畢竟是常行路的人經(jīng)驗(yàn)老到，車把式說后日早上能到，也就真的到了——為此知蘭多算了他一些車錢，當(dāng)做是補(bǔ)償?shù)R的那幾日。

才出了大車店就有人力車上來拉生意，知蘭讓明蕙先上了車，自己則上了另一輛，猶豫了一下之后她還是吩咐車夫：“莫家大院?！?/p>

其實(shí)她另有地方可去，但那大院里住的畢竟是自己的親爹，回來了，總要去報(bào)個(gè)平安。

很快人力車就在青磚高墻的大院外頭停下了，明蕙先撩開車上的紗簾，沖著門口正掃地的半百老頭喊了一聲：“吳伯?！?/p>

“哎喲，大小姐回來了?！崩先嘶仡^一看又驚又喜，趕緊沖門里一喊，跟著忙不迭地上前替明蕙提箱子，可隨即他看見另一輛車上下來知蘭不由得一愣，隔了一會(huì)兒才囁嚅著小聲說：“知蘭小姐?！?/p>

說起來她是姐姐明蕙是妹妹，可只有明蕙是這家人的小姐，而她……除了姓莫之外，她又與這大院有什么關(guān)系呢？

知蘭這樣想著，嘴角噙著苦笑。

“什么小姐不小姐的，外頭不知哪兒來的野丫頭也算小姐，老吳你這不折她的福么？”身后——有些粗嘎的聲音，說著令人不快的話語。

她一時(shí)間僵住，倒是明蕙先看不過眼，“大哥你胡說什么！”

莫明成一身灰綢的長袍，手上提了個(gè)鳥籠子，瞇眼看了看皺著眉頭的小妹，“說什么，實(shí)話！”他繞到知蘭面前來，“怎么，不說話，裝斯文吶？”

他身上的氣味薰得知蘭退了一步，她知道那味道——是大煙。

看來這同父異母的所謂兄長又多了一項(xiàng)惡習(xí)。

“我不過是來向莫老爺請(qǐng)安，莫大少爺別想多了?！庇蒙璧姆Q呼劃出界限，一直以來，她都不愿意與莫明成這個(gè)人有什么牽扯——

自年幼時(shí)，他指著自己被迫成為外室的娘，學(xué)著莫夫人的口氣大喊騷貨時(shí)就決定了她對(duì)這個(gè)人的厭惡。

明蕙與他雖是一母所生，但在她心里著實(shí)是天上地下的差別。

傭人們陸續(xù)出來迎接明蕙，而知蘭在說了這一句之后便自己提了箱子，目不斜視地往院內(nèi)走。

只是身后莫明成還不甘愿閉上他那張嘴，“喲呵，讀了兩年洋書長進(jìn)了，怪不得老頭子說不會(huì)白花了錢在你身上……”

她微微皺眉，心下很不喜歡這句話。是說，狗嘴里吐不出象牙來。

今日情況的反常，讓知蘭更加肯定了剛才莫明成的那句話事出有因——她才進(jìn)入花廳，就看見自己的爹也就是莫老爺臉上掛著笑坐在主位上，見她來便要傭人給她上茶，口中還是不一般的稱呼：“愣著干什么，還不給小姐上茶！”

她幾時(shí)真成了莫家的小姐呢？可是爹這樣示好，她沒有冷臉的道理，于是放下箱子上前輕輕叫了一聲：“爹，知蘭回來了?！?/p>

“你和明蕙都平安就好?！蹦蠣斚掳蜕系娜怆S著說話的動(dòng)作不住地抖，知蘭不由得想自己去念書的這兩年爹發(fā)福得厲害。

“這次爹將我和明蕙叫回來，可是有什么事么？”她仔細(xì)斟酌著字句問道。

“呵呵，沒什么……你們兩個(gè)姑娘家離得遠(yuǎn)了，就是想把你們倆叫回來見見，將來嫁了人，想見都見不著咯?！蹦蠣敽呛且恍?，看似輕松的閑話家常，知蘭卻從中捕捉到了一點(diǎn)。

“爹，誰要嫁人？”她笑著問，心中卻是莫名的有些發(fā)冷。

似乎沒想到她會(huì)有這樣的問題，莫老爺一怔，片刻后忽然長長地嘆了口氣，“知蘭啊，你這孩子打小就聰明……爹是真不舍得把你嫁出去啊?！?/p>

她端起茶碗的手不自覺地抖了一下，茶水潑出了些許，燙紅了手上的肌膚。

可她一時(shí)間竟感覺不到那灼熱，只是心里一直想著一件事——

果然，是禍躲不過。說起來莫家在平縣也算排的上號(hào)的富戶了，莫老爺多年經(jīng)商做的是木材生意，雖然這些年時(shí)局有些亂，但對(duì)平縣這小地方倒沒有太大的影響，莫家的生意很不錯(cuò)，前些年聽說還吃掉了附近一些小商號(hào)。

可是對(duì)于莫老爺來說，生意與錢財(cái)，總是嫌不夠多。

知蘭一直都曉得自己的爹雖不算為富不仁但也所去不遠(yuǎn)——她自己就是最好的證明，娘待字閨中的時(shí)候本早訂了親事，卻被他硬逼著做了外室，受大房夫人多年欺壓，年紀(jì)尚輕便積怨成疾早早的故去了。而這些年來她所受的白眼也不在少數(shù)……

所以在最初的驚訝之后，她也明白按照爹的為人行事，那是極有可能答應(yīng)蘇家的條件的——

蘇家，是云城的木材商，似乎從多年前就與莫家有了生意上的來往。

“蘇二少爺是留過洋的，爹也見過本人，那可是極有學(xué)問的一個(gè)人，人才也生的好，你妹妹能攀上這門親可是不容易啊。”

花廳里，一開始莫老爺說的是明蕙的婚事，她聽得有些摸不著頭腦，隨后才弄明白這件事與自己的關(guān)系。

“他呢還有個(gè)大哥，雖然是庶出人也鈍了點(diǎn)，可也實(shí)在啊，我尋思著你也不小了，和蘇大少爺可不是正好匹配么，咱這就弄個(gè)雙喜臨門，于是我就和蘇老爺這么一提……”

爹所說的話是十分尋常的，任何一戶人家的父母或許都會(huì)這樣對(duì)待嫁的女兒說，只是那避重就輕的言辭令知蘭起了疑心。

她對(duì)蘇家沒什么印象，但曾經(jīng)也在出入時(shí)聽到過下人們一些零散的閑言碎語，此刻再細(xì)細(xì)回想——

“爹，那個(gè)蘇家的大少爺，是個(gè)傻子吧？”

她直言不諱地問。

隨即莫老爺?shù)姆磻?yīng)讓她徹底明了這件事中所含的陰謀。 “砰——！”知蘭幾乎是用踹的力道打開了小宅的門。

小宅在十尺巷的末尾，是當(dāng)初爹撥給她們母女唯一的產(chǎn)業(yè)。

她看了一下屋子里面的情形——地上有不少灰塵，也沒有腳印，四下里的家俱也都是她離開時(shí)的樣子。很好，沒有遭宵小之徒入侵。

宵小之徒……

現(xiàn)在，想到這個(gè)詞她便會(huì)想起那個(gè)人來。

記得娘說過這叫牽掛，牽掛上了，就難辦了。

放下行李，知蘭走到同樣積了一層灰的神龕前，掏出手絹將神龕里的像框抹了抹，看那相片上年輕卻有著隱忍神情的女人對(duì)自己微笑，她從邊上拿起一柱香吹去灰，劃了洋火點(diǎn)上，恭敬拜了三拜然后插進(jìn)香爐里。

“娘，知蘭回來了。”

她笑著這樣說，想起很多年以前她每次回來都會(huì)對(duì)那個(gè)婦人這樣說一聲，想起那婦人淺淺的笑容和哀傷的眼神。

娘一直郁郁寡歡，她被迫接受了命運(yùn)。

于是知蘭又想起方才自己滿懷怒氣離開莫家大院時(shí)爹在身后的喊話——

“臭丫頭，我告訴你，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”

很可惜，她卻不是娘，不會(huì)屈從，不愿屈從。

看著香頭忽明忽暗，知蘭想著自己現(xiàn)在的處境，她明白自己不想嫁去蘇家與一個(gè)傻子成婚，她明白自己想要的是完成學(xué)業(yè)，是自食其力。

她還想，能夠在這個(gè)苦悶的夏季之后，于金秋紅葉如火的北平，赴那一會(huì)之約。

再一次，與那個(gè)人相見。