此外，他必須出售 323萬股、約合 億美元的高盛股份。他還不得持有在高盛基金的投資，高盛基金持有中國工商銀行的股份，回報頗豐。根據(jù)美國新的稅收服務法則，轉入政府部門工作的企業(yè)管理人員在出售股份時不必繳稅，保爾森因此節(jié)省了 1億多美元的稅金，這也許是他最劃算的交易之一。不過金融危機爆發(fā)前數(shù)月，高盛股票上漲不少，他為此甚感懊惱。 2007年 10月，高盛股票漲到每股 美元，而他出手時僅為每股 142美元。

2006年 5月 30日，小亨利 ·梅里特 ·保爾森被正式任命為美國財長。 7天后，《華盛頓郵報》刊登了他的簡介，開頭這樣寫道：“在本屆政府任期僅剩兩年半的時間里，小亨利 ·梅里特 ·保爾森，這位由布什總統(tǒng)提名的美國財長或許沒有多少機會在經(jīng)濟事務上施展拳腳了。 ”

沒有什么比這更能強烈地激起他那種像買錯了東西一樣總有點后悔的感覺，不過也正是這種情結激勵著他去直面挑戰(zhàn)。

以華爾街的常規(guī)標準看，保爾森是華爾街金融巨頭中的異類。他從小在芝加哥郊外一個農場長大，曾是鷹級童子軍，是一個性格直率的美國中西部人。他和妻子溫蒂從不愿在卡內基山（CarnegieHill）過富豪生活，一心逃避曼哈頓的社交生活，盡量晚上九點前就上床睡覺。他們很喜歡在中央公園觀鳥，溫蒂有時會替自然保護協(xié)會進行早間巡視。他們居住的兩居室公寓面積約 110平方米，毗鄰中央公園。作為華爾街收入最高的高管之一，這樣的公寓應該是很低調的住所了。保爾森戴著一塊塑料運動手表，他想花錢的念頭總會被溫蒂及時制止。溫蒂的父親曾是一位海軍陸戰(zhàn)隊軍官，節(jié)儉一直是這位岳父奉行的根本準則。有一天，保爾森從波道夫 ·古德曼時尚精品店買了件山羊絨外套，想更換掉一件他已經(jīng)穿了 10年的舊外套?！澳阗I件新外套做什么？”溫蒂問他。第二天，保爾森又把新外套退了回去。

盡管為布什總統(tǒng)籌集了巨額資金，但保爾森并沒有共和黨強硬派的作派。作為一個鐵桿環(huán)境保護主義者，保爾森只擁有一輛豐田普銳斯（Prius）汽車。 2006年，他將高盛在南美洲火地島（ Tierra del Fuego）上擁有的約 680 000英畝土地捐贈給了野生動物保護協(xié)會。這一舉動給他帶來許多負面報道，也使高盛股東心痛不已并對他嚴加痛斥。保爾森是國際野生生物保護協(xié)會主席，他的兒子恰巧也是該機構的一位顧問。雖然捐贈事件在當時沒得到任何人的理解，但公司還是將這塊生態(tài)易遭破壞的南美土地視做抵押貸款違約組合的一部分。

保爾森總能不負眾望。他身材勻稱，身高 1米 85，體重 75公斤，曾是常春藤聯(lián)盟達特茅斯學院的阻截隊員。憑借在運動場上的兇猛表現(xiàn)，他贏得了“錘子”和“鐵錘亨利”的綽號。不過與尋歡作樂的隊友們不同的是，他在兄弟會冰箱里放著橘子汁和姜汁啤酒，在啤酒派對上他只喝這兩樣東西。他初遇自己未來妻子溫蒂時，她還在衛(wèi)爾斯利女子學院讀書。希拉里 ·羅德姆（ Hillary Rodham）①是她的同學，從某種意義上說，希拉里是溫蒂的競爭對手。溫蒂是 1969級班聯(lián)會主席，希拉里則是學生團體主席。 1968年，保爾森以優(yōu)等生身份從達特茅斯畢業(yè)，主修專業(yè)是英國文學。

1970年，保爾森從哈佛商學院畢業(yè)來到華盛頓，那時他連一套正式西裝都沒有。憑借達特茅斯一位教授給他寫的推薦信，保爾森找到給助理國防部長做助手的工作。他很快在工作中展現(xiàn)出了超強的能力，也正是這些能力使他日后成為了高盛的一名高效推銷員。僅僅過了兩年，保爾森就被提拔為白宮國內政策顧問委員會副主任。該委員會主任是約翰 ·埃利希曼（ John Ehrlichman），他后來被證實在水門事件中充當了同謀，提供偽證，妨礙司法公正。當時，保爾森為財政部及商務部做外聯(lián)工作。“縱覽保爾森從五角大樓一個低級職員晉升到白宮高級官員的歷程，你一定會發(fā)現(xiàn)：他有非常強的形勢預判能力，”保爾森的朋友、高盛前行政主管肯尼思 ·布羅迪（ Kenneth Brody）回憶往昔這樣說道，“保爾森絲毫沒被卷入水門事件。 ”