族長拉住了劉秀金，“還是你說兩句吧，我不會講官話?！?/p>

“好吧，”劉秀金站了起來，他今天穿了嶄新的長袍，其實他也不會官話，不過他昔日雇了許多蘇北來的佃農(nóng)，又常到瓦屋山一帶走親戚，和那一帶蘇北移民及河南移民特熟，學(xué)了半生不熟的蘇北話、河南話，在與外地人交流時，大抵還能湊合。

“鄉(xiāng)親們！”他高聲地叫道，朝四周揮揮手，“今天我們塘馬村民和其他村的代表一道邀請羅、廖司令和其他新四軍代表共進午餐，表達我們對他們抗敵報國的感激之情，薄酒一杯，只能表達我們的微薄之情，千言萬語無法講述軍民魚水情深……下面請羅司令為我們講話！”

一片掌聲，在祠堂里回旋。

“鄉(xiāng)親們，戰(zhàn)友們，今天是我們的傳統(tǒng)佳節(jié)中秋節(jié)，”他試著用半生不熟的吳語講了一句“也就是八月半”，接著他用高亢的聲音說道，“我們歡聚一堂，共慶佳節(jié)，感謝父老鄉(xiāng)親對我們的深情厚誼，我們將在黨中央和毛澤東同志領(lǐng)導(dǎo)下奮勇殺敵，以報答鄉(xiāng)親們的厚愛。”羅聲音洪亮堅定，在人們耳際回旋繚繞。

“大家舉起酒盅，為羅、廖司令，為新四軍眾將士干杯。”劉秀金環(huán)視四周，端起了酒盅。

“謝謝大家，”羅、廖也舉起了酒盅，大家都舉起了酒盅，只聽得一陣“乒乒乓乓”碰杯聲、“請請請”的吳語聲……軍民歡聲笑語，共敘魚水之情。

塘馬的村民們以及鄰近的新店、邵笪、下木橋的村民代表都用半生不熟的江北話和戰(zhàn)士們交流，在似懂非懂的語言中，夾著扎肝、肉圓、蒸蛋、魚塊等富有地方風(fēng)味的菜肴，熱情地往戰(zhàn)士們碗里送，用自己釀制的糯米酒、白酒往戰(zhàn)士們的酒盅里倒。尤其是那些婦女們，昔日從不允許隨便踏進祠堂，公堂酒更不用說了。新四軍來了，破了這個慣例，如今喜氣洋洋地和李堅真及服務(wù)團的女戰(zhàn)士們，一起品嘗著菱、藕、芋頭等地方特產(chǎn)……

戴著軍帽、穿著制服、束著寬皮帶、打著綁腿、臂章高懸的戰(zhàn)士們在濃濃的情意中，在溫馨的香氣、喧鬧的人聲中，在粉墻黛瓦、樹影婆娑、石板可鑒、樹木參天的劉氏宗祠中，迎受著比每年供奉祖宗還要真摯的情意，這情意如細流一點點一滴滴慢慢滲透到他們的心田中。

羅、廖的杯中不斷地被倒入白白的酒液，羅、廖的碗中不時被青青的竹筷所夾帶的肉魚填滿，那些安置在盆中、碗中、碟中、罐中的韭菜、黃瓜、藕片、菱肉、魚、肉、慢慢地移入戰(zhàn)士們的碗中，在無法形容的笑容中、在混雜不清的話語中，杯碰杯、碗碰碗。

羅、廖向族長、向劉秀金、劉正興、劉正法及青抗團敬酒了，那“謝謝鄉(xiāng)親們，多打鬼子”的口號聲，在劉氏宗祠的明堂里、大廳里，半面圍廊里，盤旋盤旋，升騰升騰。

晚上，文藝演出。

村民們在中午聚餐后，沒有休息便忙碌起來。呂小妹，崔玉英，袁秀英等人把軍鞋、棉衣集中起來，送給了供給部，張其昌部長代表旅部表示感謝，收好后存在劉秀金的后排樓房中，她們又去祠堂里和戰(zhàn)士們把明堂打掃干凈。蔣氏、楊氏則把收集來的葵花子、南瓜子放在木箱中，菱子放在竹籃里，一起搬入祠堂。劉良超，劉志遠，劉洪生等捧來幾十個西瓜放在東側(cè)半面廊下，又在廊柱上掛好馬燈。劉秀金與族長則拿來幾大包茶葉放在祠堂東側(cè)的小房里，楊氏早把老虎灶打開，熱騰騰的水汽在屋里四處漫溢著。