此外，還有一些更實(shí)際、更迫切的問(wèn)題亟待解決。舞會(huì)從晚上9點(diǎn)一直進(jìn)行到午夜。在這之前，我應(yīng)該帶艾麗斯到哪里吃晚飯呢？這陣子我手頭很緊，但我覺(jué)得，無(wú)論如何我都得帶她去一家像樣的餐館，而不只是酒館或咖啡店?？紤]了半天，我終于擇定“麗晶餐館”。根據(jù)《牛津郵報(bào)》刊登的一則廣告，這家餐館供應(yīng)的“極可能是全牛津郡最可口的菜肴”。這項(xiàng)神諭式的宣言，不應(yīng)該受到質(zhì)疑，但說(shuō)真格的，那晚我的心思根本就不在食物上。6點(diǎn)半一到，我就站在圣安妮學(xué)院里艾麗斯的房間門(mén)口，準(zhǔn)備接駕。我敲了敲房門(mén)。里頭傳出一個(gè)聲音，要我等一分鐘。等待的當(dāng)兒，我心中尋思：艾麗斯今晚會(huì)穿什么樣的衣裳呢？她會(huì)把自己打扮成什么模樣呢？我假定――甚至盼望――她會(huì)穿上一件深色的（最好是黑色的）衣裳，以配合她的年齡和氣質(zhì)。我一直以為艾麗斯是一位成熟、樸實(shí)的女人，當(dāng)初，第一次看到騎腳踏車(chē)的艾麗斯，吸引我的不就是這種我憑空想象出來(lái)的氣質(zhì)嗎？

房門(mén)終于打開(kāi)了。一個(gè)女人穿著火紅的錦緞衣裳，幽靈般出現(xiàn)在我眼前?？匆?jiàn)她這副裝扮，眼一花，我整個(gè)人登時(shí)呆住了。我對(duì)腳踏車(chē)上的那個(gè)女人的所有夢(mèng)想、幻覺(jué)和先入為主的成見(jiàn)，剎那間全都被砸碎了，消失在過(guò)去――如果有選擇的余地，我情愿留在這個(gè)過(guò)去，可問(wèn)題是，我完全沒(méi)有選擇的余地。眼前的這名女子，外貌跟腳踏車(chē)上的那位女士并沒(méi)什么不同：一樣的樸實(shí)，一樣的和藹，一樣的擁有平扁的五官和一只獅子鼻，以世俗觀點(diǎn)來(lái)看雖然不算漂亮，但卻顯得非常堅(jiān)毅、剛強(qiáng)。以往在我心目中，這張臉龐一直具有某種神秘的氣質(zhì)。而今，我看到的艾麗斯卻是別人眼中的艾麗斯。盡管她本人并沒(méi)改變，還是那么的超凡脫俗，但她的裝扮和服飾卻已經(jīng)世俗化了?？吹剿砩夏羌鸺t禮服，我心里感到很悲痛，因?yàn)槟鞘侨魏闻ⅷD―沒(méi)有品味、不曉得如何選擇服飾的愚蠢女孩――都會(huì)穿的衣裳。

既來(lái)之，則安之。我只好這么安慰自己。艾麗斯似乎感到很不自在，忸忸怩怩，也許是因?yàn)樗菑埐肷习追鄣哪樋?，或是她那怪異的發(fā)型，或是她內(nèi)衣上的一個(gè)鉤子，讓她覺(jué)得很不對(duì)勁吧。她不住扭動(dòng)身子。伸出手來(lái)使勁扯她的衣裳，仿佛里頭那件內(nèi)衣是頭一次穿上的，還沒(méi)讓她習(xí)慣。也許，這會(huì)兒她心里正在想：今晚如果可以不參加舞會(huì)，跟別的朋友們到別的地方去玩，那該多好啊。我看得出來(lái)，現(xiàn)在她心里想的是別的事情和別的人，眼中根本沒(méi)有我這號(hào)人物――就像第一次看到她時(shí)，她騎腳踏車(chē)經(jīng)過(guò)我窗前，眼睛直視前方，懶得看我一眼。這會(huì)兒站在她房間門(mén)口，她正眼也沒(méi)瞧我一眼，不過(guò)，她倒是伸出手來(lái)，心不在焉地握住我的手，牽著我走出她居住的圣安妮學(xué)院宿舍。她的動(dòng)作很笨拙，讓我渾身感到不自在。

麗晶餐館那一頓晚飯，簡(jiǎn)直是一團(tuán)糟。我記不得我們點(diǎn)了什么菜，只記得很難吃。最可惡的是那個(gè)侍應(yīng)生：他一直板著臉孔悶聲不響，態(tài)度非常傲慢。這家伙站在一旁，只顧呆呆想著自己的心事，眼中根本沒(méi)有我們，就像剛才艾麗斯站在她房間門(mén)口迎接我時(shí)所表現(xiàn)出來(lái)的那副德性。連我們特地點(diǎn)的那瓶紅酒，喝起來(lái)也索然無(wú)味。偌大的餐館冷清清、空蕩蕩，只有三兩桌客人。不知怎的，這頓挺難吃的晚飯我們卻愈吃愈開(kāi)心，到后來(lái)竟然咯咯笑起來(lái)，望著餐館中那幾個(gè)臉色陰郁、幽靈似的客人，指指點(diǎn)點(diǎn)評(píng)頭品足。吃完飯，艾麗斯站起身來(lái)向我說(shuō)聲對(duì)不起，拎起皮包走進(jìn)化妝室，把我留在外面買(mǎi)單。付賬時(shí)，我特地加上一筆豐厚的小費(fèi)，但侍應(yīng)生卻懶得看它一眼。我感到很氣惱，因?yàn)槲以詾樗麜?huì)向我道謝，然后笑瞇瞇詢問(wèn)我，吃完飯準(zhǔn)備上哪兒去玩呀。這個(gè)一整晚板著他那張臭臉的家伙，走過(guò)來(lái)拿起桌上的錢(qián)，二話不說(shuō)，轉(zhuǎn)身就走，依舊是一副心不在焉、呆呆想著自己心事的德性。也許，他老婆跟別的男人跑了。廣告上說(shuō)，麗晶餐館供應(yīng)的“極可能”是全牛津郡最可口的菜肴。這也許是事實(shí)，但我敢說(shuō)，它的服務(wù)是全牛津郡最差勁的。