這日清晨，藍(lán)辛石才起來(lái)，正在木偶前焚香跪拜。忽來(lái)了十幾個(gè)衣服齊整，年齡都在三十以上的人，在門外對(duì)藍(lán)家人說(shuō)：有要緊的事特地來(lái)求藍(lán)法師的。藍(lán)法師聽(tīng)了，只好出來(lái)迎接。見(jiàn)面時(shí)，藍(lán)辛石認(rèn)得幾個(gè)是新寧縣的大紳士，接進(jìn)來(lái)賓主坐定。

就中一個(gè)與藍(lán)辛石認(rèn)識(shí)最久的紳士開(kāi)口說(shuō)道："我們平日疏忽，不到辛翁府上來(lái)奉候。今日有事相求，便成群結(jié)隊(duì)的來(lái)吵擾辛翁，我等心里實(shí)在抱愧之至，只求辛翁原宥。"藍(lán)辛石隨口謙讓了幾句。

那人接著說(shuō)道："我等此來(lái)，實(shí)是出于無(wú)可如何，非來(lái)拜求辛翁慈悲，不能救許多人畜的性命，不能代許多已經(jīng)送命的人畜報(bào)仇。無(wú)論如何，得求辛翁勞動(dòng)一次。這一個(gè)月以來(lái)，我們那邊鄉(xiāng)下，簡(jiǎn)直被一只三條腿的白額虎鬧得不成話了。那孽畜也不知是從哪里來(lái)的，前腿斷了一條，吊睛白額，其大無(wú)比。論理，那孽畜既斷了一條前腿，應(yīng)該比四腿完全的虎來(lái)得柔弱些。誰(shuí)知竟是不然，在二十多日前，我們那邊鄉(xiāng)下人家喂養(yǎng)的豬狗牛羊，每日總有幾頭不見(jiàn)了，去各山中尋找，見(jiàn)了吃不完的皮毛蹄爪，才知道是來(lái)了猛虎。不見(jiàn)了的豬狗牛羊，是被猛虎銜去了。當(dāng)時(shí)就有幾家獵戶，爭(zhēng)著想打這孽畜。誰(shuí)知獵戶不轉(zhuǎn)這孽畜的念頭倒罷，他只銜家畜，不曾傷人。獵戶一上山發(fā)現(xiàn)了這孽畜的形象，我那鄉(xiāng)下的禍?zhǔn)?，就從此開(kāi)端了。

"第一次發(fā)見(jiàn)這孽畜的獵戶，共有八個(gè)人，都是我那邊有名的健漢。其中有三個(gè)，都曾獨(dú)立殺過(guò)虎豹的。以為這缺了一條腿的虎，不愁打他不翻。那曉得這孽畜三條腿跑起路來(lái)，比四條腿的還快，竟是飛得起的一般。行走轉(zhuǎn)折既快，又靈警非常，獵戶才一舉槍，來(lái)不及撥火機(jī)，他即已撲過(guò)來(lái)了。尋常猛虎咬著了人，不即時(shí)松口的，在旁邊的人，便可乘這機(jī)會(huì)開(kāi)槍打他。這孽畜似乎早已知道了這一著，撲倒了獵戶，只揀要害的地方咬一口，不停留的又飛奔過(guò)一邊去了。是這們連傷了三人。偏巧那三人都是曾經(jīng)獨(dú)力殺過(guò)虎的。八個(gè)人傷了三個(gè)，并且傷勢(shì)都極重，如何敢再將這孽畜圍住不放呢？那三個(gè)抬到家，頃刻便都死了。

"第二次發(fā)見(jiàn)的，也重傷了兩個(gè)有名的獵戶。自這兩班獵戶死傷以后，其余的獵戶，多不敢冒昧到山里去了。只遍山滿嶺的安設(shè)窩弓弩箭，想孽畜自行射殺。那孽畜何等機(jī)靈，哪里肯上這種當(dāng)？二十多日不曾發(fā)出一枝弩箭。那孽畜大約是因山里的毒弩太多，不好停留行走，終日在平原曠野之地徘徊，有時(shí)睡在田禾之中。無(wú)意中走到他跟前去的人，被他跳起來(lái)抓傷了，咬死了的，已不計(jì)其數(shù)了。我們簡(jiǎn)直嚇的連門都不敢出，只得去縣衙里呈報(bào)?？h太爺愛(ài)民如子，當(dāng)即請(qǐng)了一營(yíng)兵下鄉(xiāng)，到處圍獵。抬槍、48鳥(niǎo)槍一排一排的轟去，儼然臨陣一般。那孽畜出現(xiàn)一次，總得死傷幾名兵士。槍炮也不知對(duì)準(zhǔn)那孽畜身上轟去了多少，就和不覺(jué)著一樣。轟得他興了，躥進(jìn)兵士隊(duì)里，連咬帶抓的死傷幾個(gè)兵，興盡又一躥而去了。三日共死傷了二十多名兵士，營(yíng)官料知無(wú)能為力，徒然使兵士吃虧，不肯再打，竟自帶兵回縣里去了。我們見(jiàn)是這種情形，若不從速將這孽畜驅(qū)除，未免太不成話。

"當(dāng)初我們?cè)瓫](méi)有出頭大家設(shè)法的，至此不能不大家出來(lái)商議驅(qū)除的方法了。于是就議定湊集五百串錢，懸賞只要有人能殺死這三腳白額虎的，就拿這五百串錢做花紅。唉，這賞不懸倒也罷了。懸出這賞之后，徒然又送了兩個(gè)最勇敢少年的性命。而孽畜的兇橫，益發(fā)厲害了。我們也忿恨到了極處，又大家湊成了一千兩銀子，招請(qǐng)各府、縣有名的獵戶。來(lái)應(yīng)招的也很不少，只是都不肯上山，在我們大家的家里住著。我們問(wèn)他們既來(lái)應(yīng)招，何以來(lái)了卻不肯上山？他們說(shuō)：還有兩個(gè)人沒(méi)到，只等那兩個(gè)人到了，就可上山動(dòng)手。不動(dòng)手則已，動(dòng)手沒(méi)有不立時(shí)成功的。

"等了兩日，果然有一老一少兩個(gè)人來(lái)了。老的年約五十歲，短小身材，并不顯得精干的樣子。年少的約二十多歲，身體卻甚是魁偉。老的自言姓宋名樂(lè)林，少年是他的兒子。父子兩人，專以打虎為業(yè)。據(jù)說(shuō)已不知?dú)⑦^(guò)多少虎了。到了次日，宋樂(lè)林只提了一把一尺多長(zhǎng)的小斧，他兒子提了一把鋼叉，就只二人上山去了。不一會(huì)，便回來(lái)對(duì)這些獵戶說(shuō)道：這孽障不但你們不能打，連我父子也奈何他不了。不要自討苦吃罷，這虎久已通神，只因孽緣未盡，本性忽然沉迷了。唯有去苗峒里拜求藍(lán)辛石法師，他必能替這孽畜了賬。這些獵戶聽(tīng)了宋樂(lè)林的話，同時(shí)作辭去了。

"我原是早與辛翁熟識(shí)的人，只因平日是文字的交情，尚不知道辛翁有這種降龍伏虎的本領(lǐng)。宋樂(lè)林去后，我一打聽(tīng)，才知道辛翁的神通廣大，不僅是我們文人中的杰出之士。所以邀集了一縣的紳士，專誠(chéng)前來(lái)奉懇。務(wù)求辛翁體上天好生之德，慨然出來(lái)驅(qū)除這一大害。"這人說(shuō)罷，立起身來(lái)對(duì)藍(lán)辛石一揖到地。這十多個(gè)紳士，也同時(shí)起身對(duì)藍(lán)辛石作揖。不知藍(lán)辛石回出甚么話來(lái)？且待第六十三回再說(shuō)。