光緒十五年（己丑o一八八九）我二十七歲。過(guò)了年，我仍到賴家垅去做活。有一天，我正在雕花，賴家的人來(lái)叫我，說(shuō)："壽三爺來(lái)了，要見(jiàn)見(jiàn)你！"我想：這有什么事呢？但又不能不去。見(jiàn)了壽三爺，我照家鄉(xiāng)規(guī)矩，叫了他一聲"三相公"。壽三爺?shù)挂餐蜌猓瑢?duì)我說(shuō)："我是常到你們杏子塢去的，你的鄰居馬家，是我的親戚，常說(shuō)起你，人很聰明，又能用功。只因你常在外邊做活，從沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)，今天在這里遇上了，我也看到你的畫了，很可以造就！"又問(wèn)我："家里有什么人？讀過(guò)書沒(méi)有？"還問(wèn)我："愿不愿再讀讀書，學(xué)學(xué)畫？"我一一地回答，最后說(shuō)："讀書學(xué)畫，我是很愿意，只是家里窮，書也讀不起，畫也學(xué)不起。"壽三爺說(shuō)："那怕什么？你要有志氣?？梢砸幻孀x書學(xué)畫，一面靠賣畫養(yǎng)家，也能對(duì)付得過(guò)去。你如愿意的話，等這里的活做完了，就到我家來(lái)談?wù)劊?我看他對(duì)我很誠(chéng)懇，也就答應(yīng)了。

這位壽三爺，名叫胡自倬，號(hào)叫沁園，又號(hào)漢槎。性情很慷慨，喜歡交朋友。收藏了不少名人字畫，他自己能寫漢隸，會(huì)畫工筆花鳥(niǎo)草蟲(chóng)，作詩(shī)也作得很清麗。他家附近，有個(gè)藕花池，他的書房就取名為"藕花吟館"，時(shí)常邀集朋友，在內(nèi)舉行詩(shī)會(huì)，人家把他比作孔北海，說(shuō)是："座上客常滿，樽中酒不空。"他們韶塘胡姓，原是有名的財(cái)主，但是壽三爺這一房，因?yàn)樗岢L(fēng)雅，素廣交游，景況并不太富裕，可見(jiàn)他的人品，確是很高的。我在賴家垅完工之后，回家說(shuō)了情形，就到韶塘胡家。那天正是他們?cè)姇?huì)的日子，到的人很多。壽三爺聽(tīng)說(shuō)我到了，很高興，當(dāng)天就留我同詩(shī)會(huì)的朋友們一起吃午飯，并介紹我見(jiàn)了他家延聘的教讀老夫子。這位老夫子，名叫陳作塤，號(hào)叫少蕃，是上田沖的人，學(xué)問(wèn)很好，湘潭的名士。吃飯的時(shí)候，壽三爺又問(wèn)我："你如愿意讀書的話，就拜陳老夫子的門吧！不過(guò)你父母知道不知道？"我說(shuō)："父母倒也愿意叫我聽(tīng)三相公的話，就是窮 "話還沒(méi)說(shuō)完，壽三爺攔住了我，說(shuō)："我不是跟你說(shuō)過(guò)，你就賣畫養(yǎng)家！你的畫，可以賣出錢來(lái)，別擔(dān)憂！"我說(shuō)："只怕我歲數(shù)大了，來(lái)不及。"壽三爺又說(shuō)："你是讀過(guò)《三字經(jīng)》的！蘇老泉，二十七，始發(fā)憤，讀書籍。你今年二十七歲，何不學(xué)學(xué)蘇老泉呢？"陳老夫子也接著說(shuō)："你如果愿意讀書，我不收你的學(xué)俸錢。"同席的人都說(shuō)："讀書拜陳老夫子，學(xué)畫拜壽三爺，拜了這兩位老師，還怕不能成名！"我說(shuō)："三相公栽培我的厚意，我是感激不盡。"壽三爺說(shuō)："別三相公了！以后就叫我老師吧！"當(dāng)下就決定了。吃過(guò)了午飯，按照老規(guī)矩，先拜了孔夫子，我就拜了胡、陳二位，做我的老師。

我拜師之后，就在胡家住下，兩位老師商量了一下，給我取了一個(gè)名字，單名叫做"璜"，又取了一個(gè)號(hào)，叫做"瀕生"，因?yàn)槲易〖遗c白石鋪相近，又取了個(gè)別號(hào)，叫做"白石山人"，預(yù)備題畫所用。少蕃師對(duì)我說(shuō)："你來(lái)讀書，不比小孩子上蒙館了。也不是考秀才趕科舉的，畫畫總要會(huì)題詩(shī)才好，你就去讀《唐詩(shī)三百首》吧！這部書，雅俗共賞，從淺的說(shuō)，入門很容易，從深的說(shuō)，也可以鉆研下去，俗語(yǔ)常說(shuō)，熟讀唐詩(shī)三百首，不會(huì)作詩(shī)也會(huì)吟。這話不是完全沒(méi)有道理的。詩(shī)的一道，本是易學(xué)難工，你能專心用功，一定很有成就。常言道，有志者，事竟成。又道，天下無(wú)難事，只怕有心人。天下事的難不難，就看你有心沒(méi)心了！"

從那天起，我就讀《唐詩(shī)三百首》了。我小時(shí)候讀過(guò)《千家詩(shī)》，幾乎全部都能背出來(lái)，讀了《唐詩(shī)三百首》，上口就好像見(jiàn)到了老朋友，讀得很有味。只是我識(shí)字不多，有很多生字，不容易記熟，我想起一個(gè)笨法子，用同音的字，注在書頁(yè)下端的后面，溫習(xí)的時(shí)候，一看就認(rèn)得了。這種法子，我們家鄉(xiāng)叫做"白眼字"，初上學(xué)的人，常有這么用的。過(guò)了兩個(gè)來(lái)月，少蕃師問(wèn)我："讀熟幾首了？"我說(shuō)："差不多都讀熟了。"他有些不信，隨意抽問(wèn)了幾首，我都一字不遺地背了出來(lái)。他說(shuō)："你的天分，真了不起！"實(shí)在說(shuō)來(lái)，是他的教法好，講了讀，讀了背，背了寫，循序而進(jìn)，所以讀熟一首，就明白一首的意思，這樣既不會(huì)忘掉，又懂得好處在哪里?！短圃?shī)三百首》讀完之后，接著讀了《孟子》。少蕃師又叫我在閑暇時(shí)，看看《聊齋志異》一類的小說(shuō)，還時(shí)常給我講講唐宋八家的古文。我覺(jué)得這樣的讀書，真是人生最大的樂(lè)趣了。