進入11月的頭一天，清廷任命袁世凱為內閣總理大臣。清軍攻陷漢口后，馬上圍攻漢陽，漢陽保衛(wèi)戰(zhàn)開始。

此前，在馮國璋指揮下，北洋軍與起義軍激戰(zhàn)四晝夜，于11月1日攻陷漢口。馮國璋縱兵燒殺搶掠，從橋口到蔡家巷繁盛之區(qū)變成一片廢墟，無辜居民死傷甚眾。

馮國璋激勵他的部隊，不難看穿這些人的鄙陋嘴臉，所用口號是“打下漢口，黃金萬斗；人人升官，美女搶走”，根子上就是一絲不掛赤裸裸的小流氓心態(tài)。

清軍占據(jù)漢口市街后，則反其道而行之，大肆焚燒，大火五晝夜不熄，煙塵蔽天，火焰遍地，以數(shù)十萬民眾之漢口，一時避敵情急。東邊武昌方面，遭敵人射擊，而且是武昌之防線，當無渡船可達。僅有西邊蔡店方面，雖能由漢水北岸陸路可通，但亦有敵人側射之危險。唯有直渡漢水過南岸，較為接近。而浮橋雖有數(shù)座，僅供軍隊轉移，尚屬擁擠不堪，稍一不慎，直落水底。其時渡船雖屬不少，但俱是小船，小者容五六人，大者亦僅能容七八人，試問何日可運完？如稍有爭上搶下，或站在一邊，很容易沉沒或傾覆。況且民軍一退，敵軍即追蹤進至漢水北岸，時有槍炮彈落于兩岸。當是時，真是尸浮長江，血紅漢水，悲慘之狀，實非筆墨所能形容于萬一。偌大繁華街市，數(shù)日之間，付之一炬，僅余遍地灰燼和敗瓦頹垣而已。民眾生命之犧牲，財產之損失，難以數(shù)計。提起清軍，令人發(fā)指。但在當時民眾心里，對革命政府毫無怨言，只一心期望打倒萬惡清政府，建立中華民國，為唯一之愿望。

北洋軍暴行激起國人極大憤怒，全國各地紛紛通電聲討馮國璋及北洋軍的罪行。北洋軍開始隔江炮轟武昌，起義軍指揮部受到嚴重威脅。清政府為酬答馮國璋戰(zhàn)功，賞給他二等男爵。馮國璋當時不了解袁世凱操縱議和及謀奪政權的底蘊，所以一味主張乘勝進軍，以便攻下武昌，撲滅革命。袁世凱擔心馮國璋壞其好事，急調段祺瑞接替馮的職務，統(tǒng)率湖北各軍，而將馮國璋調任察哈爾特別行政區(qū)都統(tǒng)。馮氏返抵北京還未及赴任，又奉命留京統(tǒng)籌京畿防務，兼任禁衛(wèi)軍軍統(tǒng)。

11月1日后，戰(zhàn)況轉激烈，黃興率領敢死隊督戰(zhàn)。傍晚清軍自王家墩來攻，民軍三面布防，右翼首先遭到敵人大炮轟擊和機槍壓制，漸覺不支，稍后左翼及正面亦被突破。又過一天，清軍在劉家花園一帶開炮亂射，借以造成心理壓力，同時竟在漢口街上四處縱火焚燒，火勢兇猛，到傍晚時分，老百姓紛紛出逃。黃興返武昌與黎元洪會商，因當時起義部隊中新兵太多，軍官中不少人畏葸不前，再加以舉事倉促，民軍各隊士兵看見死人漸多，恐懼感大增，有的干脆棄槍逃亡。武器方面，民軍所用重武器為山炮，北方來的清軍所用為退膛炮，火力懸殊大。3日，黎元洪在閱馬廠登壇拜將，以一大旗贈與黃興，上繡“戰(zhàn)時總司令黃”。黃興隨后發(fā)表演講，特意強調民軍面臨的危險性，他指出，若不拼死作戰(zhàn)，待敵人攻入我軍心臟，后果不堪設想。于是以李書城為司令部參謀長，王孝縝、吳兆麟等人副之，從事漢陽作戰(zhàn)計劃。拜將次日黃興率幕僚登上龜山山頂，觀測漢口敵方動態(tài)。遭敵方炮擊，不過炮彈均越過龜山落入后面江中，幸未造成傷亡。