話說(shuō)陸鳳陽(yáng)張眼，見(jiàn)那跛腳叫化身材矮小，望去像是一個(gè)未成年的小孩。一頭亂發(fā)，披在肩背上，和一窩茅草相似。臉上皮膚漆黑，緊貼在幾根骨朵上，通身只怕沒(méi)有四兩肉。背上披一片稿薦，胸膛四肢，都顯露在外。兩個(gè)鼻孔朝天。涂了墨一般的嘴唇，上下翻開(kāi)，儼然一個(gè)喇叭，兩只圓而小的眼睛，卻是一開(kāi)一闔的，閃灼如電。發(fā)聲自丹田中出來(lái)，宏亮如虎吼。那時(shí)正在二月間天氣，北風(fēng)削骨，富貴人重裘還嫌不暖，這叫化僅披著一片稿薦，立在北風(fēng)頭上，全沒(méi)一些縮瑟的樣子。

陸鳳陽(yáng)的心思，也很細(xì)密。一見(jiàn)這叫化，就暗自尋思道：這人必不是尋常的乞丐，多半是一個(gè)大強(qiáng)盜裝成的。我倒不可把他得罪了，免得再生煩惱。心里這般思量著，便忍著肩上的痛，勉強(qiáng)抬了抬身，賠著笑臉說(shuō)道："他們是粗野的人，不留神撞傷了老哥甚么地方，望老哥看我的薄面，饒恕了他們。我身上帶了重傷，不能下來(lái)給老哥賠罪，也要求老哥原恕。"那叫化見(jiàn)陸鳳陽(yáng)賠不是，即將扭竹杠的手松了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道："這倒像幾句人話。好，我真?zhèn)€看你的面子。"說(shuō)完，提起那跛腳，又一偏一點(diǎn)的往前走。陸鳳陽(yáng)的跟人，心里十分怪自己主人太軟弱，無(wú)端的向一個(gè)乞丐是那般服低就下，只是口里不敢說(shuō)出甚么來(lái)。氣忿忿的抬到家中，邀了幾個(gè)幫陸鳳陽(yáng)種田的長(zhǎng)年工人，瞞著陸鳳陽(yáng)，各人帶了一條檀木扁擔(dān)，追出來(lái)，想毒打那叫化一頓。

這種事，在瀏陽(yáng)地方是常有的。瀏陽(yáng)的人性，本來(lái)極強(qiáng)悍，風(fēng)俗又野蠻。過(guò)路的人，常有一言不合，就動(dòng)手打起來(lái)的。本地人打贏了便罷，若是被過(guò)路的打輸了，一霎時(shí)能邀集數(shù)十百人，包圍了這過(guò)路的毒打。打死了，當(dāng)時(shí)揀一塊荒地，掘一個(gè)窟窿，將尸首掩埋起來(lái)。便是有死者家屬尋到了，也找不著實(shí)在的兇手。陸家出來(lái)追叫化的，共有八個(gè)人。才追出了那市鎮(zhèn)，即見(jiàn)那叫化，緩緩的在前面走。追的一聲喊嚷，各舉扁擔(dān)，從兩邊包圍上去。那叫化像是聾了耳的一般，全不知覺(jué)；仍向前一偏一點(diǎn)的走。先追著的，一扁擔(dān)沒(méi)頭沒(méi)腦的砍下，正砍在那叫化的后腦上。可是作怪！扁擔(dān)砍在上面，就和砍在一個(gè)棉花包上相似?？车娜诉€只道是叫化頭上的亂發(fā)堆的太厚，砍在頭發(fā)上，所以這般柔軟。接著第二個(gè)趕到了，掃腿一扁擔(dān)砍去，砍在那跛腳上。只聽(tīng)得拍的一聲，將扁擔(dān)碰了轉(zhuǎn)來(lái)，震得這人的虎口出血。跛腳叫化望著剛才抬陸鳳陽(yáng)的兩個(gè)跟人問(wèn)道："你們?yōu)樯趺创蛭夷兀?兩人不曾回答，接二連三的扁擔(dān)，斬肉丸似的軟將下來(lái)，下下實(shí)打?qū)嵚?，并沒(méi)一扁擔(dān)落了空。倒打得那叫化大笑起來(lái)說(shuō)道："原來(lái)你們只有打單身叫化的本領(lǐng)，怎么和平江人打起來(lái)，便那般不濟(jì)咧？打夠了么？我都記好了數(shù)目，回頭去找你的東家算賬！"這一來(lái)，把這八個(gè)人驚的目瞪口呆。幾個(gè)膽小的掉轉(zhuǎn)身，撒腿就跑。這幾個(gè)見(jiàn)他們跑，也跟著溜之大吉。大家都存了一個(gè)如果叫化找來(lái)，只咬定牙關(guān)，不承認(rèn)打了他的心思。

一行人才奔進(jìn)大門(mén)，就聽(tīng)得那叫化緊跟在背后喊道："我送上門(mén)來(lái)給你們打，你們不打一個(gè)十足，我是不肯走的。"大家回頭一看，更驚得恨無(wú)地縫可入。誰(shuí)也想不到他一個(gè)跛腳，會(huì)追趕得這們快。料想他這們大的嗓音，必然會(huì)嚷得被自己東家聽(tīng)見(jiàn)。跑是跑不了，躲也無(wú)處躲，只得都回身向叫化求饒道："我們都是些無(wú)知無(wú)識(shí)的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要與我們一般見(jiàn)識(shí)，我們?cè)谶@里賠禮了。"各人都倚了扁擔(dān)，一齊向叫化叩了個(gè)頭。叫化嗄了一聲道："有這們便宜的事么？你們?yōu)g陽(yáng)人被人打死了，都沒(méi)要緊。打傷了，更是應(yīng)該的。我不是瀏陽(yáng)人，沒(méi)這般好說(shuō)話。快把你東家叫出來(lái)，跟我算賬。"兩個(gè)跟人以為他是一個(gè)叫化的，我們向他叩頭，便叩一百個(gè)，他也沒(méi)有用處，所以說(shuō)沒(méi)有這們便宜的事。他必是想要錢(qián)要米，多偷些米給他就完了，免得給東家知道了麻煩。忙拿大碗，承了一滿碗米給他道："對(duì)不起你老人家！我們

都是幫人家的人，手邊實(shí)在是拿不出錢(qián)來(lái)。將就點(diǎn)兒，收了這碗米罷。這碗米，差不多有一升呢！"那叫化朝著碗只一聲呸，碗里的米，和被甚么東西打著了似的，都直跳起來(lái)，散了一地，碗中一粒也不剩。連端碗的那只手，都被呸得麻了。嚇的這人倒退了幾步。叫化接著罵道："好不開(kāi)眼的東西，老子向你討米嗎？你夠的上有米開(kāi)叫化？我不是賊頭目，怎的收你這偷來(lái)的米？還不快把你的東家叫出來(lái)嗎？"這如雷的聲音一呼喚，陸鳳陽(yáng)睡在里面，已被驚醒了。忙教自己的兒子陸小青出外，看是什么人吵鬧。

陸小青這時(shí)才得十二歲，卻是聰明絕頂，言談舉止，雖成人不能及他。陸鳳陽(yáng)因鐘愛(ài)他，又自恨世代業(yè)農(nóng)，不曾讀得詩(shī)書(shū)，不能和詩(shī)禮之家往來(lái)結(jié)親，立意想讓陸小青讀書(shū)。五歲上就延聘了一個(gè)本地秀才，在家里教讀。只兩年工夫，便讀完了五經(jīng)。遠(yuǎn)近的人，都稱陸小青為神童。八歲的時(shí)候，陸鳳陽(yáng)帶著他到長(zhǎng)沙省城，看他姨母的病。他姨母住在南門(mén)鳳凰臺(tái)。那時(shí)湖南的鴉片煙盛行，省城里的街頭巷尾，都遍設(shè)了煙館。上、中、下三等社會(huì)的人。煙館里皆可容留得下。煙館當(dāng)中，最大最好的，推雞公坡的福壽祥第一。陸鳳陽(yáng)這日，請(qǐng)一個(gè)姓趙的秀才到福壽祥吸鴉片，陸小青也跟著去了，在煙館里，趙秀才又遇著一個(gè)朋友。于是三人共一個(gè)煙榻吸煙，陸小青就立在旁邊看。趙秀才見(jiàn)陸小青生得唇紅齒白，目秀眉清；很歡喜的摸著陸小青的腦袋問(wèn)道："你曾讀書(shū)么？"陸小青說(shuō)："略讀過(guò)幾本。"趙秀才又問(wèn)："曾開(kāi)筆做文章么？"陸小青說(shuō)："不曾，只每日做一首詩(shī)，對(duì)兩個(gè)對(duì)子。"趙秀才說(shuō)："你會(huì)對(duì)對(duì)子嗎？我出一個(gè)給你對(duì)，你歡喜對(duì)么？"陸小青說(shuō)："請(qǐng)出給我試試看。"趙秀才原是隨口說(shuō)的一句話，心里何曾有甚么可出的對(duì)子呢？聽(tīng)陸小青這們一說(shuō)，倒不好意思不出了。隨即躺下來(lái)，拈著煙簽燒煙。一盒煙三個(gè)人吸，早已吸光了，趙秀才還不曾過(guò)癮，遂笑向陸小青說(shuō)道："有了！我說(shuō)給你對(duì)罷：盒煙難過(guò)三人癮。你有得對(duì)么？"陸小青應(yīng)聲說(shuō)道："杯酒能消萬(wàn)古愁，使得么？"趙秀才吃了一驚，望著陸鳳陽(yáng)笑道："想不到令郎這一點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)，就有這般捷才，真是難得。將來(lái)的造就，實(shí)在不可限量。"陸鳳陽(yáng)聽(tīng)了，自是高興。正在謙遜，忽聽(tīng)得煙館里的雄雞叫，趙秀才拍著巴掌笑道："我又有了一個(gè)好的，你再對(duì)一對(duì)看。這里地名雞公坡，方才恰好雞公叫，就是雞公坡內(nèi)雞公叫。你對(duì)罷。"