劉鴻采到了這時(shí)，再也忍耐不住了。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，來(lái)不及現(xiàn)出本來(lái)面目，一手就將那刀奪了過(guò)來(lái)。韓采霞不提防有人隱身跟在左右，不見(jiàn)人影，忽覺(jué)手中刀被人奪了，不由得不大吃一驚。劉鴻采奪刀在手，才收了隱身法，即用那刀指著韓采霞罵道："我沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這們毒的婦人，實(shí)在容你不得。這刀是你刺死親夫的刀，不教你死在這把刀下，也不見(jiàn)得天理循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽的道理。"一面說(shuō)，一面轉(zhuǎn)刀尖向韓采霞胸窩刺去。韓采霞的武藝，本很高強(qiáng)，雖不能與劍客相抗，然劉鴻采用短刀去刺他，論他的武藝若在平時(shí)，使出騰挪躲閃的工夫來(lái)，也不是容易可以刺著的。此時(shí)因刀無(wú)形被奪的時(shí)候，吃了一驚，接著突然在眼前顯出一個(gè)兇神惡煞一般的漢子來(lái)，更把他驚得呆了。加以是才犯了大案，心中正在虛怯的時(shí)候，連退步都來(lái)不及，刀尖已刺進(jìn)了胸窩，立不住仰后便倒。劉鴻采看已是死了，才摜了短刀，提起兩個(gè)包袱，在錢、蔣二女孩頭上，各人拍了一下，二孩即時(shí)迷失了本性，不知道哭泣了。

這便是錢素玉、蔣瓊姑到劉鴻采手下的來(lái)歷。嫁給楊繼新的，就是蔣瓊姑。蔣育文在日，曾替錢錫九主謀，破了韓采霞的身體。所以錢素玉也替楊繼新主謀，破了蔣瓊姑的身體。韓采霞破身，在嫁錢錫九的第三夜。而蔣瓊姑破身，也在嫁楊繼新的第三夜。錢錫九兩夫妻商議去燒殺蔣育文全家，而他夫妻自身也都在這幾個(gè)時(shí)辰以內(nèi)，雙雙飽刃而死。因此在下說(shuō)，照這件事實(shí)看來(lái)，使人覺(jué)得處處都是因果報(bào)應(yīng)。只是錢、蔣二人的來(lái)歷已經(jīng)述明了，閑言少說(shuō)，再說(shuō)楊繼新收了金羅漢的書信，帶著蔣瓊姑、錢素玉，從遂平一路向長(zhǎng)沙進(jìn)發(fā)。在途中問(wèn)出了二人的略歷，才知道世間有這些奇人怪事。一路上饑餐渴飲，曉行夜宿，不止一日。這日到了湖北。楊繼新雇了一條很大的民船，打算一帆風(fēng)順，幾日便可達(dá)到長(zhǎng)沙。楊繼新是個(gè)富有才華的人，氣宇自與常人不同。加以年輕飄逸，服飾鮮明，又配上一個(gè)豐姿絕世的蔣瓊姑，兼有骨秀神清，如寒梅一品的錢素玉同行，三人所到之處，無(wú)不認(rèn)作官家眷屬。楊繼新雅人深致，獨(dú)自出門的時(shí)候，尚且到處流連山水，詩(shī)酒自?shī)?。于今日?duì)天人，胸?zé)o俗慮，并無(wú)須急急的苦趕途程。遇著風(fēng)色不順，就揀稍可流連的地方停泊。

這日，還停泊在湖北境內(nèi)，因連刮了幾日的逆風(fēng)，才轉(zhuǎn)風(fēng)色，船戶正準(zhǔn)備開(kāi)行。忽見(jiàn)兩個(gè)行裝打扮，背馱包袱的大漢，忽匆匆向船跟前走來(lái)。在前面的年約四十來(lái)歲，跟在背后走的年紀(jì)略小些兒。離船還有十來(lái)丈遠(yuǎn)近，在前面的漢子就高聲問(wèn)道："請(qǐng)問(wèn)這船是開(kāi)到長(zhǎng)沙去的么？"船戶看二人的步履很矯捷，氣魄又十分雄壯，恐怕不是正路上的人，不敢答白。楊繼新聽(tīng)說(shuō)岸上有人問(wèn)話，即推開(kāi)艙門向岸上看去。兩個(gè)大漢已到了船旁，同賠笑對(duì)楊繼新拱手道："我兄弟是多年在各省大碼頭做買賣的人，這回因要到長(zhǎng)沙去，在湖北等候了多時(shí)，若沒(méi)有相安的順便船只，只得從旱路步行。我兄弟這回是初次去長(zhǎng)沙，不知道去長(zhǎng)沙的旱路，比水路還難行走。難得遇見(jiàn)公子這船，福氣極大。千萬(wàn)懇求公子，分船頭一尺之地，給我兄弟，順便搭到長(zhǎng)沙，沿途飲食，我兄弟自有糇糧，不須破費(fèi)公子。"楊繼新見(jiàn)二人的言動(dòng)雖彬彬有禮，只是那種赳赳雄武的氣概，使楊繼新也疑心不是正道人物，隨即搖頭說(shuō)道："船上多搭一兩個(gè)人，原沒(méi)妨礙。不過(guò)我這船是特地包了載家眷的，為的就是怕有外人同船，起居不便。這河里往來(lái)的船多，請(qǐng)兩位另搭他船罷。"二人聽(tīng)楊繼新推卻不肯，即時(shí)現(xiàn)出神色沮喪的樣子，同時(shí)跪下朝楊繼新叩了一個(gè)頭道："這河里若有第二條船可搭，我兄弟也不來(lái)懇求公子了。我兄弟確是規(guī)規(guī)矩矩在各大碼頭做買賣的人，求公子不要認(rèn)作匪類。公子鴻福齊天，絕沒(méi)有大膽的匪426類，敢轉(zhuǎn)公子的念頭，我兄弟就是來(lái)求庇護(hù)的。"楊繼新益發(fā)疑惑說(shuō)道："現(xiàn)在清平世界，到處行旅平安。這條路上，更是道不拾遺，夜不閉戶，無(wú)端用得著甚么庇護(hù)？我這船上，其所以不搭外客，并非怕誤搭匪類，更非認(rèn)兩位不是規(guī)規(guī)矩矩的買賣人。并且我看兩位身壯力強(qiáng)，不是孤單軟弱的行商可比，在行旅平安的路上，無(wú)緣無(wú)故，要存這害怕的念頭干甚么呢？"二人聽(tīng)楊繼新說(shuō)完，年長(zhǎng)的抬頭打量了楊繼新兩眼，回頭向年輕些的說(shuō)道："這不像是老于江湖的人口吻，難道我們找錯(cuò)了么？"年輕的且不回答，只顧用兩只閃電也似的眼睛，向船艙內(nèi)窺探。

這時(shí)錢素玉正與蔣瓊姑圍棋，楊繼新和岸上二人對(duì)答的話，都聽(tīng)得明白。至此，才忍不住起身向岸上看了一眼，即對(duì)楊繼新說(shuō)道："這是兩個(gè)好人，妹丈可教他們上船，順便帶他們到長(zhǎng)沙，也免得他們?cè)诼飞鲜荏@恐。"楊繼新見(jiàn)自己大姨姐這們說(shuō)，也猜不透是甚么意思。然逆料錢素玉是個(gè)極有見(jiàn)識(shí)極有能為的人，他主張的必?zé)o謬誤，遂對(duì)兩人說(shuō)道："既是二位定要搭我的船去長(zhǎng)沙，我也是出門的人，得行方便，且行方便，就請(qǐng)上船來(lái)罷。"兩人如得了恩詔，謝了又謝，才一躍上船。

船戶看了這情形，以為楊繼新是讀書公子，不知道世路崎嶇。這類兇相外露，素昧生平的人，也居然許可他們搭船。在半途中出了亂子，船家多少擔(dān)些干系，不能袖手旁觀，不先事交代一番，以卸自己的責(zé)任。船戶有了這種心理，便到楊繼新跟前說(shuō)道："這船是楊公子出錢包了的，公子要許可誰(shuí)上船，小人不敢顧問(wèn)。不過(guò)小人在這河里行了幾十年，深知道這條路，只表面上安靜，實(shí)在是一步一關(guān)，難行極了。素不相識(shí)的人來(lái)搭船，公子若圖免麻煩，小人的愚見(jiàn)，仍以不答應(yīng)為好。小人既知道這河里難走的情形，不敢不稟明公子，并非故意說(shuō)這話，使公子受驚。"楊繼新點(diǎn)了點(diǎn)頭道："知道了，我自有道理。"船戶諾諾連聲，退了出去。