（1）總體大于部分之和

如同彼得·圣吉所說：“你不能把一頭大象一分為二”，系統(tǒng)整體所展現(xiàn)的特征不能通過研究系統(tǒng)中任何部件而獲得，因此必須從整體上研究和看待系統(tǒng)。從某種意義上講，系統(tǒng)思考的精髓就是整體思考。

簡單而言，如果把構(gòu)成系統(tǒng)的各實體的特性看成“1”的話，那么系統(tǒng)整體的特性就不是各實體特性的算術(shù)累加或平均，也就是說“1+1 2”。之所以如此，其原因就在于那個“+”，即實體之間的連接（相互作用）。如上所述，連接是系統(tǒng)的基本構(gòu)成要素之一，也是系統(tǒng)思考中最重要的概念之一。

系統(tǒng)的這一特性在有些復雜系統(tǒng)中就表現(xiàn)為“涌現(xiàn)”（emergence）。比如一群鳥，規(guī)模比較小的鳥群通常會排成V字型隊列，頭鳥飛在V字的頂點，其他鳥兒有規(guī)則地排在后面，像一個聽診器。無論鳥兒怎樣在天空中高飛或盤旋，鳥群整體的形狀卻基本保持不變。

（2）沒有絕對的“正確”答案

日本管理學家大前研一曾指出：按照傳統(tǒng)的思維模式，相同的原因一定會造成相同的結(jié)果。然而在當今復雜世界中，卻并非如此。對于動態(tài)性復雜系統(tǒng)而言，系統(tǒng)由多個實體持續(xù)動態(tài)地相互影響、相互作用，具有成百上千個變量，而且時間的函數(shù)隨時隨地都在變化，從而使其行為具有多種可能性、不確定性，在某種程度上講甚至是不可預測的。例如，將一枚硬幣拋向空中，其結(jié)果基本上是可預測的；但如果將企業(yè)的一款主力產(chǎn)品降價10%，結(jié)果會如何？

尤其對于動態(tài)復雜性系統(tǒng)，一組變量相互聯(lián)系，產(chǎn)生多重反饋，就會自發(fā)性地創(chuàng)造出新秩序（稱為“自組織”或“涌現(xiàn)”），無法預測。在這方面，復雜性理論學者常用“蝴蝶效應”來闡釋：亞馬孫雨林里的一只蝴蝶扇動了一下翅膀，將引發(fā)美國佛羅里達海岸的一場龍卷風。這只蝴蝶起飛時拍打翅膀，造成空氣運動，形成了本地的一種大氣運動格局，由于全球大氣系統(tǒng)的相互聯(lián)系，經(jīng)過一段時間的一系列復雜作用，可能引發(fā)全球氣候格局的變化，從而造成某處的龍卷風。由于其內(nèi)部系統(tǒng)聯(lián)系的復雜性、微妙性、多變或易變、不穩(wěn)定性，無法造成固定的聯(lián)系或模式，其結(jié)果難以預測。

（3）因果互動

對于動態(tài)系統(tǒng)而言，因果關(guān)系并非單方向的運動，而是不斷循環(huán)，互為影響。例如，對于人口問題，某一段時間之內(nèi)的出生量導致人口總量增長 在這里，出生量是因，人口總量是果；然而，由于人口總量越多，一定時期之后每年的出生量也會增長 在這種情況下，人口總量是因，出生量是果。再如，雖然人們尚未破解是先有雞還是先有蛋的難題，但雞與蛋確實是一個互為因果的動態(tài)作用關(guān)系 雞越多，生的蛋就越多；而蛋越多，孵出來的雞也就越多，如此循環(huán)往復、周而復始。在這些例子中，因果并不是絕對的，而是相對的、更替的。

其實，這一特性早就蘊涵于古老的中國哲學之中。例如，《老子》四十二章云：“道生一，一生二，二生三，三生萬物?！笨梢?，在老子看來，道是萬物衍生的本源。那么，什么是“道”呢？“道”是如何運動的呢？《老子》四十章對此作了回答：“反者道之動；弱者道之用?！睂W者陳鼓應指出，歷代的研究學者普遍認為，這個“反”字有兩層含義：相反對立和循環(huán)往復，它們在老子一書中都有蘊涵，是老子思想的核心。而這種因果互動、循環(huán)往復的特性是系統(tǒng)運作的基本方式。