第二，迷走神經(jīng)是控制我們心率的首要制動裝置。如果迷走神經(jīng)沒有被激活，你的心臟平均就要跳動115次，而不是一般情況下的72次。迷走神經(jīng)有助于減緩心率。每當我們憤怒或者害怕時，我們的心跳就會加快，每分鐘真會多跳動五到十次，把血液輸送到各種肌肉群，讓身體做好戰(zhàn)斗或者逃跑的準備。迷走神經(jīng)的作用正好相反，它降低我們的心率，讓人們心平氣和，增加了與他人近距離溫柔接觸的可能性。

第三，迷走神經(jīng)和后葉催產(chǎn)素受體之間有直接聯(lián)系。那些受體是多種神經(jīng)肽，它們直接參與了信任與愛的經(jīng)驗。當迷走神經(jīng)啟動時，刺激出現(xiàn)了親切友好的說話腔調(diào)以及更為平靜的心血管生理現(xiàn)象。我們可以假定，它引發(fā)了后葉催產(chǎn)素的釋放，在大腦和全身各處發(fā)出了溫暖、信任、熱愛的信號，這些信號最終還會傳達到別人身上。

最后一點，迷走神經(jīng)是哺乳動物所特有的神經(jīng)。各種爬行動物的植物性神經(jīng)系統(tǒng)分享了迷走神經(jīng)中歷史最悠久的那個部分，名叫背部迷走神經(jīng)情結(jié)，負責(zé)降低波動性的行為：比如，當肌體受到創(chuàng)傷時的震驚反應(yīng)；更可推測出的是，在社會方面受到羞辱時產(chǎn)生的與羞恥相關(guān)的行為。爬行動物的植物性神經(jīng)系統(tǒng)也包括憐憫區(qū)域，這涉及了戰(zhàn)斗/逃跑行為。但是，當照管行為開始確定一個新的物種，即給哺乳動物定義的時候，神經(jīng)系統(tǒng)的一個區(qū)域即迷走神經(jīng)，就在生物進化過程中出現(xiàn)了。迷走神經(jīng)的功能就是幫助支撐這種新的行為范疇。

利他主義的圣杯

有些生產(chǎn)理論的家庭作坊似乎專門把利他主義行為的原因歸結(jié)為人們自私自利的動機。就拿保羅·魯西薩巴吉納（Paul Rusesabagina）在盧旺達種族屠殺事件中所表現(xiàn)出來的英雄事跡來說吧。這些事跡在菲力普·戈瑞威奇（Philip Gourevitch）的著作《我們希望告訴你：明天我們就會和我們的家庭一起被殺掉》一書以及電影《盧旺達酒店》中已經(jīng)得到了栩栩如生的描述。魯西薩巴吉納不僅自己冒著生命危險，還讓妻子兒女也冒著生命危險，從種族屠殺的胡圖族武裝派別"國家發(fā)展革命運動"手里挽救出了成百上千圖西族人的生命（他自己是一個胡圖族人），他在密爾斯·柯林斯酒店為他們提供庇護，他是這家酒店的經(jīng)理。在社會科學(xué)領(lǐng)域內(nèi)，這些英勇的行為很容易被歸因于自私的基因，或者挽救親人的欲望，或者自私自利，一切似乎都那么純粹而簡單。那些唯弗洛伊德馬首是瞻的理論家們強調(diào)，利他主義行為也包含著一種自我保護意識。自我保護意識讓人們不愿意面對真實的自我，因為真正的自我不僅無法討人喜歡，而且只能讓人顧慮重重。（比如，"假如我要為人類的慈善事業(yè)作出貢獻，那么我干嗎要那么憎恨我的父親呢？！"）在人們關(guān)于善的起源問題的古老辯論中，保羅·魯西薩巴吉納再一次無關(guān)自身利害地對那些關(guān)于利他主義行為自私動機的說法做出了反駁與干預(yù)。也就是說，當我們的事業(yè)如日中天時，我們做出利他主義的行為是出于我們關(guān)愛他人的本能，而這種本能與人類的神經(jīng)結(jié)構(gòu)有關(guān)。