--弗里德里?！つ岵?，《善惡之外》，第203節(jié)

因此，一個君主如果希望保住自己的權(quán)威，他就必須懂得不要為善，利用那個知識，或者不利用它，一切都視必然因素的需要而定。

--馬基雅維利

這些古老的觀念蒙蔽了人們對同情的科學(xué)研究。盡管如此，新的實(shí)驗(yàn)研究還是迅速增加了，人們又重新認(rèn)可了達(dá)爾文的觀點(diǎn)。同情是一個具有生物學(xué)基礎(chǔ)的情感，其深刻根源在于哺乳動物的大腦中，塑造它的東西或許是在人類在進(jìn)化過程中迫于最有力的自然選擇的壓力而發(fā)展出的適應(yīng)能力，即照顧弱小的需要。同情憐憫絕對不是盲目的；憐憫程度與弱小程度成正比。它絕不是軟弱無能的表現(xiàn)；它導(dǎo)致了勇敢的、利他的行為，而這些行為通常需要自我做出巨大的犧牲。這些發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)應(yīng)該是對神經(jīng)系統(tǒng)某一區(qū)域的研究，而這個區(qū)域直到最近仍是科學(xué)認(rèn)識的謎團(tuán)。

迷路的迷走神經(jīng)

達(dá)爾文把憐憫稱作最強(qiáng)大的本能，他確實(shí)觸摸到了西方思想正統(tǒng)脈絡(luò)上的一根神經(jīng)。或許達(dá)爾文并不清楚，他還觸摸到了另一根神經(jīng)，準(zhǔn)確地說是一束神經(jīng)，即人們所說的迷走神經(jīng)（vagus nerve）。它位于胸部，每當(dāng)被激活時，就會在胸部產(chǎn)生一種不斷擴(kuò)大、流體似的溫暖感覺，同時在喉嚨處產(chǎn)生一種哽咽感。迷走神經(jīng)（參見下圖）起始于脊髓頂端，然后在全身漫游（在拉丁文中，"vagus"的意思是漫步迷路），向上連接了面部肌肉組織，接著是參與發(fā)音的肌肉、心臟、肺部、腎臟和肝臟以及各種消化器官。在一系列引起爭議的論文中，生理心理學(xué)家史蒂夫·波杰斯（Steve Porges）證明了一個事實(shí)，即迷走神經(jīng)是憐憫之情的神經(jīng)，是我們?nèi)梭w中關(guān)愛他人的一個器官。

這是怎么回事呢？首先，波杰斯注意到，迷走神經(jīng)使參與照顧行為的各個肌肉群受到神經(jīng)支配而活動起來，包括面部肌肉組織和發(fā)音器官。舉個例子，在我們的研究中，我們發(fā)現(xiàn)：每當(dāng)一個人聽到另一個人描述受苦受難的經(jīng)歷時，人們往往就會有節(jié)奏地嘆息。這是短短四分之一秒、帶著微弱呼吸聲表達(dá)關(guān)切與理解的情感表達(dá)。我們的研究還發(fā)現(xiàn)，這聲嘆息本是一種原始人類的呼氣動作，它使嘆息者的戰(zhàn)斗/逃跑生理反應(yīng)平靜下來，并且在說話人身上起到了緩解痛苦與增加信任的效果。每當(dāng)我們寬心地嘆息時，或者用我們關(guān)切的目光和鎖緊的眉毛來打消憂傷者心中的顧慮時，迷走神經(jīng)就在工作。它會刺激喉嚨、嘴巴、面部以及舌頭的肌肉來發(fā)出關(guān)切他人與打消顧慮的安撫性表情。