她其他的衣服，但沒有找到。”

“你發(fā)現(xiàn)她時(shí)是一個(gè)人嗎？”

“是的，”尼爾說。“已經(jīng)很晚了……十一點(diǎn)之后。我已經(jīng)服用了安眠藥躺在床上，然后我看見……”

卡羅琳抬頭看了看，漢克正在與一個(gè)叫瑪麗·史蒂文斯的黑人警官談話。

她斜過身子在他耳邊悄悄地說，“現(xiàn)在不要說話，警方把這件事當(dāng)做謀殺案處理，你可能是嫌疑人?！?/p>

尼爾的眼瞼恐懼地顫動(dòng)著，他緊緊地抓住了他姐姐的胳膊。“這太可笑了，”他說。“我沒有殺她。而且，我敢肯定她已經(jīng)死了很長一段時(shí)間了。她的尸體僵硬而冰冷……那么冷?！彼咽终莆嬖谀樕?，然后又拍在桌子上?！拔医裉齑蟛糠謺r(shí)間都在洛杉磯，我甚至根本不在這兒，警察怎么能指控我殺了她？”

“保持鎮(zhèn)定，”卡羅琳對他說。“我們先把這件事放在一邊，但你必須完全按照我說的做。不要回答任何問題，不要發(fā)表沖動(dòng)的聲明。”

他們交換了一下目光，然后卡羅琳去找漢克談話?，旣愐呀?jīng)去了外面，驗(yàn)尸官查理·揚(yáng)正在檢查尸體的地方。“告訴我你發(fā)現(xiàn)了什么，漢克?！?/p>

他舉起一個(gè)裝有注射器的塑料證據(jù)袋?！拔覀冊谥髟∈业乃劾锇l(fā)現(xiàn)了這個(gè)，你的弟弟是個(gè)糖尿病患者嗎？”

“不，”卡羅琳把胳膊抱在胸前，問，“那里還有其它東西嗎？”

“這個(gè)好像是，”漢克指著注射器底部的少量黃色液體對她說?！安恢朗鞘裁?，當(dāng)然，除非實(shí)驗(yàn)室對它進(jìn)行化驗(yàn)?！?/p>

“死亡時(shí)間呢？”

“查理相當(dāng)肯定被害者在水中至少已經(jīng)四個(gè)小時(shí)。你弟弟聲稱跟這個(gè)女人談戀愛，是真的嗎？”

卡羅琳感覺不妙，尼爾給她打電話太晚了。由于工作的便利，她才有機(jī)會告訴他一些注意的問題。她大約晚上八點(diǎn)到的家，約翰和麗貝卡說他們既沒有見到他，也沒有接到他的電話。他已經(jīng)答應(yīng)順便去看麗貝卡的繪畫，他是個(gè)古怪的人，但他很少言而無信。

她抬頭看著這位偵探?！八麄冎皇亲罱砰_始見面，但尼爾很關(guān)心她。你們通知她家里了嗎？”

他沒有回答她的問題?！安槔碇辉谒蟾觳采习l(fā)現(xiàn)了一個(gè)針孔，等他把尸體送到太平間時(shí)我們會知道更多。天公不作美，但不管室外有什么證據(jù)，總不會沒有價(jià)值。”