光緒九年（癸未o一八八三），我二十一歲。那年，春君懷了孕，懷的是頭一胎。恰巧家里缺柴燒，我們星斗塘老屋，后面是靠著紫云山，她拿了把廚刀，跑到山上去砍松枝。她這時(shí)，快要生產(chǎn)了，拖著笨重的身子，上山很費(fèi)力，就用兩手在地上爬著走，總算把柴砍得了，拿回來(lái)燒。到了九月，生了個(gè)女孩，這是我們的長(zhǎng)女，取名菊如，后來(lái)嫁給了姓鄧的女婿。

我在早先上山砍柴時(shí)候，交上一個(gè)朋友，名叫左仁滿，是白石鋪胡家沖的人，離我們家很近。他歲數(shù)跟我差不多，我學(xué)做木匠那年，他也從師學(xué)做篾匠手藝，他出師比我早幾個(gè)月，現(xiàn)在我們都長(zhǎng)大了，他也娶了老婆，有了孩子，我們歇工回來(lái)，仍是常常見(jiàn)面，交情也越來(lái)越深。他學(xué)成了一手編竹器的好手藝，家庭負(fù)擔(dān)比較輕，生活上比我略微好一些。他是喜歡吹吹彈彈的，能拉胡琴，能吹笛子，能彈琵琶，能打板鼓。還會(huì)唱幾句花鼓戲，幾段小曲兒。我們常在一起玩，他吹彈拉唱，我就畫(huà)畫(huà)寫(xiě)字。有時(shí)他叫我教他畫(huà)畫(huà)，他也教我彈唱。鄉(xiāng)里有錢(qián)的人，常往城里跑，去找玩兒的，我們是窮孩子出身，閑暇時(shí)候，只能做這樣不花錢(qián)的消遣。我后來(lái)喜歡聽(tīng)?wèi)?，也?huì)唱幾支小曲，都是那時(shí)候受了左仁滿的影響。

光緒十年（甲申o一八八四），我二十二歲。光緒十一年（乙酉o一八八五），我二十三歲。光緒十二年（丙戌o一八八六），我二十四歲。光緒十三年（丁亥o一八八七），我二十五歲。光緒十四年（戊子o一八八八），我二十六歲。這五年，我仍是做著雕花活為生，有時(shí)也還做些煙盒子一類(lèi)的東西。我自從有了一部自己勾影出來(lái)的《芥子園畫(huà)譜》，翻來(lái)覆去地臨摹了好幾遍，畫(huà)稿積存了不少。鄉(xiāng)里熟識(shí)的人知道我會(huì)畫(huà)，常常拿了紙，到我家來(lái)請(qǐng)我畫(huà)。在雕花的主顧家里，雕花活做完以后，也有留著我不放我走，請(qǐng)我畫(huà)的。凡是請(qǐng)我畫(huà)的，多少都有點(diǎn)報(bào)酬，送錢(qián)的也有，送禮物的也有。我畫(huà)畫(huà)的名聲，跟做雕花活的名聲，一樣地在白石鋪一帶傳開(kāi)了去。人家提到了芝木匠，都說(shuō)是畫(huà)得挺不錯(cuò)。我平日常說(shuō)："說(shuō)話要說(shuō)人家聽(tīng)得懂的話，畫(huà)畫(huà)要畫(huà)人家看見(jiàn)過(guò)的東西。"我早先畫(huà)過(guò)雷公像，那是小孩子的淘氣，鬧著玩的，知道了雷公是虛造出來(lái)的，就此不畫(huà)了。但是我畫(huà)人物，卻喜歡畫(huà)古裝，這是《芥子園畫(huà)譜》里有的，古人確是穿過(guò)這樣衣服，看了戲臺(tái)上唱戲的打扮，我就照它畫(huà)了出來(lái)。我的畫(huà)在鄉(xiāng)里出了點(diǎn)名，來(lái)請(qǐng)我畫(huà)的，大部分是神像功對(duì)，每一堂功對(duì)，少則四幅，多的有到二十幅的。畫(huà)的是玉皇、老君、財(cái)神、火神、灶君、閻王、龍王、靈官、雷公、電母、雨師、風(fēng)伯、牛頭、馬面和四大金剛、哼哈二將之類(lèi)。這些位神仙圣佛，誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他們的本來(lái)面目，我原是不喜歡畫(huà)的，因?yàn)楫?huà)成了一幅，他們送我一千來(lái)個(gè)錢(qián)，合銀元塊把錢(qián)，在那時(shí)的價(jià)碼，不算少了，我為了掙錢(qián)吃飯，又拗不過(guò)鄉(xiāng)親們的面子，只好答應(yīng)下來(lái)，以意為之。有的畫(huà)成一團(tuán)和氣，有的畫(huà)成滿臉煞氣。和氣好畫(huà)，可以采用《芥子園畫(huà)譜》的筆法。煞氣可麻煩了，絕不能都畫(huà)成雷公似的，只得在熟識(shí)的人中間，挑選幾位生有異相的人，作為藍(lán)本，畫(huà)成以后，自己看著，也覺(jué)可笑。我在楓林亭上學(xué)的時(shí)候，有幾個(gè)同學(xué)，生得怪頭怪腦的，雖說(shuō)現(xiàn)在都已長(zhǎng)大了，面貌究竟改變不了多少，我就不問(wèn)他們同意不同意，偷偷地都把他們畫(huà)上去了。