談到2012年，多數(shù)人可能會想到世界末日，而10年前只有少數(shù)人會考慮這個問題，2012年的特殊意義完全不會引起我們的注意。然而今天，幾乎所有的人都會在“谷歌”搜索欄目上輸入“2012年世界末日”，這個搜索引擎的點擊量已超過70萬次。顯然，2012年已經(jīng)在公眾的腦海中揮之不去了，很少什么事可以引起這么大的關(guān)注。2012年世界末日也不是件新鮮事。大部分人都認為，在近代歷史上的其他年份也預(yù)示著不祥的事件。在20世紀最后的幾個月，數(shù)百萬人都因為所謂的千禧年預(yù)言對2000年感到恐懼。由于媒體的過度炒作，人們都害怕在以前設(shè)計的計算機程序中進行的操作會帶來問題，比如在2000年1月1日，處理和日期相關(guān)的事情會導(dǎo)致操作錯誤，從而引發(fā)各種災(zāi)難。

1999年底，這種擔(dān)心已經(jīng)越來越嚴重了，很多人擔(dān)心全球食品供應(yīng)中斷，于是他們開始儲存物資；擔(dān)心全世界停電，于是購買發(fā)電機。即使大公司也花費數(shù)十億美元購買軟件和IT支持，所有這些都是在為預(yù)言的大難做準備。

當所有的國家和地區(qū)都在慶祝新年到來時，滅亡的喪鐘并沒有敲響，所以很快大家就認識到，午夜鐘聲響起時全世界電腦會爆炸的想法是錯誤的。而之后的幾個月內(nèi)，并無重大的事件發(fā)生。公眾開始認識到這件事完全是鼓吹和炒作，人們對整個事件一笑了之，繼續(xù)他們的生活。他們會疑惑為什么會有這么多人，甚至一些公司，對“從日歷上翻過去一頁”這樣無害的小事恐慌不已。

然而，這件事確實證實了人類有相信奇特事件的傾向，尤其在這些事件還是基于計算機技術(shù)的支持，披著科學(xué)外衣的時候。顯然，這個星球又給了我們一個教訓(xùn)：我們無力預(yù)測未來。這個教訓(xùn)我們應(yīng)該記住。然而，從目前公眾對2012年的癡迷來看，我們又在做最壞的打算。這明顯說明我們是多么的健忘，也說明我們有被最糟糕情景困擾的內(nèi)在傾向。

但問題不僅僅是人們?yōu)槭裁慈绱嗣孕徘ъ陼頌?zāi)難，或為什么認為2012年對地球有特殊的意義，為什么僅僅憑“先知”或幻想人們就對這些特定日子的預(yù)言深信不疑呢？更重要的是，是什么原因使得眾人輕而易舉地就相信了這樣的預(yù)言是事實；更夸張的是，這種奇怪預(yù)言的依據(jù)往往只是一些沒有根據(jù)的思辨，然而人們依然深信不疑。

在我們進一步研究這個問題之前，必須做一些鋪墊。預(yù)測未來這件事是何時出現(xiàn)的——這也涉及到預(yù)言的定義，但據(jù)我觀察人們通常對于該詞的含義有不同的理解。因此，在我們深入研究末日問題之前，必須先準確地定義預(yù)言，弄清楚預(yù)言是如何發(fā)揮作用的。因為如果對于預(yù)言“游戲”的玩法沒有充分的了解，我們就很難理解這種信念是如何在整個歷史長河中發(fā)揮作用的，也很難弄清楚它們在當今世界正發(fā)揮著怎樣的作用。

定義預(yù)言

“預(yù)言”一詞來自希臘語，從字面上看意思是“預(yù)先的言語者(如一個在事件發(fā)生之前，談?wù)撛撌录娜耍?。從傳統(tǒng)意義上說，先知是上帝和眾神與人類之間的中介，用來傳遞神諭。就這樣，在各種文化、部落和宗教中就出現(xiàn)了先知這一重要角色。事實上，先知是向牧師發(fā)展的重要環(huán)節(jié)，而部落中如果沒有牧師將不能領(lǐng)會眾神的旨意，從而誤入歧途。先知是第二重要的角色，可由男人或女人擔(dān)當，地位只在領(lǐng)袖或部落首領(lǐng)一人之下。他們被賦予了可以領(lǐng)會上帝的想法、欲望及對人類的要求的神圣職責(zé)，擁有很大的權(quán)力，可以在很大程度上有效地控制他人，甚至主宰將來的政治和社會經(jīng)濟變革。在很多情況下，先知比國王更重要，能成為特殊的統(tǒng)治者，可以控制那些一心希望得到先知庇護的人們。

當時與現(xiàn)在完全不同，成為先知絕非易事，這點倒沒什么奇怪的。舉個例子，在《舊約》中，對真正先知的考驗就是看他或她預(yù)言的一切是否都發(fā)生了。若是沒有發(fā)生，此人便是偽先知，會被立刻處死。這無疑將大大減少自稱為先知之人的數(shù)量，所以“真正的”先知真是鳳毛麟角。

然而重要的是我們要認識到，先知的工作并不只是坐下來預(yù)測未來，接著就等著被人贊許其預(yù)言實現(xiàn)了；預(yù)測未來，只是預(yù)言的一種形式，占的比例很小。換句話說，預(yù)言并不等同于占卜，它指的是能夠預(yù)知未來事件的一種能力，這一點卻往往被末日支持者們所忽略。實際上，幾個世紀以來有三類公認的不同的預(yù)言，我們將逐個探討。

自省預(yù)言

第一類預(yù)言，可能也是最常見的預(yù)言，是自省預(yù)言，其目的是讓人們從神的角度來看待當前發(fā)生的事件。例如在《舊約·何西阿書》第13章中有這樣一段預(yù)言，大約寫于2500年前：

自從你出埃及地以來，我就是耶和華你的神。在我以外，你不可認識別神，除我以外并沒有救主。我曾在曠野干旱之地認識你。這些民照我所賜的食物得了飽足，既得飽足，心就高傲，忘記了我。

換句話說，內(nèi)省預(yù)言就是上帝的意見，通常旨在提醒人們上帝為他們所做過的事情。雖然這些預(yù)言有時是為了鼓勵人民或加強他們的決心，但多數(shù)是對人類的控訴，通過大量的篇幅和鮮活的細節(jié)描寫，指出他們?nèi)狈π叛龌虿挥浀盟麄兯幍奈恢玫鹊?。這種神圣的法令一般是表達神的不滿，同時會暗示將來可能的后果，但大部分情況下，他們只是說明人們?nèi)绾伟l(fā)現(xiàn)自身處在混亂之中。

預(yù)測性預(yù)言

第二類預(yù)言是預(yù)測性預(yù)言，就是先知對未來發(fā)生事件的預(yù)測，不以人的意志為轉(zhuǎn)移。從本質(zhì)上來看，此類預(yù)言仿佛是上天注定的，這也是大多數(shù)人聽到“預(yù)言”一詞后會有的感覺。此類的例子雖然比較少見，但在《圣經(jīng)》，尤其在《舊約》中有這樣一段預(yù)言還是可以找到。例如在《舊約·以西結(jié)書》第38章中有這樣一段預(yù)言：

耶和華的話臨到我說，人子啊，你要面向瑪各地的歌革，就是羅施、米設(shè)、土巴的王發(fā)預(yù)言攻擊他，說主耶和華如此說：羅施、米設(shè)、土巴的王歌革啊，我與你為敵。我必用鉤子鉤住你的腮頰，調(diào)轉(zhuǎn)你，將你和你的軍兵、馬匹、馬兵帶出來，都披掛整齊，成了大隊，有大小盾牌，各拿刀劍……到末后之年，你必來到脫離刀劍從列國收回之地，到以色列常久荒涼的山上，但那從列國中招聚出來的必在其上安然居住……你必從本地、從北方的極處率領(lǐng)許多國的民來，都騎著馬，乃一大隊極多的軍兵。歌革啊，你必上來攻擊我的民以色列，如密云遮蓋地面。末后的日子，我必帶你來攻擊我的地，到我在外邦人眼前，在你身上顯為圣的時候，好叫他們認識我。

這樣的預(yù)言顯然清楚地預(yù)測了將來要發(fā)生的事件，實際上歌革帶領(lǐng)的部隊入侵以色列，印證了其預(yù)測性。這也是大多數(shù)人討論預(yù)言時都會想到的一個例子。對于這類預(yù)言，必須認識到幾點，那就是他們通常性質(zhì)不明，缺乏有用的細節(jié)。如上面的例子，先知沒有明確說明歌革是誰（雖然他的聽眾可能已經(jīng)明白了這個詞在他們時代背景下的意思），也沒有準確說明這支部隊何時到來。預(yù)言只是表示，“在以后幾年”，這可能意味著在未來的幾年到幾十年，甚至幾百年。換言之，這種預(yù)言通常缺乏具有使用價值的準確細節(jié)。