王直與芮軍徒步來到后周橋邊，見文清、王萍兩人在精彩地演出，站著看了一會(huì)兒便回轉(zhuǎn)身走向東西大街中段的后周街茶館里。

這后周街人氣挺旺，西有竹簀街，東有別橋街，但論人氣，后周最旺，方圓十幾里的人們喜往后周街跑，特別是北面塘馬以上丫髻山以南的丘陵地帶的人，購買東西全下后周。所以農(nóng)閑季節(jié)，這小小的后周街是人碰人，人挨人。有步行上街，有坐著獨(dú)輪車上街，偶爾也有騎馬、坐驢上街的，坐轎的極少見。這街頭有茶館、煙館、賭院和妓院，雖是貧瘠區(qū)，但論起消費(fèi)來，這后周街確有幾分畸形的繁華，略有幾分歌舞升平的氣象。自日軍入侵后，街市蕭條了些，盜賊四起，刀會(huì)林立，烏煙瘴氣，老百姓大都嚇得不敢出門。一支隊(duì)來到后，形勢大有改觀，妓院取消，煙館關(guān)閉，在溧陽民主政府管理下，街市顯示出少有的整齊來?？勺酝钅鲜伦兒?，新四軍主力北移，冷欣派來了許多國民黨特務(wù)竄入后周，污蔑新四軍與共產(chǎn)黨，一部分上層士紳顯示出動(dòng)搖的跡象。

自十六旅進(jìn)入塘馬，蘇皖區(qū)黨委與十六旅旅部已注意到了這個(gè)問題。羅、廖多次召開地方紳士會(huì)議，反復(fù)申明我黨政策，情況大有好轉(zhuǎn)。為了鞏固這個(gè)成果，王直受廖海濤委托，代表十六旅政治部來會(huì)晤地方紳士。

這茶館是三教九流薈萃之地，地處后周東西大街最繁華的中段，分樓上樓下。茶館面積很大，可以放三十幾張八仙桌，外墻全為木板，屋檐斜伸，瓦當(dāng)巨大，滴水檐刻著花紋，墻體的上層開著幾扇格窗，憑窗可俯視涌動(dòng)的人流，可聆聽各種各樣的叫賣聲，可嗅聞街上飄來的菜味花味人味。有閑的人手托小小的紫砂壺優(yōu)哉游哉地看著街景，巨大的布簾從窗口斜伸著的竹竿上斜掛而下，上面繡著一個(gè)巨大的“茶”字。這茶館的門檻又長又寬又厚又高，小孩根本進(jìn)不去。樓分兩層，上層是富有的人聚會(huì)的地方，這農(nóng)村的地方紳士承擔(dān)著部分國家權(quán)力，鄉(xiāng)間的糾紛、訟訴大多可以在這里解決，宗族勢力與政府權(quán)力結(jié)合的舞臺就在這樓上的幾張桌面上。下層則是富人窮人混雜的地方，八仙桌林立，正前方亦即西墻下是一個(gè)幾十平方米的戲臺，兩面有欄桿，頂上有木罩，盛大的節(jié)日演大戲，平昔供藝人說書、說唱。富有的人常常是上午皮包水——喝茶，貧窮的人上午難得來一次皮包水，只是聽聽一兩支曲子或一兩段故事，暫且忘卻世間的貧痛。富有的人坐在戲臺前的八仙桌旁，貧窮的人坐在后面，常常里面是熱氣騰騰，嘈雜聲一片。

藝人說唱的聲音、茶客議論叫喊的聲音、喝茶的咂咂聲、嗑瓜子的噼啪聲，混成一片。茶水的霧氣、茶客汗水的熱氣、“煙槍們”鼻中、嘴中、煙桿中冒出的煙霧混雜蔓延，一進(jìn)這茶室你會(huì)感到滾滾的熱浪撲面而來，暈乎乎的，有一種莫名的窒息感。

今天的茶室格外寧靜，這和外面喧鬧的街市形成了鮮明的對照。

劉秀金，劉正興，劉正法等人早已進(jìn)入了茶室，坐在前排的八仙桌上。邵笪村蔣勇勝兄弟也早已坐在前排的八仙桌上，下梅、葛家村、諸社、西馬、黃金山、玉華山、綢繆等地的頭頭面面的人物也早已擠進(jìn)茶館。因?yàn)榻裉煸缫巡话才耪f書，一般的人就不再進(jìn)入茶館。茶博士則輪流給各位人物沖茶、遞水，送花生、蠶豆、瓜子，要煙的則送上上等的煙絲。