黃岡萬氏於明代三百年間，已經(jīng)累世官宦。滿清入關(guān)，開科取士，崇禎舉人萬氏兄弟，不肯剃頭應(yīng)試，閉門做詩，概不會客。自此萬家父不會試子不科場，至康熙年間，有陶家子弟鄉(xiāng)試中舉后，仍回家隱居不做官。直到乾隆初年，萬家方有子弟進京會考，中進士，點翰林。此后萬家代代科場得意，世世朝廷為官。舊時家族有人中個進士，宗氏祠堂便要立一根旗桿。湖北黃岡萬氏大祠堂若遵此制，旗桿便須立起一大片，好像芝麻林，占許多土地，所以不如一根不立。

家婆是長女，自幼幫助母親做家務(wù)，粗活如春米、磨麥、篩米、做醬、喂雞鴨、喂豬、打掃房屋，細活如紡線、漿線、牽布、織布、染布、做鞋、裁衣、縫衣、挑花、刺繡等等。家中兄弟們從先生讀書，姊妹們做完家務(wù)，也可以旁聽。鄉(xiāng)下話說：養(yǎng)女不要貼娘罵。女孩子出嫁以后，沒有生活能力，要讓人笑罵娘家。

從飛揚的湮塵里，漸漸顯出人馬，迎面的一切都是紅色的，花轎，禮箱，行李，衣裳，鑼鼓，遠遠的天邊也是一片紅色。

“進了人家的門，你就是人家的人了。可是，你又不是人家的人。娘曉得你是個剛性子人。娘就擔心你這脾氣。記住，忍著。聽婆婆的吩咐，忍小姑子們的欺侮。什麼都忍著。要是娘這一輩子能教給你一個字，那就是，忍。不要抱怨，不要還嘴。忍著，聽見沒有。” 家婆的娘還在嘮叨，用干枯的雙手蒙住臉。淚從她彎曲變形的手指關(guān)節(jié)中間滲出來，滴落下來，”噢，心肝寶貝，你哭吧，哭吧，哭吧。讓娘再聽一次你哭，就跟二十年前娘聽見你落地嚎哭一樣，哭一次。寶貝，哭吧，哭哭會覺得舒服些?！?/p>

家婆依然無聲地坐在那里，微微轉(zhuǎn)頭，透過窗子，望著那已經(jīng)到了屋前的紅色。然后她默默地轉(zhuǎn)身，下了床，對著娘，跪到地上，重重地磕了三個頭，站起身，轉(zhuǎn)過去，娘把家婆頭上那塊紅蓋頭放下來，蒙住了臉。牽娘扶著家婆，走出廂房，到堂屋門口，站了一站，跨出門去，走進那一片紅色之中，仍然沒有一點聲音。

轎窗外面，是一片混亂，男方留下帶給女方家的財禮，又把新娘子要帶去的陪嫁綁在扁擔上。嗩吶依舊在吹，鑼鼓依舊在打。稻場上看熱鬧的人奔跑喊叫，爆竹劈劈啪啪響成一片。家婆坐在一色大紅的轎中，靜靜的，似乎沒有喜，也沒有憂。

按照祖上傳下來的規(guī)矩，女孩子一二歲的時候，有時還在娘肚子里，就許配給人家了。而且一經(jīng)定下，就不能更改。十六年以后，不管那男人是富是窮，是殘是死，是雞是狗，都是一樣地嫁過去?，F(xiàn)在家婆上路了，要去看看她的丈夫是什麼模樣？是高是低，是美是丑，一只眼還是三只眼，兇狠還是溫存。謝天謝地，如果他能進京去讀大學，至少不是個呆子。

什麼也沒有聽到，忽然之間轎子顫動起來，紅色開始晃動，一上一下。家婆坐在里面，隨著那紅色搖動。頭上蒙著蓋頭，除了紅色，什麼也看不見。

鄉(xiāng)里人大多練出了走路的功夫，十幾里路大約三個鐘點也就到了。鑼鼓嗩吶夾雜著遠近人聲，在漸暗的天色中沸騰。陶盛樓全村的人都跑出來，擠在路邊，爭看村里大戶排場的婚禮，你推我搡，萬頭攢動，頸子揚得酸疼，眼睛睜得要裂開，口水流在前邊人的后脖子里。那吹嗩吶的，敲鑼打鼓的，扛箱抬柜的，更是抖動精神，走得有聲有色。尤其肩上抬一頂花轎的，搖搖擺擺走開花步，把個花轎晃到天上，贏得村里人一片一片贊嘆和驚呼。

遠遠看見陶家大門了。門前一大片空地，可以放下十幾頂馬轎。難怪，老爺在外面做官，回家來時總是前呼后擁，幾十人轎，前有旗牌，后隨跟馬。高大的門樓，堂皇氣派，門前高挑的幾十盞燈籠，讓晚風和人聲掀得左晃右搖，把門里門外照得通亮，大晚上，人還能看見地上自己的影子前前后后搖擺。

走到跟前，才看到大門樓頂披紅掛彩，一串串裹滿大紅綢花。飛門洞掛了六盞大紅宮燈，下面鮮黃的穗子直垂到石板地面，每個上面有一個巨大的雙喜字，透著光亮。厚重的大門板上，也貼了兩個巨大的鮮紅雙喜字，一人多高。吹鼓手們留在門外繼續(xù)熱鬧，四五個人舉著長竹桿，掛了十幾串鞭炮，劈劈啪啪，響成一片，青煙迷漫，升起丈馀。