十二月二十四日，星期五，凌晨二點半

卡羅琳住在一所樸素的房子里，靠近文圖拉學(xué)院，可是離她弟弟那所海邊的房子還有很遠(yuǎn)的距離。房子的外墻涂著白色涂料，裝著藍(lán)色的百葉窗，門外的人行道兩邊是盛開的玫瑰花。她十六歲的兒子約翰負(fù)責(zé)整理院子，來換取他們需要支付的煤氣費和汽車保險費。

卡羅琳和尼爾到家時，看到她的男朋友保羅·萊頓在沙發(fā)上輕輕地打著鼾。他五十歲，不像布拉德那樣健壯，但身上穿的衣服卻很得體。他穿了一件白色的馬球襯衫和牛仔褲，黑白的頭發(fā)梳在耳后。他每天早上把頭發(fā)吹直，但當(dāng)空氣中有濕氣的時候，頭發(fā)就會在脖子和額頭上卷起來。因為他待在太陽底下的時間不多，皮膚是白堊色的。保羅開玩笑說，這讓他看上去像個食尸鬼。他的眼睛呈淡藍(lán)色，但是在光線不好的情況下看上去就成了灰色。

她坐下來，搖醒了他?！澳銥槭裁床蛔屢了髫悹栠^來，保羅？”

“我不想打擾她，”他說著，打了個哈欠?！皫c了？”

“快三點了，”她說?！凹s翰和麗貝卡醒了嗎？”

“沒有，”他說，看了一眼尼爾?！拔蚁胛以摶丶伊?，你們兩個肯定有話要談，如果有什么事情需要我?guī)兔?，你知道怎么找到我?！?/p>

卡羅琳對他的依戀與日俱增，保羅是那種喜歡幫助別人的人，也許，這就是他為什么選擇做一名教師，而不是在私營部門謀求一個高薪職位的原因。他的同事——加利福尼亞理工學(xué)院的一個教授說，他不像那些在這個領(lǐng)域的其他人那樣專注于自身的利益，而是投身于物理學(xué)研究。他利用休假年寫了一本書，目的是消除普通人群對物理學(xué)的神秘感。為了離大學(xué)遠(yuǎn)一點兒，他在帕薩迪納安了家，并且在距卡羅琳家三戶遠(yuǎn)的地方租了一所房子。

“五分鐘以后我在廚房見你，”她停在圣誕樹旁對弟弟說，順手關(guān)掉了上面的燈，“吃點兒餅干，喝點兒牛奶，這樣你會感覺好受些?！?/p>

卡羅琳和保羅走到門外，向他說明了今天晚上發(fā)生的事情。雨已經(jīng)停了，但夜晚的空氣潮濕而寒冷。她把雙手放在一起摩擦取暖，他脫下茄克披在她肩上，把一根手指放在她下巴上，讓她歪起頭，吻了她。

“聽起來你就像在地獄里散步，”他說著，用手握住她的手腕?！拔易约阂步?jīng)歷過這種日子，不用擔(dān)心，他們會抓住那個殺人的混蛋。你知道你弟弟與這件事沒有關(guān)系?！?/p>

他的話并不能緩解她的緊張，保羅和漢克都不知道，尼爾在五年前曾經(jīng)歷過一次精神崩潰。他曾和一個名叫梅根·奧康納的愛爾蘭女孩約會，這個女孩熱情活潑，她的酒量能把幾乎所有男人喝倒在桌子底下。有一天晚上，在酒館喝完酒，他們發(fā)生了爭吵。尼爾被激怒了，并動手打掉了她的三顆牙齒。梅根·奧康納同意，如果尼爾到精神病醫(yī)院進(jìn)行治療，就不對他提出指控。他出院以后，又開始了正常的生活。他專注于繪畫的時候，精神狀況會很好，但在過度緊張的情況下，他有可能會再次崩潰。

卡羅琳把尼爾的事情暫時放在一邊，她想起了他們在保羅家慶祝圣誕節(jié)的情景。他的女兒露西和麗貝卡年齡相同。約翰想去麻省理工學(xué)院攻讀物理學(xué)，他喜歡和保羅在一起。這個男人對她的孩子們而言，已然是一個父親的角色。她的前夫弗蘭克是一個有天賦的小說家，但當(dāng)?shù)谝徊啃≌f被拒絕之后，他開始吸毒。一個像保羅這樣寫科學(xué)著作的男人有著完全不同于小說家的世界，否則她絕不會和他保持這樣一種浪漫關(guān)系，照顧一個藝術(shù)家已經(jīng)夠她受的了。

“現(xiàn)在已經(jīng)是早上，”卡羅琳說著，回頭看了一眼門?！拔蚁氍F(xiàn)在已經(jīng)是正式的圣誕前夕。你確定你仍然愿意我們今晚去你家嗎？我們可能興致不高?！?/p>

保羅握住她的雙手。“當(dāng)然，帶上尼爾。至于孩子們，他們可以一睡醒就過來，伊索貝爾會跟他們閑扯。我知道你還得工作，所以我不指望你能早點兒過來。”

“圣誕愉快！”卡羅琳說著，在他走上人行道的時候向他揮手。她不想把事情弄糟，但如果尼爾不愿一起去保羅家，她將不得不選擇跟他一起留在家里。最近，她從他的眼睛里看到了和他精神崩潰時一樣的狂亂表情。精神病醫(yī)生把他診斷為躁狂抑郁癥，并讓他服用鋰鹽。雖然她覺得尼爾采用藥物治療會更安全，但她個人認(rèn)為醫(yī)生的觀點是錯誤的。沒有人會輕易的再一次崩潰，那是他們生活中的低點，他們會做一些通常不會做的事情。好像無論誰只要在精神病醫(yī)院待上一會兒，就會被專家們診斷為躁狂抑郁癥或精神分裂癥。事實上卡羅琳非常置疑那些專家的可信度。他們只用了很少的名稱去命名不同的病癥。這就好像世界上只存在于兩種犯罪一樣，而這種情況只可能在電影里出現(xiàn)，而不是在現(xiàn)實中。噢，她幾乎忘了，尼爾不只是愛整潔，他還被診斷為另一個癥狀——強迫性精神錯亂，或者叫OCD。

不管她是怎樣感覺的，卡羅琳不得不問自己這樣一個問題：勞蕾爾拒絕和尼爾結(jié)婚是否足以導(dǎo)致他失去控制而殺了她？她決定不這樣想，然后回到屋里鎖上了門，設(shè)想她弟弟可能是一個兇手使她感到內(nèi)疚。正像保羅說的，他們會找到兇手，一切都會好的。

即使在圣誕節(jié)的前一天，她也無法丟下工作，特別是現(xiàn)在布拉德住在醫(yī)院里，而他們的幾個優(yōu)秀的偵探都病倒了。

關(guān)于拉斐爾·莫雷洛的報告必須在早晨的聽證會之前完成，卡羅琳需要在三個小時之后就起床，今天晚上她擁有的睡眠將是一件奢侈品。

聽證會結(jié)束之后，她將順便到醫(yī)院去看望布拉德。當(dāng)她跟急救室的醫(yī)生談話時得知布拉德可能要六個星期之后才能回去工作。為什么布拉德要堅持去訊問莫雷洛？嫉妒——她確信是這樣。他可以是她的管理者，但作為一個訊問者，他卻沒有她那樣高的聲望。布拉德也是個固執(zhí)的人，在處理罪犯時，他的態(tài)度經(jīng)常會帶來麻煩。

卡羅琳感到應(yīng)該對所發(fā)生的事情負(fù)責(zé)，因為她已