十二月二十四日，星期五，上午七點(diǎn)

約翰·沙利文儀表非凡，他身高六英尺一，濃密的黑發(fā)，明亮的綠色眼睛，健壯的體格，皮膚已經(jīng)曬成褐色?？_琳與約翰的父親離婚后，又重新使用她自己結(jié)婚前的姓。約翰和麗貝卡后來(lái)很不滿意他們的姓氏和母親不一樣，因?yàn)檫@有時(shí)會(huì)讓人們產(chǎn)生誤解。而弗蘭克——她的前夫，無(wú)力支付孩子的撫養(yǎng)費(fèi)，卡羅琳就將孩子們的姓氏改成了沙利文。

這個(gè)男孩打開門來(lái)到媽媽的臥室，發(fā)現(xiàn)她穿著衣服睡在床上，一疊紙堆放在旁邊的地板上?！皨寢?，”他喊道。“已經(jīng)七點(diǎn)多了！你想遲到嗎？”

“什么？”卡羅琳迷迷糊糊地說(shuō)，“我……我……忘了定上時(shí)鐘。麗貝卡呢？”

“她已經(jīng)準(zhǔn)備好了，”男孩說(shuō)，“你不記得了？你讓我今天開車把麗貝卡送到外婆家，我要和特納去海灘。尼爾為什么在這兒？”

“他在給房子做煙熏消毒，”卡羅琳撒謊說(shuō)，坐起來(lái)搓了搓眼睛。她必須告訴他們真相，但現(xiàn)在她沒有時(shí)間這樣做。

“你和他談過(guò)嗎？”

“沒有，”約翰說(shuō)?！八€在睡覺。你問(wèn)他為什么沒有過(guò)來(lái)看麗貝卡的畫了嗎？”

卡羅琳沒有回答他，就從床上跳起來(lái)沖到浴室里。她怎么會(huì)睡過(guò)了頭？如果約翰沒有提到他的姥姥，她會(huì)以為昨天晚上是一個(gè)惡夢(mèng)。她該告訴媽媽什么呢？圣誕快樂，媽媽，您的寶貝兒子可能要被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄？

卡羅琳穿上一套黑色的衣服和白色襯衫，把腳伸進(jìn)鞋里，然后走進(jìn)她女兒的臥室。麗貝卡十三歲，長(zhǎng)得卻像二十歲。約翰提醒她，他的妹妹會(huì)出問(wèn)題的。麗貝卡有長(zhǎng)長(zhǎng)的棕色頭發(fā)，白皙的皮膚，已經(jīng)長(zhǎng)成一個(gè)漂亮的年輕女人。目前的流行趨勢(shì)已經(jīng)把十幾歲的女孩變成了性感的對(duì)象，就是上個(gè)星期，麗貝卡還在餐桌前穿了一件很短的上衣和低腰的牛仔褲，露著內(nèi)衣的腰帶?？_琳覺得那些迎合年輕女孩的商店就像是在出售怪異舞女的時(shí)裝。

麗貝卡在頭頂扎了一個(gè)馬尾辮。至少她還沒有暴露出身體的任何部分。她穿了一身黑色的衣服，但是腳上卻穿了一雙黑漆皮的軍靴，那是她從一個(gè)二手商店買的。“嗨，親愛的，”卡羅琳說(shuō)，走過(guò)去親了一下她的臉頰?！敖裉焓鞘フQ節(jié)，不是萬(wàn)圣節(jié)?？纯茨闶遣皇悄苷业揭粋€(gè)更令人愉快的男孩?！?/p>

“我們已經(jīng)討論過(guò)十幾次了，”麗貝卡一邊說(shuō)，一邊舉起一面小鏡子抹口紅?！皠e再用我的衣服來(lái)煩我?！?/p>

“好，”卡羅琳說(shuō)，她不想爭(zhēng)論。她沖過(guò)客廳來(lái)到廚房，抓起一把巧克力、一瓶水和一個(gè)蘋果，扔進(jìn)一個(gè)手提包里。約翰正在外面用水管沖洗他那輛紅色的本田。

“保羅今天晚上讓我們幾點(diǎn)去他家？”

“我忘了，”卡羅琳說(shuō)，她的心里現(xiàn)在千頭萬(wàn)緒。“你給保羅打電話，今天下午告訴我時(shí)間。他還請(qǐng)你和妹妹去吃早飯。”她按了一下自己的汽車?yán)?，又說(shuō)，“不要帶著你妹妹超速駕駛，明年你就要交保險(xiǎn)費(fèi)了?！?/p>

家里的事情做完了，卡羅琳開車去上班，在她拐上免費(fèi)高速公路的一個(gè)斜坡時(shí)，她的手機(jī)響了。她深吸了一口氣，看到手機(jī)上顯示的是媽媽的號(hào)碼。

“你看今天的報(bào)紙了嗎？”

“還沒有，”卡羅琳說(shuō)?！暗抑浪f(shuō)什么。不要激動(dòng)，也不要難過(guò)，媽媽，我已經(jīng)控制了一切?！钡改鞘钦娴模??！澳釥柆F(xiàn)在和我在一起，調(diào)查正在進(jìn)行當(dāng)中?！?/p>

“他的情緒又不穩(wěn)定了嗎？”沙利文夫人問(wèn)?！拔液軗?dān)心，上一次我見到他時(shí)，他看上去不太好。他一直喋喋不休地談?wù)撃切┡?，那個(gè)被殺的是其中的一個(gè)嗎？”

“她的名字叫勞蕾爾·古德溫，還記得嗎？尼爾在高中時(shí)就和她約會(huì)。他現(xiàn)在很艱難，媽媽。說(shuō)真的，我們誰(shuí)都不容易?！?/p>

“她是個(gè)可愛的女孩?！鄙忱姆蛉顺聊艘粫?huì)兒?！笆撬傻膯幔_琳？請(qǐng)告訴我他與這可憐的女孩的死沒有關(guān)系?！?/p>

卡羅琳使勁咽了一下口水，如果她自己顯得害怕，當(dāng)然會(huì)使媽媽產(chǎn)生強(qiáng)烈的懷疑。“我認(rèn)為不是他，”她坦率地說(shuō)?！爸辽?，尼爾是這樣告訴我的?！?/p>

“如果不是他殺的，那會(huì)是誰(shuí)呢？”

“這是最大的問(wèn)題，”卡羅琳說(shuō)著，把車拐進(jìn)了政府中心的停車場(chǎng)?！笆裁匆膊灰獙?duì)孩子們說(shuō)，我還沒有機(jī)會(huì)告訴他們。明天我?guī)闳コ允フQ晚餐時(shí)會(huì)告訴你更多事情?！?/p>

在通往辦公室的走廊上，卡羅琳遇到了調(diào)查局的局長(zhǎng)羅伯特·威爾遜。她早已經(jīng)注意到與她共事的警官們鬼鬼祟祟的眼神，隨后幾個(gè)人開始交頭接耳，伴隨著一陣奇怪的嘁嘁喳喳的聲音。

尼爾上床之后，她完成了關(guān)于拉斐爾·莫雷洛的報(bào)告，然后用電話作了口述。文字處理小組保證在九點(diǎn)四十五分將報(bào)告處理完畢，她有十五分鐘的時(shí)間到達(dá)法庭。這個(gè)報(bào)告應(yīng)該在聽證會(huì)之前一個(gè)星期分發(fā)給各方當(dāng)事人，但因?yàn)轫f羅妮卡的孩子提前七個(gè)星期出生了，法官放寬了對(duì)時(shí)間的限制。而莫雷洛將不會(huì)被送往監(jiān)獄，因?yàn)樗F(xiàn)在面臨著另一項(xiàng)嚴(yán)重襲擊治安警官的指控。

威爾遜走在她身邊?！拔铱戳私裉斓膱?bào)紙?！彼f(shuō)著，用胳膊肘把她推進(jìn)了他的辦公室。

“誰(shuí)沒看呢？”卡羅琳說(shuō)著，坐在了他的桌子對(duì)面，等著他給他們各倒了一杯咖啡。

做個(gè)局長(zhǎng)的確很神氣，她這樣想著，吹著咖啡，讓它變涼。威爾遜的辦公室有她的臥室那么大，左邊放了一張會(huì)議桌，右邊是一個(gè)微型的高爾夫球區(qū)。他的椅子是真皮的，辦公室里從墻到墻都是書架。透過(guò)窗戶玻璃看到的不是停車場(chǎng)，而是小山。他的桌子上沒有堆滿文件，上面只有一個(gè)黃色的便簽簿、一個(gè)訂書機(jī)和一疊整齊的報(bào)紙。他的電腦放在背后的一個(gè)柜子上，屏幕保護(hù)程序顯示出一個(gè)人揮動(dòng)著高爾夫球桿。她不知道他除了練習(xí)高爾夫球，整天都在干什么。她想到了自習(xí)室，一個(gè)老師坐在那里，什么都不干，只是偶爾回答一個(gè)問(wèn)題。

威爾遜快六十歲了，身高五英尺，除了腹部有點(diǎn)隆起，看上去體型還不錯(cuò)。他穿著一件白領(lǐng)的淺藍(lán)色襯衫，系著紅領(lǐng)帶，外面穿著一套帶淡紅色條紋的海軍制服。黑色的頭發(fā)剪得整整齊齊，皮膚被太陽(yáng)曬成了棕褐色。他經(jīng)常被錯(cuò)認(rèn)成演員吉恩·哈克曼，但喜歡搞惡作劇的他并不告訴人們真相，而是接受人們的追捧，甚至到了給別人簽名的地步。

他向后斜靠在椅子上，把報(bào)紙扔到她面前。“關(guān)于你弟弟的這一切是怎么回事？我本來(lái)已經(jīng)計(jì)劃好今天和我的家人在一起?！?/p>

“他們?yōu)槭裁窗盐业恼掌窃陬^版？”卡羅琳勃然大怒。她疲憊不堪，無(wú)法細(xì)看下面的內(nèi)容?！澳莻€(gè)女人是在我弟弟的游泳池里被發(fā)現(xiàn)的，而不是在我的游泳池里?！?/p>

“這就是新聞，”威爾遜說(shuō)著，掰得指關(guān)節(jié)“噼啪”的響?！懊總€(gè)人都喜歡好人被壞事搞亂，如果你是一個(gè)女繼承人，在傳聞中就會(huì)成為一個(gè)龐然大物。”

“有兩起殺人案，記得嗎？根據(jù)昨天晚上索耶偵探告訴我的，它們很可能有關(guān)聯(lián)。那可能是一個(gè)連環(huán)殺手。由于顯而易見的原因，他們還不想正式公開這件事情。”