第一回 裝乞丐童子尋師　起寶塔深山遇俠

從長沙小吳門出城，向東走去，一過了苦竹坳，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望見一座高山，直聳云表。山巔上一棵白果樹，十二個人牽手包圍，還差二尺來寬，不能相接。粗枝密葉，樹下可擺二十桌酒席。席上的人，不至有一個被太陽曬著。因?yàn)檫@樹的位置，在山巔最高處，所以在五六十里以外的人，都能看見他和傘蓋一般，遮蔽了那山頂。那山橫跨長沙、湘陰兩縣，長只六十余里，高倒有三十余里。從湘陰那方面上山，雖遠(yuǎn)幾里路，然山勢稍緩，走的不大吃力。從長沙這方面上去，就是?巖峻削，不是精力極壯的人，絕沒有能上去的。長沙、湘陰兩縣的人，都呼那山為隱居山。故老相傳，說那山在清初很有幾個明朝遺老隱居在里面，遂稱為隱居山。

這隱居山底下，有一個姓柳名大成的，原是個讀書人。只因讀過了四十多歲，尚不曾撈得一個秀才，家里又有不少的祖遺產(chǎn)業(yè)，父母都亡故了，便懶得再去那矮屋里受罪。他夫人陳氏，容貌既端莊，性情又賢淑。因此伉儷極為相得，中年才得一子，就取名一個遲字。

那柳遲生長到四歲，無日不在病中，好幾次已是死過去了。柳大成延醫(yī)配藥，陳夫人拜佛求神，好容易才保留了這條小命。然性命雖保留了，直病得枯瘦如柴，五歲還不能單獨(dú)行走。加以柳遲的相貌生得十二分丑怪，兩眉濃厚如掃帚，眉心相接，望

去竟像個一字。兩眼深陷，睫毛上下相交。每早起床的時候，被眼中排泄出來的污垢膠著了，睜不開來。非經(jīng)陳夫人親手蘸水替他洗滌干凈，無論到甚么時候，也不能開眼見人。兩顴比常人特別的高，顴骨從兩眼角，插上太陽穴?？诖蟠奖?，張開和鱖魚相似。臉色黃中透青。他又歡喜號哭，哭時張開那鱖魚般的嘴，誰也見著害怕。柳大成夫婦，有時帶著他去親戚朋友家，人家全不相信這般一對漂亮的夫婦，會生出這們奇丑的兒子。只是柳大成夫婦因中年才生這個兒子，自后并不曾生育，夫婦兩個疼愛柳遲的心，并不因他生得奇丑減少毫發(fā)。

柳遲到了七歲，柳大成便拿了一本《論語》，親教柳遲讀書。柳大成夫婦的意思，多久就慮及兒子不能讀書，不過打算略試一試。若真是不能讀，便不枉費(fèi)心血。誰知只教一遍，即能背誦出來。柳大成逐頁的教，柳遲竟能逐頁的背。并且教過一遍的，隔了十天半月問他，仍然背的一字不差。這才把柳大成夫婦，歡喜得不知如何才好。但是柳遲雖有過目成誦的天才，卻是極不愿意讀書。不愿意讀書，本是小孩子的通病，只是普通不愿意讀書的小孩，必是貪著玩耍。那怕玩耍的極無意識，集合無數(shù)小孩，三個成群，四個結(jié)黨，鬧得個烏煙瘴氣。這類頑皮生活，總是尋常小孩免不了要經(jīng)過的階段。

這柳遲很是作怪，他從來不曾和左鄰右舍的小孩在一塊兒鬧過一次，也不學(xué)那些小孩玩耍的舉動。他不讀書的時候，不是坐在位上，抬起頭呆呆的望著樓板；便是站在丹墀里，發(fā)了呆似的，望著半空中飛走的烏云、白云。有時數(shù)墻上的磚，有時數(shù)屋上的瓦。見人家廳堂上懸了屏條，屏條上寫的是大字便罷，若是小字，他必得從頭至尾，數(shù)個清楚，柳大成夫婦也禁止他不了。

這們過了兩年，他卻練成了一種極奇特的本領(lǐng)：凡是多數(shù)在一塊兒的物件，一落他的眼，即能說出一個數(shù)目來，不多不少。他的性質(zhì)，雖不歡喜和小孩做一塊，只是六七十歲的老頭子，他倒歡喜去親近。那地方上年老的人，也都喜和他東扯西拉的說故事。

是這們和許多老頭兒混了一年，柳遲的性情又改變了。見了尋?；熳鲆粔K的老頭兒，他都不大答理了，卻看上了一班叫化子。凡是來他家討錢、討飯的乞丐，他在里第一回　裝乞丐童子尋師　起寶塔深山遇俠面一聽得這聲音，便和甚么最親愛的人到了一般，來不及的跑出來。給了錢，又給飯，又給衣服，還得問那叫化的姓名、住址。有時高興，約齊了無數(shù)的叫化，男的、女的、老的、少的，聚做一塊兒。他自己也裝成一個叫化模樣，或在橋洞底下，或在破廟里面，大家說也有，笑也有。若是天色晚了，便不歸家，揀一個和自己說得來的叫化，在一條稿薦里面睡覺。柳大成夫婦雖痛愛兒子，但見兒子這般不長進(jìn)，也實(shí)在有些氣忿不過。將柳遲叫到跟前，訓(xùn)飭了好幾次。無奈柳遲聽了，只當(dāng)耳邊風(fēng)。一轉(zhuǎn)眼，又是右手拿棍，左手提籃，跟著老叫化走了。

湖南的叫化，內(nèi)部很有些組織，階級分的極嚴(yán)。不是在內(nèi)部混過的人，絕看不出這叫化的階級來。他們顯然的表示，就在背上馱著的討米袋。最高的階級，可有九個袋。以下低一級、減一個袋。柳遲和許多叫化混了三年，背上已有馱七個袋的資格了。一日，他討了一袋米，走一個村莊經(jīng)過。見曬稻子的場里，有十來只雞，在青草里尋蟲蟻吃。其中有一只老母雞，大約有四五斤重。柳遲從袋中掏出一抓米來，把老母雞引到跟前。順手搶著雞項脖，左手往雞肚皮下一托，那只老母雞，就到了柳遲的手。只翼膀略撲了兩撲，連叫都沒叫出一聲。他們同伴偷雞的手法，都是如此。最難偷的，是大雄雞。雄雞會跳躍，不肯伏在地下不動。老母雞的性質(zhì)，見人向他伸手，十九伏在地下。不過去攫的時候，總得叫一兩聲。所以下手就得搶著雞項脖，使他叫不出聲。左手托著雞肚皮，雞自然不會叫了。