我在“畫廊”最早熟悉的人中，有一個叫做克萊瑞莎（Clarisse）的女人，她三十多歲，但是看起來相當衰老。她的皮膚粗糙，淤傷遍體，但是除此之外，她是一位美麗而又有思想的女人，幾乎總是帶著微笑。她是這樓里的一個妓女――“非法商販”（hustler）是標準的委婉說法。她自稱是“男人殺手克萊瑞莎”，她的解釋是，“我的床上功夫能干掉他們”?？巳R瑞莎經(jīng)常在“畫廊”里和的家庭聚在一起。我對此很是驚訝，因為我曾聽過和梅女士公開鄙視過樓里的妓女。

“這是我在這兒的生活的一部分，”梅女士說，“但是我們對她們敬而遠之，我也不讓孩子們接觸她們。我們不打交道。”

在一個靜謐的傍晚，的家庭正在準備烤肉，我靠在“畫廊”欄桿上，向外看著薄暮，克萊瑞莎來到我旁邊?！澳銖膩頉]跟我說過你喜歡哪種女人?！彼χf，并打開了一瓶啤酒?，F(xiàn)在我已經(jīng)習慣了克萊瑞莎揶揄我的愛情生活。

“我說過，”我說，“我的女朋友在加州。”

“那你一定覺得孤單!或許克萊瑞莎可以有所幫助哦?！?/p>

我臉紅了，并試圖轉(zhuǎn)換話題，“你在這樓里待了多久 你是怎么認識的 ”

“他們從來沒告訴你 !”克萊瑞莎喊了起來，“我就知道!他們覺得尷尬，他們不想承認我是家庭成員?！?/p>

“你是他們家庭的一員 ”

“哥們，我是的堂姐，所以我才會過來。我和我老公住在上面的十五樓。我也在這樓里工作。我是家族里他們不情愿談論的人，因為我不掩飾我干的事兒。我是個非常開放的人――我對任何人都不藏事兒，梅女士知道的。該死，人人都知道的。但是，就像我說過的，他們并不總是對此坦白?！?/p>

“你怎么可能同時在這棟樓里生活和工作呢 ”

“你看到這些男人了嗎 ”克萊瑞莎指著“畫廊”里某些待在自家公寓前的租客說，“你應該見識一下他們怎么對待女人?！蔽也幻靼卓巳R瑞莎的意思。她見我面無表情，就笑了起來，“哦!我們需要聊的太多了，克萊瑞莎會教給你的?！?/p>

她向幾個坐在椅子上的女人揮揮手?！翱?，她們都是妓女，都是謀生計的。不過她們私下里做，就像我。我們是鳳姐（regular），我們也住在這里。我們不是那種流鶯（hype）?！?/p>

我問她，“流鶯”和“鳳姐”之間有什么區(qū)別 

“鳳姐就像我，我們賣身來賺錢，但是只跟我們認識的人。我們不做全職，但如果必須要養(yǎng)活我們的孩子，我們也可以兼職賺點錢。我有兩個孩子要養(yǎng)活，而我的男人有時幫不了。流鶯只是靠這個來嗑藥，她們不住在這里。但是允許她們在這里工作，她們要給他一點提成。我跟她們沒關系。她們是招惹麻煩的人。她們有一些有皮條客，有些為幫派工作，但是她們都是為了嗑藥才干這個的。克萊瑞莎不沾毒品。這是為什么許多人接受我們――即使他們在我們背后嘀嘀咕咕。他們知道我們只是在努力照顧家庭，和他們一樣?！?/p>

“你現(xiàn)在上班嗎 ”我問。

“寶貝兒，只要地方合適，我永遠都上班!”她笑了，“但是可能不允許我今晚工作，所以我不會接客的。”

我有些困惑，因為特別告訴過我，他的幫派并不經(jīng)營妓院生意。他解釋說，絕大部分的幫派不摻和，是因為沒什么大錢可以賺。妓女們很難管理，并且會牽扯大量的精力：她們總是挨揍并且被逮捕，這意味著長期沒有收入。他們要供給她們吃穿，而那些嗑藥的人更是出了名地無法預料。她們還總是會偷錢。