事實上，如果一種趨勢涉及到百分之一的人口，就會對電影、暢銷書或新的政治運(yùn)動產(chǎn)生影響。個人選擇的力量對政治、宗教、娛樂甚至戰(zhàn)爭正在發(fā)生著越來越大的影響。在今天的大眾社會，只要讓百分之一的人真心作出與主流人群相反的選擇，就足以形成一次能夠改變世界的運(yùn)動。

就以美國的非法移民發(fā)生的變化為例。幾年以前，他們還是被遺忘的美國居民，躲著日光，躲著當(dāng)局。而今天，就在他們和他們擁有合法投票權(quán)的親戚們居住的地方，他們舉行了政治集會，他們也許會變成新的“足球媽媽”。這些為了打破移民制度的藩籬而奮起斗爭的移民，很可能就是下一屆總統(tǒng)選舉中最重要的選民，他們聚居的西南部各州對大選的結(jié)果具有舉足輕重的影響，那里將成為新的戰(zhàn)場。

在做生意的時候也是如此，因為互聯(lián)網(wǎng)很容易把人聯(lián)系在一起。在過去，向分散在全國各地的各種各樣的小群體推銷某種產(chǎn)品幾乎是不可能的。現(xiàn)在，找100萬個要品嘗你的葡萄酒的人，或者找100萬個不能哄他們的孩子晚上睡覺的人，實在是小菜一碟。

數(shù)學(xué)不僅是重要的，而且也可能是災(zāi)難性的。如果伊斯蘭恐怖主義分子在百分之一的美國人口中只讓十分之一的人相信他們是對的，那么他們就會有30萬名參加恐怖戰(zhàn)爭的士兵，就足以破壞我們這個社會的穩(wěn)定。如果本·拉登（bin Laden）能使世界10億穆斯林中的百分之一采取暴力，那就有1 000萬名恐怖分子――一個能使這個地球上最大的軍隊和警察力量都相形見絀的群體。今天聚集在一起的正是這些小群體的力量。

選擇的力量是特別明顯的，因為越來越多的美國人對他們自己的生活作出了決定。比如，美國人口增長率已經(jīng)下降到，但家庭的數(shù)量卻在爆炸。在離婚的人、長期單身生活的人、壽命很長的人和從來沒有結(jié)婚的人中間，我們看到作為一家之長的人的數(shù)量正在爆炸――在2006年幾乎達(dá)到億，而在1980年大約是8000萬。包括一個人單獨(dú)生活的家庭的百分比從1976年的17%上升到2003年的26%。結(jié)婚并有孩子的家庭的比例下降了將近25%。

所有這些按照一種單身的、獨(dú)立的生活方式生活的人正在把美國分成幾百個很小的部分。單身的人和家里沒有小孩的人，有更多的時間追求他們的興趣，重新?lián)炱鹚麄兊膼酆?，在網(wǎng)上沖浪，爭論政治問題，或者出去看電影。按理說，現(xiàn)在應(yīng)該沒有人再去看電影了――你可以通過互聯(lián)網(wǎng)下載或用即時付費(fèi)的辦法很快地看到正在上演的電影――但對擁有一個自在的星期六夜晚的人來說，電影是一種很實惠的選擇，因為劇場正在漲價，而不是降價。更多的人有了比以前更多的可支配資源（包括金錢、時間和精力）。他們正在調(diào)動這些資源，以追求在過去從來沒有得到過的個人的滿足。因此，我們正在得到一張更加清晰的圖畫：這些人是誰，他們要什么。而且不管是在處理經(jīng)濟(jì)問題、政治問題，還是在處理社會問題時，只要有了這些信息，就可以作出完全不同的決定。

本書說的是美國怎樣被分成一小部分一小部分的。為什么不再有一個美國、兩個美國、三個美國或八個美國。實際上，是有幾百個美國，有幾百個小部分，這些小部分是由因共同興趣而走到一起的人組成的。

一個國家被分成很多個小部分，這種現(xiàn)象不僅發(fā)生在美國。在21世紀(jì)，它是使人民團(tuán)結(jié)在一起變得極為困難的一種全球現(xiàn)象。就在我們想到這一點(diǎn)的時候，幸虧有了互聯(lián)網(wǎng)，這個世界才不僅能聯(lián)系在一起，而且能最終在贊成民主、和平和安全的共同價值觀周圍團(tuán)結(jié)起來，但現(xiàn)在正在發(fā)生的恰恰是相反的事情。我們正在以一種創(chuàng)記錄的速度突然爆裂。

我最近去打保齡球，看到一個與非常流行但卻是被誤導(dǎo)的想法相反的現(xiàn)象，在那里，沒有人一個人在玩。事實上，把保齡球扔進(jìn)球道的人既不是人們常說的那些大腹便便的人，也不是邊喝啤酒邊玩保齡的人。實際上，在這里，這一撥人和另一撥人好像沒有一點(diǎn)相似之處。在第一條球道上的是一家印度移民，包括爺爺奶奶。在第二條球道上的是帶著兩個小孩的黑人母親。在第三條球道上的是4個半大的白人孩子，有的刺著文身，有的穿著波羅衫。隔著兩條球道，是一對講西班牙語的男人和女人，他們不時地?fù)Пг谝黄鹣嗷ビH吻，顯然是借著打保齡球來約會的。