和尚說到這里，廳內(nèi)忽聽得女子哭泣之聲。和尚即向里面喝道："此時哭，何如當(dāng)時不笑。快出來，侍奉唐先生去罷。"這喝聲一出，里面的哭聲即時停止了。接著就見那女子低頭走出來，仍一面用汗巾拭淚，走到和尚跟前，跪下去叩頭泣道："粉身碎骨，不能報答公子。"和尚不許他往下說，連連的跺腳止住道："好生侍奉先生，就算是報答我了?？烊?！"那女子立起身來。唐采九一時覺得事出意外，竟不知應(yīng)如何說法才好。

和尚催著上馬，那男子也走過來攙扶。唐采九是個完全的文人，沒有騎過馬。虧得那男子攙扶，才得上去。那男子挽住轡頭，引著馬行走。唐采九回頭看那和尚，已不在廳上了。女子倒像全不費力的，一聳身便上了馬背。唐采九心里糊糊涂涂的，坐在馬背上，聽?wèi){那男子牽著馬走。黑夜之中，也不辨東西南北。但覺馬背一顛一簸的，好幾次險些兒栽下馬來。約莫顛簸了半個時辰，才漸漸的平穩(wěn)了。唐采九忽然覺悟了，料知馬背顛簸的時候，必是從山上下來，山勢原極陡峭，因此顛簸得厲害。此時上了道路，所以平穩(wěn)了。

唐采九在馬上，也沒和那男子說話。直走到天光明亮了，唐采九覺得馬前并沒有那男子的影兒。仔細一看，果然前后都沒有，也不知在何時不別而去了，喜得那女子尚騎著馬跟在馬后。借著曙色看周圍地勢，認識這地方離桂林城，還有三十多里。而這一夜鞍馬勞頓，唐采九到這時已坐不穩(wěn)雕鞍了。恰好見路旁有家火鋪，唐采九便勒馬回頭向光明道："我已不勝鞍馬之苦了?？煞裾埞媚锵埋R，在此歇息歇息再走呢？此處離城還有三十多里。說起來慚愧，我竟趕不上姑娘。"光明也不答話，翻身跳下馬來，將手中韁繩往判官頭上一掛，那馬自然站住不動了。隨即走近唐采九馬前，攏住轡頭，說道："請先生下馬歇息。"唐采九下馬，問道："那人何時回山去了，怎的也沒向我說一聲？我也好托他致謝。"光明笑道："那人并不曾同來，只送出廟門就轉(zhuǎn)去了。"唐采九滿腹的疑云，甚想趁這時未到家以前，向光明問個明白，回家方好稟明父母。而昨日一晝夜又不曾飲食，正要在這火鋪里買點兒東西充饑。

這時火鋪已經(jīng)開了大門，唐采九遂和光明同進里面。有店伙上前招呼。唐采九道：190"我們是趕路的人，只吃些兒點心便要上路。但要揀一處僻靜點兒清潔點兒的座頭。"店伙答應(yīng)著，引二人到里面一間很清潔的上房。

唐采九吩咐了店伙安排飯菜，即對光明說道："我這幾日仿佛如在云端霧里。要說是做夢罷，情景卻十分逼真。要說是真的罷，而幾日來所經(jīng)歷的事，又沒一樁不是令我索解不得的。此刻已將近到家了，便是做夢也快要醒了。昨夜既承貴公子的情，以姑娘下配于我。我有父母在堂，雖說仁慈寬厚，不至為我婚姻梗阻，然為人子的，禮宜先請命父母。像這幾日的情形，我自己尚疑竇叢生，我父母聽了，心然更加恐懼，安能放心許我們成婚呢？所以我不能不在這里請姑娘說個明白。倘其中有不能稟明父母的事，也只得隱瞞不說才好。"光明聽了，低頭思索了一會，才說道："事情顛末，連我自己也不甚明白。我只知道我公子和小姐姓朱。公子單名一個復(fù)字，就是先生昨夜在廳中會見的那個和尚。小姐名惡紫，年紀(jì)比我小一歲半，今年十八歲了。我五歲時，被親生父母賣到朱家，就陪伴小姐讀書玩耍。十歲上，隨小姐在五華水月庵出家，了因師傅傳我和小姐的道術(shù)。胡舜華小姐和我家公子有姻緣之分的，也拜在了因師傅門下。我三人一同學(xué)道，直到去年臘月，我?guī)煾祱A寂了。智遠師傅帶著公子到水月庵來，說我們都得下山，將各人的俗緣了盡。我們就搬到這山里來。

"這山本是我家公子從智遠師傅修道之所，廟址建自明朝，為洪真人廟。這回請先生上山，原是智遠師傅在今年正月交給公子一個錦囊，囑咐公子在清明日開看。那個下山請先生的男子，名叫來順，十年前就在朱家當(dāng)差。我和小姐到水月庵出家的時候，不知怎么不見了。直到今年二月間，公子忽然帶了他上山。說來順在長街行乞，背上插著來順尋覓小主人朱復(fù)的標(biāo)子，已行乞好幾年了。公子聽得某某地方有義俠來順乞食尋主的話，有意到處打聽，這日遇著了，即帶回山來。

"清明日，公子打開智遠師傅給的錦囊一看，即教來順帶了兩道甲馬符，來迎接先生。本來智遠師傅的諭旨，說以小姐許配先生的。來順下山不久，公子忽接了同道自云南寄來的信，要公子立刻動身去云南。為的是公子有個不共戴天的大仇人，公子幾番去報仇，都不能得手。

第二十六回　古廟荒山唐采九受困　桃僵李代朱光明適人191"這回機緣很巧，仇人到了云南，下手容易。公子不肯因婚姻小事，失了大仇。所以不待先生上山，只吩咐舜華小姐和我，等先生來了，好生款待，留在山上，他回山再行議親。公子動身時，約了遲則三日，快則兩日便回的。及至去了三日，不見回來。舜華小姐和我家小姐，都放心不下。因來順帶有智遠師傅給的甲馬符，就要他去探聽消息。來順走后，沒人送飯菜給先生。舜華小姐只得叫我來送。沒想到先生使出輕薄樣子來，伸手拉我的衣袖，我當(dāng)時回說：自重些！這是甚么所在？敢無禮！后來我又送藥粉給先生敷手腕，先生跪在我跟前說話。誰知都被我家小姐知道了。"舜華小姐立時叫我進去，責(zé)我怎的這們沒規(guī)矩？我說不敢有沒規(guī)矩的行為。舜華小姐怒道：'面生男子伸手拉你的衣袖，你怎的回答這是甚么所在的話？照你這話說來，幸虧這所在有我和你小姐，才不敢無禮。若不是這所在，你不公然敢行無禮嗎？你衣袖拂傷人手腕，如何不稟知你小姐和我，竟敢私給藥粉？你還想狡賴，不是沒規(guī)矩嗎？'當(dāng)下責(zé)罵得我沒話回答，不由得又羞又忿，就睡在床上罵了一整日。昨夜公子帶來順回山，舜華小姐把這事和公子說了。公子與我家小姐商量，小姐矢志修煉終身，不肯嫁人。并說唐某既歡喜光明，即是與光明有緣。就在今夜，打發(fā)光明與唐某下山去，成就他二人的終身大事。公子素來是不敢違背我家小姐言語的，所以立時送先生上路。"光明正說到這里，陡聽得外面一陣喧嘩，許多人爭著叫："哎呀！不得了，打死人了啊。"唐采九文人膽小，嚇得立起身，露出張皇失措的樣子。光明連說："不要緊。"不知外面喧嘩的甚么事？甚么人打死了甚么人？且待第二十七回再說。