在我二十六歲那年的正月，我母親生了我六弟純楚，號(hào)叫寶林。我們家鄉(xiāng)，把最小的叫做"滿"，純楚是我最小的弟弟，我就叫他滿弟。我母親一共生了我弟兄六人，又生了我三個(gè)妹妹，我們家，連同我祖母，我父親母親，春君，我的長(zhǎng)女菊如，老老小小，十四口人了。父親同我二弟純松下田耕作，我在外邊做工，三弟純?cè)逶谝凰朗坑^里給人家燒煮茶飯，別的弟妹，大一些的，也牧牛的牧牛，砍柴的砍柴，倒是沒(méi)有一個(gè)閑著的。祖母已是七十七歲的人，只能在家里看看孩子，做些輕微的事情。春君整天忙著家務(wù)，忙里偷閑，養(yǎng)了一群雞鴨，又種了許多瓜豆蔬菜，有時(shí)還幫著我母親紡紗織布。她夏天紡紗，總是在葡萄架下陰涼的地方，我有時(shí)回家，也喜歡在那里寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)，聽(tīng)了她紡紗的聲音，覺(jué)得聒耳可厭，后來(lái)我常常遠(yuǎn)游他鄉(xiāng)，老來(lái)回憶，想聽(tīng)這種聲音，已是不可再得。因此我前幾年寫(xiě)過(guò)一首詩(shī)道："山妻笑我負(fù)平生，世亂身衰重遠(yuǎn)行，年少厭聞難再得，葡萄陰下紡紗聲。"我母親紡紗織布，向來(lái)是一刻不閑。尤其使她為難的，是全家的生活重?fù)?dān)，都由她雙肩挑著，天天移東補(bǔ)西，調(diào)排用度，把這點(diǎn)微薄的收入，糊住十四張嘴，真夠她累心累力的。

三弟純?cè)澹彩菫榱撕∽约旱淖?，多少還想掙些錢(qián)來(lái)，貼補(bǔ)家用，急于出外做工。他托了一位遠(yuǎn)房本家，名叫齊鐵珊的，薦到一所道士觀中，給他們煮飯打雜。齊鐵珊是齊伯常的弟弟，我的好朋友齊公甫的叔叔，他那時(shí)正同幾個(gè)朋友，在道士觀內(nèi)讀書(shū)。我因?yàn)槿艿木壒剩５降朗坑^去閑聊，和鐵珊談得很投機(jī)。我畫(huà)神像功對(duì)，鐵珊是知道的，每次見(jiàn)了我面，總是先問(wèn)我："最近又畫(huà)了多少？畫(huà)的是什么？"我做雕花活，他倒不十分關(guān)心，他好像專(zhuān)門(mén)關(guān)心我的畫(huà)。有一次，他對(duì)我說(shuō)："蕭薌陔快到我哥哥伯常家里來(lái)畫(huà)像了，我看你何不拜他為師！畫(huà)人像，總比畫(huà)神像好一些。"我也素知這位蕭薌陔的大名，只是沒(méi)有會(huì)見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)了鐵珊這么一說(shuō)，我倒動(dòng)了心啦。不多幾天，蕭薌陔果然到了齊伯常家里來(lái)了，我畫(huà)了一幅李鐵拐像，送給他看，并托鐵珊、公甫叔侄倆，代我去說(shuō)，愿意拜他為師。居然一說(shuō)就合，等他完工回去，我就到他家去，正式拜師。這位蕭師傅，名叫傳鑫，薌陔是他的號(hào)，住在朱亭花鈿，離我們家有一百來(lái)里地，相當(dāng)?shù)剡h(yuǎn)。他是紙?jiān)吵錾?，自己發(fā)奮用功，經(jīng)書(shū)讀得爛熟，也會(huì)作詩(shī)，畫(huà)像是湘潭第一名手，又會(huì)畫(huà)山水人物。他把拿手本領(lǐng)，都教給了我，我得他的益處不少。他又介紹他的朋友文少可與我相識(shí)，也是個(gè)畫(huà)像名手，家住在小花石。這位文少可也很熱心，他的得意手法，都端給我看，指點(diǎn)得很明白。我對(duì)于文少可，也很佩服，只是沒(méi)有拜他為師。我認(rèn)識(shí)了他們二位，畫(huà)像這一項(xiàng)，就算初入門(mén)徑了。

那年冬天，我到賴(lài)家垅衙里去做雕花活。賴(lài)家垅離我們家，有四十多里地，路程不算近，晚上就住在主顧家里。賴(lài)家垅在佛祖嶺的山腳下，那邊住的人家，都是姓賴(lài)的。"衙里"是我們家鄉(xiāng)的土話，就是"聚族而居"的意思。我每到晚上，照例要畫(huà)畫(huà)的，賴(lài)家的燈火，比我家里的松油柴火，光亮得多，我就著燈盞畫(huà)了幾幅花鳥(niǎo)，給賴(lài)家的人看見(jiàn)了，都說(shuō)："芝師傅不是光會(huì)畫(huà)神像功對(duì)的，花鳥(niǎo)也畫(huà)得生動(dòng)得很。"于是就有人來(lái)請(qǐng)我給他女人畫(huà)鞋頭上的花樣，預(yù)備畫(huà)好了去繡的。又有人說(shuō)："我們請(qǐng)壽三爺畫(huà)個(gè)帳檐，往往等了一年半載，還沒(méi)曾畫(huà)出來(lái)，何不把我們的竹布取回來(lái)，就請(qǐng)芝師傅畫(huà)畫(huà)呢？"我光知道我們杏子塢有個(gè)紳士，名叫馬迪軒，號(hào)叫少開(kāi)，他的連襟姓胡，人家都稱(chēng)他壽三爺，聽(tīng)說(shuō)是竹沖韶塘的人，離賴(lài)家垅不過(guò)兩里多地，他們所說(shuō)的，大概就是此人。我聽(tīng)了他們的話，當(dāng)時(shí)卻并未在意。到了年底，雕花活沒(méi)有做完，留著明年再做，我就辭別了賴(lài)家，回家過(guò)年。