呼倫貝爾草原是中國僅有的幾塊還有狼群存活的地區(qū)，在草原上，其實處于食物鏈頂端的正是這種犬科動物。

充足的食物以及豐茂牧草的保護，那一年的夏天狼族也養(yǎng)精蓄銳，休養(yǎng)生息。最初那頭不斷地到白寶音格圖老人營地騷擾并最終在格桑的利齒下殞命的狼也許只是一個警示。對于狼，那也是家族興旺的一年。

因為草地上有足夠的食物，狼襲擊羊群的事件非常稀少，牧人也放松了警惕。

那兩個騎著摩托到草原里游玩的家伙的尷尬遭遇才讓人們意識到――狼的數(shù)量似乎有點過多了。

摩托車的某個部件確實壞了，壞得很不是時候――天就快黑了。兩個平時穿膩了西服的外貿(mào)公司的職員并沒有覺得有什么不妥，一時修不好也無所謂，他們相信天亮后，在路邊他們總會等到一輛車將他們連人帶摩托送回滿洲里，當(dāng)然還要帶上他們采摘的兩袋子草地白蘑――他們找到了一個蘑菇圈。

他們帶著睡袋、帳篷，這些裝備在深秋的草地上過夜應(yīng)該毫無問題。

天黑以后，他們所遭遇的一切和所有媒體報道的人與狼的對峙一樣，沒有任何戲劇性。在黑夜的荒野之中，先是草地深處傳來低調(diào)的號叫聲，然后一聲比一聲高昂。

兩個職員縮在帳篷里發(fā)出火燒瘋?cè)嗽喊愕慕泻?，像癡狂的球迷一樣敲打著所有可以發(fā)出聲響的東西。但是這些，都沒有對漸漸逼近的一片熠熠生輝的磷火產(chǎn)生絲毫的作用。

黑暗之中可以阻止它們接近的只有火。

最后他們燒了帳篷、睡袋、背包、帽子、衣服，摩托車油箱里的汽油也成為火把照亮黑夜的重要能源。

將近黎明，三輛去旗里送奶的牛車上的人看到草地上跑來兩個幾乎全裸的怪物。他們渾身上下像被火燎過一樣。

當(dāng)然，那時無心戀戰(zhàn)的狼群已經(jīng)撤退了。

此事發(fā)生之后，每天放學(xué)時，韓瑪不再允許四個家不在鎮(zhèn)上的孩子獨自回家，他會一直將他們送到兩公里之外的牧業(yè)點里。一個星期以后，這項工作就由格桑獨自承擔(dān)了。每天放學(xué)之后，它小心地保護著四個孩子離開學(xué)校，穿過黃昏的草地，一直將他們送到牧業(yè)點，然后獨自回到鎮(zhèn)子上。

和以前一樣，格桑不過是在完成每天一次的放牧任務(wù)，把四只小羊從一個羊圈送到另一個羊圈。這工作它做起來得心應(yīng)手。

牧業(yè)點的牧人們已經(jīng)聽說過這頭黑色大狗那天在白寶音格圖老人營地上的表演，事情的經(jīng)過當(dāng)然經(jīng)過適當(dāng)?shù)目鋸?，?dāng)這消息傳到他們這里時，已經(jīng)演變?yōu)楦裆Ｊ且豢趯⒛穷^狼攔腰咬斷的。不過當(dāng)他們第一次看到格桑，對此還是深信不疑。

每次送這些孩子到牧業(yè)點，格?？偰軓哪寥四抢锏玫窖蚬穷^或是剛剛曬好的奶干之類的食物。

那一年的冬天非常寒冷。對于寒冷格桑并沒有什么特殊的感受，這已經(jīng)是格桑生命里的第四個冬天了。

格桑體內(nèi)神秘的生物鐘及時地作出調(diào)整，它已經(jīng)脫去了夏毛，換上濃密的沉甸甸的長毛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像一頭結(jié)實的黑熊。這是一種對寒冷的適應(yīng)，只有那些生長著豐厚如氈片被毛的個體才能度過殘酷的冬天。隨著溫度漸漸地降低，格桑已經(jīng)感覺到，這將是一個與高原最寒冷的冬天相比也絕不會遜色的漫長季節(jié)。

十一月的一個早晨，當(dāng)格桑從自己的窩里――那是建在韓瑪窗下的一個溫暖的小土房――爬出來時，看到無垠的草地已經(jīng)被大雪覆蓋了。

東方的紅日似乎已經(jīng)被凍結(jié)在地平線上，戀戀不舍地不愿脫離銀色的大地。純澈湛藍(lán)的天空下，沒有風(fēng)，大地處在某種凝固般的靜止?fàn)顟B(tài)中。牧人們已經(jīng)吆喝著馬群準(zhǔn)備出牧，馬似乎還沒有完全清醒，它們垂頭順尾地踢踏開柔軟松散的雪片，向鎮(zhèn)子西側(cè)高坡上的水井走去。它們呼出的白氣在寒冷的空氣中好像已經(jīng)凝結(jié)成塊，這些質(zhì)感十足的白色霧氣在猶豫著應(yīng)該上升還是下降，但這短暫的遲疑已經(jīng)將這些身上掛滿霜花的馬匹淹沒其中。