原來在武昌起義發(fā)動之次日，也就是10月11日，宋教仁即電邀黃興盡早趕赴武漢，共商進行之道。12日，湖北軍政府電促黃興、宋教仁、居正來鄂參贊戎機，并請轉(zhuǎn)電孫中山先生啟程回國，主持大計。

本來，早在1911年9月24日，文學社、共進會在武昌舉行聯(lián)合會議，商量起義之動員計劃。同時，中部同盟會電邀黃興、宋教仁、譚人鳳速到漢口主持大計。當時黃興還在香港，他認為，須推遲至10月初，待各省聲氣打通，同時起義最佳。

10月17日，黃興離開香港取海道北上，趕往武昌前線，來前數(shù)日，到處拍發(fā)電報布置安排，籌集款項，并采購武器、炸藥。23日，從上海啟程赴武昌。當時上海清軍已是驚弓之鳥，查禁很嚴，口岸搜緝通行極難。于是由女醫(yī)生張竹君組成紅十字救傷隊，開往武漢服務(wù)，黃興化裝混在其中，黃太太扮作護士，同去者還有宋教仁、陳果夫、朱家驊、馬伯援等。到九江時，見原清軍湖口炮臺已樹白旗，于是不惜公開身份。黃興在船上向百余同志說，我們已到自己地帶！眾人向著岸上歡呼不止。

五天后黃興抵達武昌，即與黎元洪會商作戰(zhàn)事宜。黎氏孤單怕事，黃興到來，不啻一劑強心針，打在他身上，陡然來勁兒了。他興致不錯，下令趕做一面專用旗幟，上書：黃興到。遣人在城內(nèi)和陣地邊沿四處巡游，各處則燃放鞭炮以示歡迎。

黎元洪派吳兆麟、楊璽章、蔡幼香、徐達明四人，作為黃興的助理隨他前往漢口視察。此時，清軍和民軍正在歆生路附近拉起陣勢，互相發(fā)炮轟擊，但都未曾發(fā)起沖鋒，而是各據(jù)陣地不進不退。下午回武昌，被推為戰(zhàn)時總司令，節(jié)制所有民軍及各省援軍。晚上又渡江到漢口，設(shè)立總司令辦公處。

黃興到來時，軍民各方面都較為欣慰，以為黃公乃長期革命黨的領(lǐng)袖，辦法必多。黎都督在閱馬廠筑壇，拜黃為總司令，黃足著草鞋，腰懸水壺，受任后即趨赴漢陽督戰(zhàn)。

黃興辦公處設(shè)在滿春茶園，隨即展開四晝夜的血戰(zhàn)，敵方系馮國璋直屬部隊。次日早晨，黃興在火線命令徐國瑞、郭秉坤率隊攻打歆生路一線，熊秉坤率領(lǐng)第十一標向橋口進攻。徐部旗開得勝，奪回前此丟失的山炮四尊，子彈幾十箱。熊部在面粉廠附近的鐵路外沿和清軍遭遇，敵人隱于松林射擊，易守難攻。熊部軍官陣亡數(shù)名，士兵進攻不力，戰(zhàn)況轉(zhuǎn)消沉。

黃興到武昌第三天，抽身往都督府前面的廣場，向湖北陸軍第三中學和南京來的陸軍第四中學學生發(fā)表演講，第四中學來者有陳果夫、蔣光鼐等數(shù)十人。他講話時聲如洪鐘，態(tài)度自若，當時的聽眾周武彝回憶說：“黃興在講話回禮時，右手僅有三個手指，大家均感奇怪。那時并不知道他在黃花崗起義中打傷兩指，后在香港動手術(shù)截掉了。”

起義軍這邊打得辛苦極了。陳果夫當時在南京讀陸軍中學，他和同學輾轉(zhuǎn)抵達武漢，恰值馮國璋率軍攻擊漢口。陳果夫一到漢口，即到起義軍軍務(wù)部找到部長孫武，申領(lǐng)工作。孫武以為，漢口眼看就要丟失，漢陽則必須守住，便要求他們前往漢陽。學生們血氣方剛，表示為赴難而來，任何危險的地方都可以去。到達漢陽民軍司令部，陳果夫被安排到炮兵排當士兵。

一天晚上，陳果夫和眾士兵搬運子彈到黑山，回程不停搖動鐵道上的手搖車，精疲力竭，幾乎昏倒。

不久，黃興發(fā)現(xiàn)陳果夫只是一名士兵，將其調(diào)入漢陽府軍政科，專管招訓新軍。陳果夫竭力在民眾中宣傳保衛(wèi)漢陽的重要性，動員群眾踴躍參軍作戰(zhàn)。宣傳效果不錯，市民和郊縣農(nóng)民多有響應，居然編練成一支近千人的城防營，緊急訓練后，即投入戰(zhàn)斗。

28日后，黃興渡江，戰(zhàn)況在拉鋸中。黃興指揮部隊攻擊橋口清軍前隊。

打至10月的最后一天，清軍入街，巷戰(zhàn)兩天，馮國璋部發(fā)動大型攻擊，漢口失守。起義軍放棄漢口。陸軍中學的學生士官等均受命退守設(shè)在漢陽兵工廠的民軍司令部。