話說常德慶睡在漁棚里，被沙灘上一陣腳步聲驚醒了。睜眼一看，只見去討鏢的那漁人鉆進(jìn)棚來。常德慶慌忙坐起，心里唯恐不曾將鏢討回，不敢先開口問，只用那失望的眼光，仰面瞧著漁人。漁人笑道："這回雖則失事，卻喜你倒得了些名頭。彭四叫雞竟被你斷了他一條臂膀，他是湘河里有名的大膽先鋒。許多老江湖一個(gè)不提防，就壞在他手里。他素來是歡喜說大話，兩眼瞧不起人的，所以江湖上替他取個(gè)綽號(hào)，名為彭四叫雞。這回倒很恭維你，他說就憑你那一刀，愿將鏢銀全數(shù)送回。這也是你初出世的好兆頭。"常德慶聽了，心中高興，來不及的立起身來，問道："三十萬(wàn)兩都全數(shù)討回了嗎？他雖是這般說，然若不是老叔的面子，那有這們?nèi)菀住５恢?，有幾名留著性命的?漁人用手指著棚外道："你自去點(diǎn)數(shù)，便知端底了。"常德慶鉆出棚來。此時(shí)天光已亮，曉風(fēng)習(xí)習(xí)，曉霧??，回頭看江岸上，一排立著幾十名兵士，并堆著一大攤的銀箱。暗想：怪道剛才一陣腳步聲，把我驚醒了，原來就是這些兵士，和搬運(yùn)這些銀兩的人。隨走到一個(gè)兵士跟前問道："你們統(tǒng)同回來了么？昨夜船沉了以后的情形，是怎么的呢？"兵士答道："我們?nèi)畟€(gè)人，一個(gè)也不曾傷損。當(dāng)船沉下去的時(shí)候，我們已將船棚掀開，都待浮水逃命。即聽得岸上有人喊道：'不干你等的事，你們不逃倒沒事，逃就枉送了性命。你們看：四面都有人把

守了，能逃上那里去？一齊上岸來罷，絕不難為你們。'我們聽了這些話，那里肯信呢？沒一個(gè)敢近岸，都拼命泅著水，向上流逃。岸上的人，也不再喊了。我們逃不上半里，忽被一根粗索，在水中截住去路。我們的水性都不大熟習(xí)，一遇那根粗索絆住，便再也浮不過去。轉(zhuǎn)眼之間，那粗索移動(dòng)起來，我們的身體，被那索攔的只向后退，和打圍網(wǎng)相似。將我們作魚，圍到沉船的所在，一個(gè)一個(gè)的趕上岸。原來是四個(gè)人，牽著那根粗索。我們?nèi)羰撬院?，也不至是這們被他圍住。無奈我們都是陸營(yíng)，能夠勉強(qiáng)在水中浮起，不沉下去，也要算是我們的能耐了。"常德慶點(diǎn)頭，催著說道："將你們趕上岸怎么呢？"兵士道："就在離河岸不遠(yuǎn)，有一所茅房，八個(gè)著水衣靠、手拿鋼叉的人押著我們到那茅房里。地下鋪了許多稻草，壁上釘了一碗油燈，以外甚么物件也沒有。八個(gè)人將門關(guān)上，就監(jiān)守著我們。一會(huì)兒，外面有人敲門，隔著門向里傳話道：'焦大哥教提一個(gè)殺胚上去問話。'我當(dāng)時(shí)還不知道殺胚是甚么，只見監(jiān)守的八個(gè)人齊聲應(yīng)是。在我們?nèi)酥?，挑精選肥的，剛剛選中了我。兩個(gè)人過來，一人執(zhí)著我一條臂膀，說聲：'走，值價(jià)些。'我才知道殺胚就是指我們。我也不開口，便隨著二人出了茅屋，向東北方走了五六里路。見前面有一堆燈火，走到臨近，卻是一個(gè)山巖。約莫有四五十人，各執(zhí)燈籠火把，立在巖下。當(dāng)中立著一個(gè)年約五十多歲，滿臉絡(luò)腮胡子的人，正和一個(gè)滿身是血，沒有右膀的人說話。押我的兩人，猛然將我往前一推，喝道：'跪下！'我只得朝山巖跪了。那胡子掉過臉來，用很柔和的聲音向我說道：'你不用害怕，我這里的刀，不至殺到你們頸上來。我只問你：你們憑著甚么本領(lǐng)，敢押解這一船的餉銀到北京去？說來我聽。'我就答道：'我們是奉上官差遣，身不由己，本領(lǐng)是一些沒有。并且我們只送到湖北界，就回頭銷差。'那胡子點(diǎn)頭笑道：'我也知道你們是身不由己。但是你們只送到湖北界，以下歸誰(shuí)押送呢？'我說：'有常德慶太爺押送。'那胡子露出躊躇的樣子，說道：'常德慶么？是那里來的這們一個(gè)名字？?！我問你：這常德慶有多大年紀(jì)了？于今在那里？'我說：'年紀(jì)不知道，像是很年輕，大約不過二十多歲。沉船的時(shí)候，不知他往那里去了？'胡子大笑道：'怪道我不曾聽說過這們一個(gè)名字，原來只二十多歲的人，真是人小膽不小了。'那胡子說笑時(shí)，又望著那沒有右膀的人說道：'四弟這回可

說是陽(yáng)溝里翻船了。'沒右膀的人，聽了不服似的大聲說道：'這常德慶雖是沒有名頭，本領(lǐng)卻要算他一等。我遭在他手里，一些兒不委屈。我并想結(jié)識(shí)他，只可惜他赴水跑了。'一面說一面望著我，也喊了一聲殺胚道：'你聽著：我放你們回去。你見著常德慶，得給我傳一句話。你只說羅山的彭壽山拜上他，這回很領(lǐng)教了他的本領(lǐng)?？此@種本領(lǐng)，誰(shuí)也不能說夠不上保鏢。只是江湖上第一重的是仁義如天，第二還是筆舌兩兼，第三才是武勇向先。他初出世，沒有交游，本領(lǐng)便再高十倍，也不能將這們重的鏢保到北京。這是我想結(jié)識(shí)他的好話。你能照樣去說，不忘記么？'我說：'不會(huì)忘記。'那胡子教押我去的兩人，仍押我回茅房。我到茅房不到半個(gè)時(shí)辰，又聽得外面敲門的說道：'有甘瘤子來說情，要將三十萬(wàn)餉銀全數(shù)討回去。焦大哥說：看甘瘤子的情面，交還他一半。彭四哥說：憑他這一刀的本領(lǐng)完全退還他。于今已將銀兩，全數(shù)搬到對(duì)面河岸去了。甘瘤子還要把這三十個(gè)殺胚，一并帶回去，現(xiàn)在前面等著，趕緊將這一群殺胚送去罷。算是我們倒霉，白累了一個(gè)通夜。'八個(gè)監(jiān)守的人都忿忿的說道：'我們?cè)谒锝诉@大半夜，落得個(gè)空勞心神，真是沒得倒霉了。'即聽得門外的人催著說道：'罷了，罷了，快點(diǎn)兒送去吧。倒了霉，不要再討沒趣。這個(gè)瘤子，最是歡喜多管閑事的。'八人都堵著嘴，板著臉，連叱帶罵的，將我們引到沉船的地方。在山巖下問話的那胡子同時(shí)那沒右膀的人，正立在河岸上，和方才領(lǐng)我們到此地來的這位老者，做一塊兒說笑。這老者見我們到了，就向兩人作辭，說了句承情，便帶我們到此地來了。這些銀箱，也不知是何人搬運(yùn)到這里來的。"常德慶聽了這些話，心中害怕，不敢再押著銀兩，往前走了。就在魚磯另雇了一艘民船，仍將三十萬(wàn)丁漕銀解回長(zhǎng)沙，向那藩臺(tái)稟明了失事情形，謹(jǐn)辭恪辭的卸了委任。獨(dú)自跑到魚磯來，拜甘瘤子為師，練了一身驚人的劍術(shù)。這甘瘤子是兩湖的大劍俠。他師傅楊贊化，是崆峒派劍術(shù)中的有名人物。在喻洞和金羅漢呂宣良較量的董祿堂，是楊贊化的大徒弟，甘瘤子的師兄。甘瘤子因董祿堂敗在呂宣良手里，對(duì)于呂宣良這一系的人，都存了個(gè)仇視的心思。只待一有機(jī)會(huì)，就圖報(bào)復(fù)。南荊橋、北荊橋兩處，都是甘瘤子的巢穴。甘瘤子的家在北荊橋，他還有一個(gè)九十多歲的老母。他這老母在江湖上也是有名的，叫做甘二??。少時(shí)跟著他父親，吃鏢行飯，練就一身硬