陸小青略一思索的答道："鳳凰臺(tái)上鳳凰游。"趙秀才長(zhǎng)嘆了一聲道："這種天才，這種吐屬，還了得嗎，你將來(lái)一定是鳳凰臺(tái)上的人物！"從這回起，陸小青的才名，震驚遐邇。他又肯在學(xué)問(wèn)里面用功，陸鳳陽(yáng)把他看的比寶貝還重，輕易不教他出外。這日自己被平江人打傷了，兒子在床跟前伺候，聽(tīng)得外面吵鬧，自己不能掙扎起來(lái)，才打發(fā)他出外查問(wèn)。

陸小青來(lái)到廳堂上，見(jiàn)一個(gè)跛腳叫化，坐在大門里面吆喝。這時(shí)八個(gè)打叫化的人，都沒(méi)法擺布。又怕東家出來(lái)責(zé)備，一個(gè)個(gè)抽身進(jìn)里面躲了。叫化也不再追趕，一屁股坐在地下，張開(kāi)喇叭口，朝里面亂罵。陸小青走近前問(wèn)道："你是討吃的么？卻為何坐在這里罵人呢？"那叫化舉眼一見(jiàn)陸小青，即時(shí)換了一副笑容，答道："只許你家的人打我，不許我罵你家的人嗎？"陸小青問(wèn)道："我家有誰(shuí)打了你？只怕是你認(rèn)錯(cuò)了人吧？我的父親被人打傷了，還不曾請(qǐng)得醫(yī)生來(lái)治，如何會(huì)有人來(lái)打你咧？"那叫化哈哈大笑道："原來(lái)你父親被旁人打傷了，卻教長(zhǎng)工追趕著打我，這也算是報(bào)復(fù)之道。好在我的皮肉堅(jiān)牢，沒(méi)被你家長(zhǎng)工打傷。你不相信，只把剛才抬你父親回家的那兩個(gè)人叫來(lái)問(wèn)，他們是不是打了我？這地下撒的米，也就是他偷了給我，想敷衍我的。"陸小青早已看見(jiàn)撒了一地的米，聽(tīng)這叫化的談吐，絕不像是一個(gè)下等人，估料他說(shuō)的，必不是假話。心里很覺(jué)得有些對(duì)不住，即時(shí)將兩個(gè)跟人叫出來(lái)，問(wèn)甚么事追趕著人打。跟人知道隱瞞不住，只得把追趕時(shí)情形，述了一遍。陸小青是個(gè)頭腦很明晰的小孩，一聽(tīng)跟人的話，就暗自尋思道："這一個(gè)小小身材的叫化，身上又沒(méi)穿著衣服，科頭赤腳的，怎生能受的了八個(gè)壯健漢子用檀木扁擔(dān)劈，一些兒不受傷損呢？這不是一個(gè)很奇怪的叫化嗎？我父親這回和平江人因爭(zhēng)水陸碼頭打架；若是有這叫化同去，平江人不見(jiàn)得能打傷我父親？我何不將這事，進(jìn)去告我父親知道，看他如何說(shuō)法？"陸小青思量著，教跟人立著不動(dòng)，自己轉(zhuǎn)身到里面，將叫化的情形和跟人的話，照樣向陸鳳陽(yáng)說(shuō)了。陸鳳陽(yáng)不待說(shuō)完，一蹶劣爬了起來(lái)，全忘了肩上的傷痛，倒把陸小青嚇的后退。

陸鳳陽(yáng)下了床，招陸小青攏來(lái)說(shuō)道："快扶我出去見(jiàn)他。"陸鳳陽(yáng)的老婆在旁說(shuō)道："你肩上受了這們重傷，一個(gè)叫化子，也去見(jiàn)他做甚么？"陸鳳陽(yáng)道："你們女子知道

甚么？說(shuō)不定替我報(bào)仇雪恨，就在這個(gè)叫化子身上呢。"陸鳳陽(yáng)一面說(shuō)，一面扶著陸小青的肩頭來(lái)到外面，向那叫化一躬到地說(shuō)道："我等山野之夫，真是有眼不識(shí)泰山。家人們無(wú)禮，更是罪該萬(wàn)死，望海量包涵。恕我身帶重傷，不能叩頭賠禮。這里不是談話之所，請(qǐng)去里面就坐。"那叫化并不客氣，隨即立起身，笑道："不嫌我齷齪嗎？"跟人還立在那里，見(jiàn)叫化不提說(shuō)挨打的事，就放下了心。聽(tīng)了叫化說(shuō)不嫌我齷齪的話，忍不住掉轉(zhuǎn)臉匿笑。陸鳳陽(yáng)忙叱了一聲，罵道："你們這些無(wú)法無(wú)天的東西，還了得嗎？等歇我閑了，再和你們說(shuō)話。"罵得兩個(gè)跟人不敢笑了。陸鳳陽(yáng)父子引叫化到客堂里，納之上坐，自己在下面坐著相陪，開(kāi)口說(shuō)道："我本是一個(gè)村俗的人，生長(zhǎng)在這鄉(xiāng)里，一輩子沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門，沒(méi)一些兒見(jiàn)識(shí)。然而一見(jiàn)你老兄的面，就能斷定是一個(gè)非常的人。只因我肩上被人打傷了，一時(shí)疼痛難忍，不能延接老兄進(jìn)來(lái)。方才聽(tīng)小兒說(shuō)家人們對(duì)老兄無(wú)禮的情形，心里又是氣忿，又是欽佩。氣忿的是，家人們敢背著我，這般無(wú)法無(wú)天。欽佩的是，老兄的本領(lǐng)。所以身上的痛苦都不覺(jué)著了，來(lái)不及的掙扎著出來(lái)，向老兄賠罪，并要求老兄不棄，在寒舍多盤(pán)桓幾日。"那叫化微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭，含笑說(shuō)道："不愧做瀏陽(yáng)人的首領(lǐng)，果是精明干練，名下無(wú)虛。但不知貴體是怎生受傷的？"陸鳳陽(yáng)說(shuō)道："老兄不是已經(jīng)知道我是被平江人打傷的嗎？"叫化道："我曾遇著一個(gè)從趙家坪逃回的人說(shuō)，這邊本已打勝了，正奮勇追趕，忽然追趕的人一個(gè)一個(gè)的只往地下倒，卻又不是被平江人打了的。是不是有這們一回事呢？"陸鳳陽(yáng)拍著大腿，唉聲說(shuō)道："正是這般的情形！我至今還不明白是甚么道理？這回我瀏陽(yáng)人里面，死傷的只怕有一大半，真是可憐可恨。往年的陳例，每年只決一次勝負(fù)。但是這回我瀏陽(yáng)人吃的苦實(shí)在太大，寧肯拼著一死，這仇恨斷忍不了到明年再報(bào)。我知道老兄是英雄，千萬(wàn)得助我雪恨。"陸鳳陽(yáng)說(shuō)至此，忽然啊呀一聲道："我只顧說(shuō)話，連老兄的尊姓大名，都忘記請(qǐng)教了。"那叫化偏著頭，像是思索甚么的樣子。陸鳳陽(yáng)的話，似乎不曾聽(tīng)得。好一會(huì)，才抬頭問(wèn)道："追趕的時(shí)候，你這邊的人一個(gè)一個(gè)的往地下倒，是不是呢？"陸鳳陽(yáng)口里應(yīng)是，心里暗自好笑。這話原是他自己聽(tīng)得人說(shuō)的，我已答應(yīng)了正是這般情形，怎么還巴巴的拿這話來(lái)問(wèn)是不是呢？只見(jiàn)叫化又接著問(wèn)道："你跟著上前追趕沒(méi)有呢？"

陸鳳陽(yáng)道："我若不是跟著上前追趕也不至被人打傷了！"叫化又把頭點(diǎn)了兩下，問(wèn)道："你也跟著往地下倒沒(méi)有呢？"陸鳳陽(yáng)暗笑這人怎的專問(wèn)這些廢話？我若不跟著往地下倒，難道見(jiàn)大家都倒了，我還不急速退回，立在那里等平江人來(lái)打嗎？只是陸鳳陽(yáng)心里盡管這般暗笑，口里仍是好好的答應(yīng)："我也跟著往地下倒了。"叫化道："你為甚么也跟著倒呢？真?zhèn)€不是被平江人打倒的嗎？"陸鳳陽(yáng)聽(tīng)了這兩句話，卻被問(wèn)住了。遲疑了一會(huì)，才說(shuō)道："那時(shí)平江人敵不住我們了，都沒(méi)命的轉(zhuǎn)身飛跑。我們已追趕了半里路，并沒(méi)一個(gè)平江人敢回頭，實(shí)在是沒(méi)人打我們。我其所以往地下倒的原因，是為我的右腿上，忽然像是有人拿一支很鋒利的錐子，用力錐了一下，立時(shí)痛徹心肝，兩腿不由得一軟，就撐支不住，倒在地下了。然我回家后，捋出右腿來(lái)看，又不見(jiàn)有傷痕。我正自疑惑：即算我平日兩腿本有轉(zhuǎn)筋的毛病，這幾百人怎么都會(huì)一齊倒下的咧？"叫化起身走到陸鳳陽(yáng)跟前，教再把右腿捋出來(lái)看，即露出很吃驚的神色。仔細(xì)端詳了幾眼，才用那色如漆黑、瘦如雞爪的手指，點(diǎn)著膝蓋以上一個(gè)帶紅色的汗毛孔道："平江人打了你的傷痕，有在這里了。"陸鳳陽(yáng)看了不信道："這是蚤虱咬了的印子，我身上常有的，如何說(shuō)是平江人打的傷痕？"叫化大笑道："也難怪你不相信，我就還你一個(gè)憑據(jù)罷。"說(shuō)時(shí)，揭開(kāi)他自己腰間的稿薦，現(xiàn)出一只討米袋來(lái)。伸進(jìn)手去，摸摸了一會(huì)，出一顆棋子大的黑東西，像是有些分兩的。估料不是鐵，便是石。叫化將那顆黑東西，放在紅色的汗毛孔上，不一刻就拿起來(lái)，指給陸鳳陽(yáng)看道："這是蚤虱咬的么？"陸鳳陽(yáng)看黑東西上面，粘著半段絕細(xì)的繡花針，針上還有血，不禁驚異問(wèn)道："這不是一口斷了的繡花針嗎？怎么會(huì)跑到我大腿里面去了呢？"叫化嘆了一聲氣道："這事只怕得費(fèi)些周折。老實(shí)說(shuō)給你聽(tīng)罷，這不是斷了的繡花針，是修道人用的梅花針，因形式仿佛梅花里面的花須。我本來(lái)不合多管這些不關(guān)己的事，但使用這針的人既在修道，何必幫著人爭(zhēng)水陸碼頭，并下這種毒手？于情理未免太說(shuō)不過(guò)去，不落到我眼里，我盡可不必過(guò)問(wèn)；于今既看在眼里，聽(tīng)在耳里，記在心里，待說(shuō)不過(guò)問(wèn)，天下英雄也要笑我，不能存天地間正氣。我姓常，名德慶，江西撫州人。只因平生愛(ài)打不平，十七歲上替人報(bào)仇，殺了人一家數(shù)口，就逃亡在外，