保羅的父親并沒有醒過來，她怕是心臟病發(fā)作，趕緊打了911急救電話。急救員告訴她千萬不要挪動病人，因為推撞也許會導(dǎo)致心臟病二次發(fā)作。她為他蓋上一條毯子，在他倒下的地方守著。救護車把他送到了醫(yī)院，然后診斷出了中風。醫(yī)生為他開了些藥來溶解血栓，但醫(yī)生同時說，只有在大腦組織和大腦沒有因為缺血缺氧產(chǎn)生大面積損傷之前，藥物才會有效。也許，這個老男人只是以為自己在做一個無法醒來的夢吧，也許是個好夢，也許不是。

“怎么？”斯特拉說，“你嘆氣了?！?/p>

“只是在想事情?！北Ａ_說，“如果你可以是一種蔬菜，你會選擇是哪種蔬菜？”

“西紅柿是水果，還是蔬菜？”

“現(xiàn)在還有些爭論，你為什么想做西紅柿？”

“這樣就可以和那些漢堡親密接觸了啊?！彼固乩f。

“但如果你是個西紅柿，你就不會想吃漢堡了啊。”

“我當然會想吃。我為什么要改變吃漢堡的習慣呢？難道只因為我是個西紅柿？”

“到時候你就會想吃西紅柿需要的食物了，這是我們有史以來最愚蠢的對話了?！北Ａ_說。

“也不是，其實這種對話相當?shù)湫??！?/p>

“你覺得我父親會好起來嗎？”保羅問。

“當然。他是個堅強的老硬漢，不是嗎？”

“他曾經(jīng)去公園跟大學的冰球隊一起打冰球，一直到六十五歲。”

“他是活著的人里面唯一一個認為戈迪?霍爾[ 戈迪?霍爾，加拿大冰球運動員，已經(jīng)退役?！g者注]是半途而廢的?！?/p>

“沒錯，活著的人里面唯一一個認為戈迪?霍爾是半途而廢的?！北Ａ_說。

“你父親不是個半途而廢的人?！?/p>

“如果那能討得他的歡心的話?！?/p>

“換句話說，每個人都會變老和死去，這個你是知道的，對吧？”

“我當然知道。”

“也應(yīng)該有這樣的生老病死，要不然地球上還不到處都是腐朽的、無用的、需要別人照顧的老家伙。那樣不好，對吧？”

“對，那不可能好的?！?/p>

“如果你問我，我會說：你們?nèi)祟愅ㄟ^人工的、非自然的方式延長了自己的壽命，卻同時嚴重地毀壞了我們生存的環(huán)境。你們的壽命應(yīng)該是四十歲，最多五十歲。你們不應(yīng)該為了多活三四十年而把事情弄糟?！?/p>

“那似乎有點兒不友好?！?/p>

“我并沒有人身攻擊的意思?！?/p>

“喲，看看是誰在說話，”保羅說，“你多大了？十五歲？在動物的世界里怎么換算？”

“十五歲半?！彼湴恋卣f，“這都是相對的。在烏龜?shù)氖澜缋?，這算不了什么；但對于蝴蝶來說，這就是永恒。希望你的父親一切都好，但如果不是所期望的樣子——畢竟，人生不如意事十之八九，這就是我要說的——如果他去了，就意味著你會擁有更多的食物?！?/p>

“這不是食物的問題?！?/p>

“保羅，”斯特拉說，“所有的問題都是食物的問題，區(qū)別只在于你選擇在哪里躺下。即使這個問題，也應(yīng)該是距離食物不遠的地方。如果有這樣兩個選項，一個是睡覺的地方舒服又溫暖，但距離食物很遠；而另一個地方睡起來很不舒服，但就在廚房旁邊，我覺得你會選擇后者?！?/p>

“對你來說，我只是一碗Iams[ Iams，即愛慕斯犬糧，來自美國的犬糧品牌。——譯者注]，對吧？那就是我對你全部的意義？”

“你不只是一碗食物，保羅，你還是一碗水，甚至你還幫我打掃便便。”有時候，她會在商業(yè)區(qū)的人行道上大便。每當這時，她都會轉(zhuǎn)身對保羅說：“親愛的，你會撿起來的，對嗎？”

“我想說的是，”她繼續(xù)說，“有沒有那么一條線。在這條線之上，生活很美好，所以要繼續(xù)生活，因為你是健康的、警覺的，所有的事情都很順利；但在這條線之下，生活很悲哀。在這條線之下的時候，你很痛苦，或許你在傷害別人，或者在看到你愛的人的時候不再快樂，或許你因為大小便失禁而一直處于尷尬之中。在那條線之下，拔下插頭比不拔要好。到時候，一定要見機行事?！?/p>

“我會好好考慮的?！北Ａ_說。

她蜷起身子，把頭放在了自己的腿上。

“如果他死了，你會成為家里的‘首領(lǐng)’嗎？”她稍后又問。

曾經(jīng)有一次，他跟她解釋狼群作為群居動物的階層劃分，這是他為自己正在寫作的新書所做的調(diào)查中的一項，書的暫定名是“愚者的天性”。

“不，會是我的哥哥——卡爾?！北Ａ_說。

“哦，所以你連試都不想試嗎？”斯特拉問。

“不用為這個擔心——很久之前，我就在那場戰(zhàn)役中失敗了?！彼f，“其實這是我們倆的共通之處。也許你并不記得，你是當時那群小狗里面最害羞的一個。你的同胞曾經(jīng)把你撞來撞去?！?/p>

“如果是那樣的話，你也許應(yīng)該準備些禮物才好……”在她說出這句話時，他已經(jīng)睡著了。

她吸了口氣，然后豎起腦袋，耳聽八方。她聽見地下室的火爐在運轉(zhuǎn)，一輛卡車逐漸遠去，守夜燈的氣爐發(fā)出嘶嘶聲，廚房護壁板的后面有一只老鼠在撓墻。當然，還有她主人的呼吸聲，他的心跳聲，他輕輕的磨牙聲——有壓力的時候會出現(xiàn)的癥狀。除此之外，似乎一切都井然有序。

現(xiàn)在再去回憶她的同胞們，真的很困難。她能記起曾經(jīng)在草地上歡快地奔跑，當然經(jīng)常是跑在最后的一個。但“最后一名”從來沒有讓她困擾，至少還有什么可以讓她跟隨。她記起一個農(nóng)場，模糊地，有個胖胖的男人在暮色中彈奏班卓琴，并且唱著：

“親愛的人兒，酒盡何處尋余歡？

親愛的人兒，酒盡何處尋余歡？

酒盡何處尋余歡？

佇立墻角，撅起小嘴，

親愛的人兒，親愛的人兒。”

“晚安，保羅。”她說。他在打鼾，但這從來都不會影響她。