第一階段為探索期（1948年至1952年）。

在此期間，1948年派出李鵬等二十一名干部和烈士子弟，1951年派出三百七十五人，1952年派出二百二十人。

在這一階段，留學(xué)生派遣工作處于探索時期。在派遣數(shù)量上遵循“寧少毋濫”原則，出國前的準(zhǔn)備工作和國外的管理工作尚未形成完整體系。

1953年至1956年，留學(xué)工作進入迅速發(fā)展期。

1952年中蘇兩國簽訂的《關(guān)于中國公民在蘇聯(lián)高等學(xué)校學(xué)習(xí)之協(xié)定》，為大規(guī)模派遣留學(xué)人員提供了政策保障；而留蘇預(yù)備部的建立與運作，則為確保出國人員能力和素質(zhì)創(chuàng)造了有利條件。因此，從1953年起，留學(xué)生派遣政策就調(diào)整為“嚴格審查，爭取多派”。當(dāng)年派出約五百八十人。第二年，這個數(shù)字激增到一千五百二十六人。1956年派出人數(shù)超過二千，達到歷年派遣人數(shù)的最高峰。

從1956年起，留學(xué)生派遣政策發(fā)生變化，留學(xué)工作進入調(diào)整期。

我國借鑒蘇聯(lián)高等教育模式，于1953年完成了院系調(diào)整。經(jīng)過幾年的積累，我國已基本建立了比較完整的學(xué)科體系，大部分專業(yè)的大學(xué)生已經(jīng)可以自己培養(yǎng)。同時，據(jù)有關(guān)部門反映，前期派出的大學(xué)生畢業(yè)歸國后，其業(yè)務(wù)能力和學(xué)術(shù)水平與國內(nèi)培養(yǎng)的大學(xué)生相比，并沒有立即表現(xiàn)出過人之處。這一點，在1957年2月12日高等教務(wù)部部長楊秀峰向國務(wù)院提交的《關(guān)于變動1957年派遣留蘇研究生、大學(xué)生計劃的請示報告》可見端倪：

“幾年來，派遣高中畢業(yè)生赴蘇聯(lián)大學(xué)學(xué)習(xí)的，因俄文條件限制學(xué)習(xí)吃力，因而效果并不甚好。據(jù)畢業(yè)歸國的留學(xué)生及各方面的反映，由于上述原因，留蘇大學(xué)畢業(yè)生的學(xué)科水平和國內(nèi)大學(xué)畢業(yè)生的水平一般并無明顯差別。為此，……目前在北京俄語學(xué)院留蘇預(yù)備部學(xué)習(xí)的高中畢業(yè)生一千一百五十名原則上不再派出，留在國內(nèi)高等學(xué)校學(xué)習(xí)。對國內(nèi)不能培養(yǎng)的重要缺門專業(yè)，盡可能采取從現(xiàn)在蘇聯(lián)學(xué)習(xí)的大學(xué)生改變所學(xué)習(xí)的專業(yè)的辦法來解決?！?7

1956年，留學(xué)生派遣工作確立了“爭取多派研究生，少派高中畢業(yè)生”的方針。大學(xué)生派遣人數(shù)驟減，除了少數(shù)國計民生尖端、缺門或薄弱專業(yè)外，基本上不再派遣高中畢業(yè)生。

與此同時，研究生派遣政策也有了重大調(diào)整。建國初期百廢待興，對專業(yè)人員的需求量巨大而急迫。因此初期派遣研究生的主要目的為培養(yǎng)國家建設(shè)需要的專門技術(shù)人才，在培養(yǎng)對象供不應(yīng)求的情況下，相當(dāng)數(shù)量的國內(nèi)在讀研究生和成績優(yōu)秀的大學(xué)畢業(yè)生被選拔成為留蘇研究生。

很快，教育部發(fā)現(xiàn)，這些直接邁出大學(xué)校門的研究生，由于缺乏實際工作經(jīng)驗，學(xué)習(xí)效果不能令人滿意。高教部長楊秀峰指出：

“過去派遣出國的留學(xué)研究生，大多是剛由大學(xué)畢業(yè)缺乏實際工作經(jīng)驗的學(xué)生，學(xué)科基礎(chǔ)較差，加以語文關(guān)系，出國后一般需補習(xí)某些課程，因而不得不延長學(xué)習(xí)年限，蘇聯(lián)教師指導(dǎo)也有困難，學(xué)習(xí)質(zhì)量一般不高。”

此后，教育部明確了對研究生實際工作年限的要求。從1957年起，派遣到蘇聯(lián)留學(xué)的研究生，一般都要具備兩年以上實際工作經(jīng)驗?？既×籼K研究生的大學(xué)畢業(yè)生，在完成留蘇預(yù)備部學(xué)業(yè)后（計作一年工齡），仍需要到國內(nèi)有關(guān)單位進行一至二年的實習(xí)，獲得專業(yè)上的積累和工作能力的提高后，才可以派遣出國。

經(jīng)過數(shù)年的人才培養(yǎng)和積累，我國各重要領(lǐng)域初、中級專業(yè)人才隊伍積累已臻于雄厚。在這種情況下，國家認識到，研究生的真正價值在于“出去取經(jīng)，回來傳道”，即通過自身能力的提高帶動國內(nèi)整個學(xué)科領(lǐng)域的科技進步和人才積累。因此從1958年開始，研究生的培養(yǎng)目標(biāo)，由培養(yǎng)專門技術(shù)人才轉(zhuǎn)變?yōu)榕囵B(yǎng)高級師資和科研人才。教育部將留學(xué)研究生選拔和使用的主導(dǎo)權(quán)下放到各高等院校和科研單位。研究生出國名額和專業(yè)分布由此前的教育部統(tǒng)一規(guī)劃、下達指標(biāo)變?yōu)楦鞲咝Ｗ孕写_定；研究生畢業(yè)去向也由國家統(tǒng)一分配變?yōu)椤胺祷卦瓎挝蝗谓獭薄?8