話雖如此，但是義拾兒難道真是一個討債鬼嗎？確是從哪里來的？確是往哪里去了呢？于今且將他的來路表明出來，再說他的去路。廣西楊晉谷，是一個很有學(xué)問的孝廉，只因會試不第，乘著那時開了捐例，花了些錢，捐一個道銜，在湖南候補，很干了幾次優(yōu)差。便將家眷，接到了湖南。他有個兒子叫楊祖植，來湖南的時候，已有十三四歲了。在廣西不曾定得親事，到湖南過了三四年，就娶了平江大紳士葉素吾的小姐做媳婦。過門之后，伉儷之情極篤，一年就生了一個男孩子。楊晉谷把這小孩子鐘愛得達于極點。但是葉素吾夫妻也極愛這個女兒，雖則出了嫁，生了孩子，仍是要接回家來久住。楊祖植離不開老婆，也跟著同住在岳母家。兩小夫妻從家里動身去岳母家的時候，生下來的小孩才得三個月。在岳家住了半年，楊晉谷就打發(fā)人來接。葉素吾夫妻舍不得女兒走，只是留著不放。二月間去的，直住到年底。楊晉谷著派人接了三五次，葉素吾夫妻定要留著過年。楊晉谷想看孫子的心切，只等過了年，就改派

了兩個長隨，同了個老媽子，教老媽子對葉家說："如果要留少爺少奶奶住，不要緊，只要把孫少爺帶回去，少爺少奶奶便再住十年八載，也不妨事。"葉素吾夫妻見是這們說，不好意思再留了。正月十二日，就叫了一艘大紅船，送楊祖植夫妻回去。這時楊晉谷在衡州。正月里北風(fēng)多，紅船又穩(wěn)又快，計算十五日可以趕到。誰知行到第二日，奶媽抱了這周歲的小孩，在船頭上玩耍。這個小孩本來生得肥胖有力，亂跳亂動的，在奶媽手中，不肯安靜。奶媽年輕，一個不留神，小孩便脫手掉下河里去了。奶媽順手一撈，僅撈了一頂風(fēng)帽在手。水流風(fēng)急，頃刻已流得不知去向。奶媽嚇慌了，亂喊救命。楊祖植夫妻跑出去看時，連水花都沒看見一個。楊祖植急得抓住奶媽就打，奶媽情知不了，也要向河里跳下。依得楊祖植的性子，覺得這奶媽死有余辜，巴不得他跳下河去，陪葬自己的周歲小兒。虧得楊祖植的妻子機警，一把將奶媽拉住道："小兒已是掉下河去了，你陪死，也無用處。且快把船頭掉過，趕緊追下去撈救。"紅船本來就是救生船，駕船的都是救生老手，不問有多大的風(fēng)浪，紅船是從來不會翻掉的。當(dāng)時聽得小公子落了水，不待楊祖植吩咐，已連忙下了半截風(fēng)篷，掉轉(zhuǎn)船來。船上原備有撈人的長竿撓鉤；七手八腳的，旋撈旋趕。無奈那船行駛半帆風(fēng)，比滿帆的更快，那怕你落了篷，疾行的余力，還得跑半里路方能停住。在河心行駛，又不能撐篙，將船抵住不動。加以水流甚急，等得掉過頭來，相離落水的地方，已不知有多遠了。大家心里，都存著小孩不會泅水的念頭，估料落水就沉了底。既是不能確定落水在甚么所在，雖是用撓鉤撈挽，也都不過奉行故事而已。楊祖植夫妻望著河里，痛哭了一會。楊祖植道："我們年紀(jì)輕，不愁不會生育。這孩子該當(dāng)不是你我的兒子，便不掉下河去，要病死也沒法設(shè)。只是老太爺這般鐘愛他，三回五次的派人來接，也完全為的是他。我們?nèi)缃窨帐只厝?，卻是怎生交代呢？老太爺、老太太都是上了年紀(jì)的人，得了這個慘消息，不要急死，也要傷心死？這可怎么得了呢？"他妻子說道："這消息不但不可給老太爺、老太太知道，連外公、外婆都知道不得。唯有連夜趕到省城，多叫幾個媒婆來，多許他們些銀子，叫他們?nèi)ゴ蚵牐茨羌矣性路窒喈?dāng)?shù)男『?，便花幾千銀子也說不得，買一個來作替身。好在出來的時候，只得三個月，于今離隔了差不多一年，老太爺老太太不見得便認得出。"楊祖植搖頭道："不好，到那里去找這頭

上有雙旋，又正正在兩邊頭角上的？"他妻子道："那是不容易找，然只要頭上有兩個旋的，即是找不出，也還有一個法子，叫個剃頭匠來，把頭發(fā)剃個干凈回家，一時不留神，也看不出。并且兩個老人家無緣無故的，大約也不至十分注意到這旋上去。"楊祖植聽了，也只得說好。隨即叮囑了一干下人，不許到家透露風(fēng)聲。這些下人身上，都擔(dān)著些干系，巴不得不給老太爺老太太知道，免得挨打挨罵。

紅船連夜趕到了長沙。打發(fā)下人上岸，找尋了六七個媒婆。楊祖植對媒婆將要買周歲男孩的話說了，如能找著頭上有雙旋的，更可多出價錢。媒婆也不知道有甚么緣故，只理會得這是一筆好買賣，做成了功，可以一生吃著不盡。他們做媒婆的，干的是這類事業(yè)，豈有不極力兜搭的？天下事，只要有錢，真是沒有辦不到的。幾個媒婆跑滿了一個省城，到十五日，就居然找著了一個。頭上也是兩個旋紋，只略大了幾個月，有一歲半了，是一個做裁縫的兒子。裁縫姓鐘，名叫廣泰，有六個兒子，四個女兒。因家境不好，食口太多，時常抱怨妻子不該生這們多兒女，久有意送給沒兒女的養(yǎng)。一則，苦于沒有相當(dāng)?shù)娜思?。二則他妻子，畢竟是自己身上生下來的，不忍心胡亂丟掉。每次生一個兒女下來，得忍受丈夫無窮的埋怨。這回媒婆來說，有富貴人家要買了做兒子，料知買過去，不但沒有苦吃，還有得享受，并且又有銀子可得。鐘廣泰自是高興，就是他妻子也愿意了。說妥了一千兩銀子的身價，四百兩銀子的媒費，一時交割清楚，這歲半的小孩，便到楊祖植夫妻手里了。

也合該這小孩是義拾兒的替身，雖則大了幾個月，只因裁縫老婆生育得過多，缺乏了奶水，小兒的身體不大發(fā)達，和義拾兒落水的時候，長短大小差不多。容貌也有些相仿佛，就只頭上雙旋，不及義拾兒那般齊整，但是盡可以敷衍過去。仍舊教義拾兒的奶媽帶了。尋常有了歲多的小孩，多是不肯吃旁人的奶。這孩子因平日虧了奶水，肚中饑餓得很，奶媽給奶他吃，一點兒不號哭?；氐胶庵?，楊晉谷兩老夫妻竟毫不疑慮的認作自己的嫡孫子。替他取的名字，叫做楊繼新。后來這楊繼新大了，也是這部書中的緊要人物。暫時放下，后文自有交代。這樣說來。義拾兒的來路，算是已經(jīng)表明了。