我們不是唯一嘲弄自家品牌的公司，通常這種策略的效果相當(dāng)不錯(cuò)。雖然這種策略需要在公司相當(dāng)成功后才能使用，但的確是一種好策略。這表示公司與公眾的關(guān)系很融洽。有些評(píng)論家認(rèn)為，考慮到維珍的全球化經(jīng)營(yíng)策略，要想做到與公眾親密無(wú)間不太可能。然而，我覺(jué)得公眾很聰明，他們知道維珍有多大。他們能看得到維珍的飛機(jī)在空中飛行，我認(rèn)為公眾最討厭的就是自高自大、花言巧語(yǔ)。所以最好是開(kāi)開(kāi)自己的小玩笑，而不要自我夸耀，目中無(wú)人。

回顧2000年3月那個(gè)時(shí)候，布雷特還說(shuō)建立航空公司在進(jìn)度上不能操之過(guò)急。一開(kāi)始我們只有公關(guān)傳媒總監(jiān)和第三創(chuàng)始人戴維·亨特納等十幾個(gè)人在運(yùn)作這件事。但形勢(shì)逼人，轉(zhuǎn)眼到了8月，我們的員工人數(shù)已經(jīng)達(dá)到350名，大家已經(jīng)作好將飛機(jī)送上藍(lán)天的準(zhǔn)備。我們想要趕上在9月15日悉尼奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕前進(jìn)行首航，可這時(shí)錢(qián)快花光了。財(cái)務(wù)總監(jiān)曼尼·吉爾告訴布雷特，保險(xiǎn)柜里已經(jīng)見(jiàn)底兒了，連薪水都發(fā)不出來(lái)了。好在精明的布雷特很早就另行開(kāi)立了一個(gè)獨(dú)立的賬戶(hù)，將100萬(wàn)澳元存入戶(hù)頭以備緊急之需，這樣曼尼才得以順利支付薪水給員工。

布雷特還得處理購(gòu)買(mǎi)新飛機(jī)的問(wèn)題。第一架飛機(jī)是租來(lái)的，后來(lái)我們決定購(gòu)買(mǎi)10架“新一代波音737飛機(jī)”，這些嶄新的飛機(jī)都是從西雅圖運(yùn)來(lái)的。幾天后，我收到布雷特打給我的日常例行電話，這一次他的聲音不像往常那么歡快，隱隱透著一絲緊張。

“理查德，一張6億澳元的支票擺在我面前，你確定讓我簽字嗎？我之前簽過(guò)最大額度的支票不過(guò)是我的房貸而已。”

“布雷特？”

“我在這兒，理查德？”

“你就簽了那張鬼支票吧！”

我們初期預(yù)計(jì)航空公司三年內(nèi)可以贏利，可喜的是，我們比預(yù)期提前達(dá)成了目標(biāo)。在新西蘭航空公司的子公司——自由航空（Freedom Air） 開(kāi)通從塔斯馬尼亞島到布里斯班的航線后，布雷特開(kāi)始想打入新西蘭航空市場(chǎng)。這使我們推出了太平洋藍(lán)航空公司，運(yùn)營(yíng)從新西蘭基督城至布里斯班的航線。

構(gòu)想很簡(jiǎn)單：與其讓旅客在樞紐機(jī)場(chǎng)頻繁中轉(zhuǎn)，倒不如提供點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的飛行服務(wù)。而這個(gè)“打破樞紐”的方法可以為旅客帶來(lái)實(shí)實(shí)在在的便利，加上我們的新飛機(jī)性能穩(wěn)定可靠，因而可以提高整體運(yùn)營(yíng)工作的效率。4年來(lái)，我們成就斐然：維珍藍(lán)航空公司機(jī)隊(duì)不斷擴(kuò)充，波音737客機(jī)已增至41架，員工人數(shù)達(dá)到3 000人，并占有30%的澳洲航空公司市場(chǎng)份額。

2000年8月31日上午10點(diǎn)，維珍藍(lán)航空的首航班機(jī)客滿(mǎn)。布雷特、羅布和當(dāng)?shù)鼐S珍團(tuán)隊(duì)成員也效仿我，精心打扮起來(lái)。他們裝扮成“藍(lán)色兄弟”出場(chǎng)。我真希望看到澳航首席執(zhí)行官杰羅夫·迪克森（Geoff Dixon）在聽(tīng)到這則新聞時(shí)的面部表情。因?yàn)樗ㄒ坏膹?qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手竟然扮起了小丑自尋開(kāi)心，更不可思議的是，機(jī)組成員、媒體和乘客在內(nèi)的所有人都樂(lè)在其中。

一年之后，我們與澳航和安捷航空展開(kāi)了直接的正面競(jìng)爭(zhēng)。他們?cè)馐芰讼喈?dāng)大的損失，陷入經(jīng)營(yíng)困境，而航空市場(chǎng)上的后起之秀維珍藍(lán)航空則開(kāi)始領(lǐng)跑市場(chǎng)。

從一開(kāi)始，維珍藍(lán)航空就努力開(kāi)發(fā)網(wǎng)絡(luò)訂票業(yè)務(wù)。如果你要購(gòu)買(mǎi)飛機(jī)票，最省錢(qián)的方法就是通過(guò)網(wǎng)絡(luò)訂票。澳航和安捷航空仍使用舊的訂票系統(tǒng)，加上他們與旅行社之間的票務(wù)關(guān)系并不密切，因而他們的網(wǎng)絡(luò)訂票只占總訂票業(yè)務(wù)量的2%~3%。而維珍藍(lán)航空從成立之初網(wǎng)絡(luò)訂票業(yè)務(wù)的比例就達(dá)到了60%，6個(gè)月內(nèi)這一數(shù)字就躥升到92%。網(wǎng)絡(luò)訂票不僅方便，而且手續(xù)費(fèi)降至最低，這使我們贏得了成本優(yōu)勢(shì)。

2001年6月，有人主動(dòng)出高價(jià)購(gòu)買(mǎi)維珍藍(lán)航空公司。新西蘭航空公司總裁加里·圖米（Gary Toomey）邀請(qǐng)布雷特前往墨爾本的一家總裁俱樂(lè)部共進(jìn)晚餐，那是一家連馬桶蓋都鑲金的豪華俱樂(lè)部。他們聊了很多，布雷特表示會(huì)認(rèn)真考慮買(mǎi)家的出價(jià)，并希望今后繼續(xù)保持聯(lián)系，尋求其他合作機(jī)會(huì)。幾個(gè)星期后，布雷特再次應(yīng)邀與加里在墨爾本皇冠賭場(chǎng)會(huì)面，商談收購(gòu)事宜，那可是個(gè)重量級(jí)合約的著名簽約地點(diǎn)。在點(diǎn)開(kāi)胃菜前，加里表示愿意出價(jià)7 000萬(wàn)收購(gòu)維珍藍(lán)航空公司。布雷特快如閃電般地反問(wèn)，該價(jià)格是否為美元報(bào)價(jià)?！爱?dāng)然，”加里答道，“那可是1.2億澳元！”

晚餐結(jié)束后，布雷特打電話將這一消息告訴了我。至少我們?cè)谡勁凶郎蠈?duì)維珍藍(lán)航空的市場(chǎng)價(jià)值進(jìn)行了評(píng)估。從維珍集團(tuán)的商業(yè)利益出發(fā)，這的確是收回投資成本的好時(shí)機(jī)，但事實(shí)上，現(xiàn)在考慮這些還為時(shí)過(guò)早。

我們婉拒了加里，但不久后我們又接到了另一個(gè)出價(jià)更高的報(bào)盤(pán)。新加坡航空公司總裁張松光博士打電話給我，我和他很熟。1999年12月，新加坡航空公司出價(jià)6億英鎊購(gòu)買(mǎi)了維珍大西洋航空公司49%的股份，我們把這些收益所得用來(lái)投資維珍集團(tuán)旗下的其他業(yè)務(wù)。

新加坡航空公司擁有20%新西蘭航空公司的股份，而新西蘭航空公司則擁有安捷航空的股份。我們很清楚安捷航空已陷入經(jīng)營(yíng)困境，新西蘭航空以高價(jià)買(mǎi)下安捷航空后才發(fā)現(xiàn)，根本負(fù)擔(dān)不起更新安捷航空老化不堪的舊機(jī)隊(duì)的龐大開(kāi)支。考慮到安捷航空的困境，張松光希望把維珍藍(lán)航空排擠出去的想法也不足為奇。

真正令我們大吃一驚的是張松光開(kāi)出的收購(gòu)條件。“聽(tīng)著，”他說(shuō)，“去年你們成立維珍藍(lán)航空公司的時(shí)候只花了1 000萬(wàn)澳元?，F(xiàn)在，我愿意出價(jià)2.5億澳元買(mǎi)下整個(gè)公司，但條件是你必須在明天早上回復(fù)我。如果你們不同意，我們將對(duì)安捷航空進(jìn)行大規(guī)模投資，并在6個(gè)月內(nèi)將維珍藍(lán)航空公司趕出航空市場(chǎng)?！?/p>

張松光是我們的新伙伴，這是他在顧及情誼的前提下所講的話！但維珍藍(lán)航空現(xiàn)在已稱(chēng)得上是一家魅力四射的航空公司，我們?cè)诎闹藓娇帐袌?chǎng)獨(dú)樹(shù)一幟。我們擁有公司的完整股份，公司的經(jīng)營(yíng)朝氣蓬勃；我們還擁有最優(yōu)秀的機(jī)組工作人員、嶄新的機(jī)隊(duì)，每個(gè)人都對(duì)未來(lái)充滿(mǎn)期望?，F(xiàn)在我們陷入了兩難境地：一方面對(duì)方的價(jià)格的確誘人，如果出售航空公司，投資收益實(shí)在是太棒了；另一方面，公司的前景一片光明，公眾和公司的員工們對(duì)我們很是信賴(lài)。

布雷特清楚整個(gè)局勢(shì)，他認(rèn)為這時(shí)我可能會(huì)把公司賣(mài)了。我們?cè)诓祭锼拱嗯雒骈L(zhǎng)談，整晚都在賓館的房間內(nèi)來(lái)回踱步，試圖找到其他的選擇方案。我們覺(jué)得事情有些怪怪的，懷疑可能藏有什么不可告人的秘密。為什么新加坡航空公司如此迫不及待地要把維珍藍(lán)航空公司踢出局？為什么他們要不惜砸下巨額資金來(lái)填補(bǔ)安捷那個(gè)無(wú)底洞，從而搞跨我們？想想他們可是我們的合伙人，擁有維珍大西洋航空公司的股份。這一切到底是為什么？我對(duì)他們的意圖著實(shí)有些摸不著頭腦。

我的管理團(tuán)隊(duì)建議我賣(mài)掉公司獲取贏利，可是我的直覺(jué)告訴我，不能這樣做。我在前面已經(jīng)提到過(guò)，我甘愿冒險(xiǎn)追求更大的利潤(rùn)。布雷特打電話給他的支持者，他們一起到飯店來(lái)見(jiàn)我，試圖說(shuō)服我繼續(xù)經(jīng)營(yíng)航空公司而不是將其賣(mài)掉。返回賓館時(shí)，我在電梯里把布雷特拉到一邊低聲對(duì)他說(shuō)：“你不必費(fèi)神組建請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，我壓根兒就沒(méi)打算賣(mài)?！?/p>