“那她的另一段感情是怎么回事？”碧茨問，“只是玩玩嗎？”

“他叫斯蒂芬，是個放射學專家。他和妻子已經(jīng)分居了，正在鬧離婚，但他們有兩個孩子——一個十歲，一個十二歲，我想這讓事情辦起來很麻煩。她最好的朋友凱特琳告訴我，她更喜歡我?！?/p>

“她是指塔姆森，還是凱特琳？”

“凱特琳喜歡我勝過斯蒂芬。”保羅澄清說。保羅跟凱特琳是在一個午餐聚會上認識的，按塔姆森的說法，他“出色地通過了她最好朋友的測試”。他經(jīng)常覺得自己表現(xiàn)得不是出色，而是笨拙，但那次聚會的確很有趣。凱特琳在廚房里向保羅透露，斯蒂芬很平庸，甚至有些乏味，就像是長高了一點的塔姆森的前夫。凱特琳說，她覺得塔姆森需要一個能激發(fā)她創(chuàng)造力的男人。

“但是，就像我說的，她可以去見任何她想見的人，我也是。當然，這并不是說我想這么做。我們有一個約定，就是對彼此要完全坦誠而且不做任何評判。我們之間什么都可以說?！?/p>

“這是我聽過的最愚蠢的約定?！?碧茨說。

“也許，你是對的?！北Ａ_說，“如果最后沒什么結果的話，我們至少還有妒忌和欺騙作為依靠。”

這時，電話鈴聲響了。

“你的電話。”碧茨說。

“這就是我需要電話的原因?！北Ａ_說。他希望還不算太晚，因為他答應過她從醫(yī)院回來就給她打電話。

“我可以偷聽嗎？”碧茨問。上高中的時候，她曾經(jīng)偷聽過一次，那次是保羅緊張兮兮地給一個女孩打電話；那次之后，她讓他永遠記住了他對女孩說的“我喜歡你，是因為你是你……”

“不可以?！彼f。

碧茨說，第二天來接他去教堂，他拒絕了，說自己可以跟母親去。他沒帶套裝，但是有一件不錯的襯衣，還可以從父親的收藏里借一條領帶，甚至可以借一條跟高中時從父親那里所借的一樣的領帶，外面再穿一件毛衣就可以了。

碧茨走了以后，他打開冰箱看了一眼。不用想他也知道，在這個房子的任何一個地方，他都不可能找到一瓶啤酒或者葡萄酒或者威士忌。上了樓，他把行李箱放在客房的床上，打開了它。他還有五小瓶烈酒，第二天售酒的商店都會停業(yè)，所以他留了四瓶幫自己克服接下來可能面臨的困難。他打開一瓶作為睡前的安慰劑，然后走到父親的書房去打電話。

要跟塔姆森講電話的想法讓他很興奮。第一次通電話的時候，開始他們表現(xiàn)得很專業(yè)，只談工作；但沒多久，他們就開始聊起了私人話題，比如，他們最喜歡的樂隊、最愛去的地方、最愛吃的食物。他們發(fā)現(xiàn)彼此的愛好很相像，而且想知道更多對方的信息。兩天后，他開車去伍斯特跟她吃午餐，事前他什么都沒想，認為見機行事最好。他沒費什么勁就找到了約好的餐廳，在那家壽司店他們點了李子酒。她比他所敢想象的漂亮太多了：她身材嬌小，及肩的直發(fā)是墨西哥紅木的顏色；眼睛是淡褐色的，炯炯有神；漂亮的面頰、光滑的皮膚、完美的牙齒和嘴唇，美到他都想去吻她。她的手小巧而柔軟，但是握起來卻很有力。她的身材也比凱倫的好（這是一種下意識的比較），凱倫的身體有些男孩子氣。再一次，他們讓彼此感到放松，他們談論工作、天氣、體育、新英格蘭、政治等。她以前玩過撲克，還喜歡一個人去沙灘上聽音樂——她最喜歡的是著名爵士女伶的歌聲，比如，艾拉、比利、貝茜、布洛森和朱迪[ 艾拉（Ella Fitzgerald），比利（Billie Holiday），貝茜（Bessie Smith），布洛森（Blossom Dearie），朱迪（Judy Garland），都是世界著名的爵士女聲。——譯者注]。她有一個魚缸，她上過烹飪課程，但通常只吃酸奶和胡蘿卜。他們就這么說著，直到他們都明確地意識到，他們需要的不只是這樣的閑談。