上回寫到朱繼訓在廣州被難，尸首為一眇目老尼運去為止。至于老尼是誰？尸首運往何處？以及朱夫人、朱惡紫小姐、光明丫頭，究竟老尼如何保護脫險？都沒工夫交代。就是那個要化朱復做徒弟的和尚畢竟是誰？朱復忽然失蹤是否就是那和尚偷偷的化了去？也因正在一意寫朱繼訓的正傳，不能騰出筆來交代。逆料看官們心理，必然急欲知道以上諸人的下落。當朱復忽然失蹤的時候，朱繼訓夫婦都以為就是那和尚化去了。那和尚既沒留下法號，更不知道他的廟宇在那里。和尚親口所說的千壽寺，朱家早已派人打聽過了，寺里從來沒有這們一個和尚來掛單。朱家因此認為無處追尋，只得忍痛割舍。在下揣想一般看官們的心理，必也和朱家差不多，以為朱復定跟著那和尚修道去了。其實不然，朱復得做那和尚的徒弟，中間還經(jīng)了無數(shù)的波折，幾次險些兒送了性命，才落到那和尚之手。那和尚自然是第十九回書中坐木龕的智遠了。這回書是朱復的正傳，正好將他失蹤后的情節(jié)交代交代。

且說朱復自智遠僧救活之后，跟著他母親藏躲了幾日。在藏躲的時期中，一行一動，都由他母親親自監(jiān)視，不能單獨玩耍。及至幾月不見和尚再來，朱繼訓著慮兒子荒廢了學業(yè)，教朱復回來照常讀書。又過了幾時，一家人防范的念頭，一日一日的懈松下來了。

這日黃昏時分，朱復因功課已經(jīng)完了，便走出門到街上玩耍。七八歲的小孩，正在頑皮的時候，又藏躲了幾個月，才能恢復自由，自然覺得街上比平常更好耍了。信步走過了十幾家店面，忽迎面來了一個穿短衣的人，向朱復打量了兩眼。又看了看左右前后，不見有跟隨的人，便近前湊近朱復的耳根說道："前面有把戲，正玩得熱鬧。我?guī)闳デ魄坪妹矗?朱復望了望那人不認識，便搖頭答道："我家快要吃晚飯了，沒工夫去瞧。"那人道："你家的晚飯還早呢。我剛從你家來，你媽要我?guī)闳デ瓢褢?。并拿了一個餅給我，要我送給你吃。你且吃了這餅，再同我去瞧把戲罷。"邊說邊從懷中摸出一個酒杯大小的餅來，遞給朱復。七八歲的小孩，那有判斷真假的識力？見有可吃的餅到手，自是張口便咬。誰知道餅一入喉，立時就迷失了本性，如癡如呆的，聽憑那人擺布。

那人姓曹，名喜仔，素以拐販人口為業(yè)的。在廣東各府縣做了無數(shù)的拐案，只因手段高妙，不曾破過案。凡拐帶人口，全憑迷藥。曹喜仔的迷藥異常厲害，并有種種的方法，使人著迷。這種人在江湖上，原也有個組織。雖同屬拐販人口的拐帶，然他們內(nèi)部里，卻有種種極嚴厲的分別。第一是碼頭：水旱兩路之外，還有府縣的界線。一點兒不能差錯，錯了即成仇敵。一處碼頭有一個頭目，這頭目就謂之看碼頭的。他們所謂碼頭，和普通人所謂碼頭不同：普通人以舟車交通停泊的所在為碼頭，他們卻以有團體組織的地方為碼頭。譬如這口岸沒有這種拐帶的團體組織，便不算是碼頭。無論何處的拐帶，都可以在這口岸上坡下水。若原有組織的，就只限于本碼頭團體以內(nèi)的人活動，別碼頭的人，絕不能到這碼頭做事。就是在別處帶了貨，走這碼頭經(jīng)過，也須有許多手續(xù)。次之，便是施行拐騙的手腕也有許多分別。同一用迷藥，有用餅的，有用豆的，有用末藥散在茶飯與其他食物里面的。還有一種，名叫捉飛天麻雀的。也是迷藥，不過那迷藥的力量極大，只須沾少許在小孩的頭上或頸上，即時就能使他迷失本性，和吃到肚里的迷藥一般。又有用迷魂香的。各人所用的不同，便各有各的派別，各有各的黨徒，絲毫不能錯用。幾種之中，以捉飛天麻雀的勢力最大，云、貴、兩廣四省到處有他們的碼頭。用迷魂香的，只有湖南、四川兩省最多。江浙一帶多用豆。他們碼頭雖分得嚴，一些兒不能侵越權限。只是看碼頭的人，彼此平日都有聯(lián)絡的。

151別碼頭的人不能到這碼頭辦貨，卻能到這碼頭出貨。不但能出貨，且可得這碼頭同業(yè)的幫助。不過幫助得盡力與否，就得看這出貨人的情面與手段。情面大手段高的，出脫固然比較的容易，便是一時不易出脫，而這碼頭的同業(yè)肯幫同安頓，不致漏風走水，也就比較的安全得多了。曹喜仔的手段高妙，即是能得許多出貨碼頭的助力。至于施行拐帶的手段，大概都是差不多的。

閑話少話。且說曹喜仔當時迷翻了朱復，抱起來就走。這日曹喜仔已拐了一個七歲的女孩，就在這夜連同朱復運往揭陽，這個七歲的女孩也是有些來歷的人，將來也得成就一個女俠，且與朱復有連帶的關系，不能不趁這當兒，將他的歷史宣述一番。這女孩姓胡，名舜華。他父親胡惠霖，做珠寶生意發(fā)財，很積了幾十萬財產(chǎn)。有兩個兒子，一個女兒。大兒子成雄，二兒子成保，都已長大，能繼父業(yè)，終年往來各大通商口岸做買賣。胡舜華最幼，又生得極慧美，胡惠霖夫婦，真是愛如掌上明珠。若照胡舜華的身份和所居的地位看來，任憑曹喜仔有通天徹地的手段，也不容易將他拐走。這大約也是他命中注定，將來要成就一個女俠，此時便不能不和朱復同受這番磨難。恰好這幾日胡舜華跟著他母親，回到外婆家來。他外婆家姓林，在潮州城隍廟隔壁開設林義泰靴帽店。胡舜華也是在家關閉久了的人，一到他外婆這種小商戶人家，出入就比在家時簡便多了。加以林家的小孩平日在隔壁城隍廟里玩耍慣了，小孩會了伴，自然如霧合了煙，大人想無端禁止他們的行動，是辦不到的。那城隍廟的香火本來很盛。做種種小買賣的，玩種種把戲的，廟中終日不斷，都是投小孩所好的。林家的小孩便帶著胡舜華，終日在廟里玩耍。拐帶小孩的，把這種廟宇當他作活動的中心。曹喜仔在這廟里遇見胡舜華，便認定是一件奇貨。哄騙了幾日，才將胡舜華騙離了林家小孩。當拐帶的手腳何等敏捷，只要林家小孩一霎眼，就把胡舜華拐走了。胡舜華即被曹喜仔連朱復一同拐到了揭陽。曹喜仔原意要立時賣給大戶人家為奴為婢的，無奈一時覓不到好主顧，曹喜仔又不愿把這般上等貨色，便宜出脫，就帶領二人住在一個小客棧里。因為揭陽不是碼頭，沒有同業(yè)的人幫助。其所以不將二人帶到碼頭上去，就因曹喜仔將二人當做奇貨，不肯給同業(yè)分肥的緣故。這也是曹喜仔的惡貫滿盈，才有這般奢望。