動機是行為的內(nèi)核，行為是動機的軀殼。人性善惡是先秦諸子爭論的主要問題之一。而現(xiàn)代西方經(jīng)濟學(xué)拋棄這一爭論，直接將“經(jīng)濟人行為的動機是自私自利的”作為一切經(jīng)濟學(xué)分析的根本前提。然而，當(dāng)認(rèn)真觀察社會各種人的行為，進而考量他們的內(nèi)在動機時，我們可以清晰地發(fā)現(xiàn)，這個世界很多人行為背后的動機并不自私自利，他們也還能活得很好。想想周圍的同事，并不是每個人都靠各種潛規(guī)則、“興奮劑”才取得成功。也就是說，某種程度上，中性論者甚至利他主義者往往能在這個社會上取得更大成功。

論及動機，弗蘭克首先肯定了教育對人類行為的重要影響。他指出，西方經(jīng)濟學(xué)中狹義的自利模型慫恿我們對其他人做最惡意的揣測，反過來又帶出了我們自己最大的惡意。然而，他認(rèn)為，在商業(yè)界，由于誠實的候選者搶先就抄了捷徑，得以晉升到需要信任、薪資優(yōu)厚的好崗位上，所以誠實往往反倒成為企業(yè)家的制勝之道。因此，樣子誠實具有極大的優(yōu)勢。而獲得這一優(yōu)勢的最佳途徑，就是真正保持誠實。

我國歷史上以德治國與以法治國曾經(jīng)有過長期爭論，德治重在揚善，法治則功于抑惡。整個秦漢以來的中國史，都是外儒內(nèi)法或表以德治實重法家。正如弗蘭克所強調(diào)的，光是強調(diào)自愿遵守，同樣有著不利的一面，因為它忽視了社會強制措施扮演的一個重要角色：為了公眾的利益限制狹隘的自利行為。沒有這些措施，那些自愿遵守的人就必然要扛起不公平的負(fù)擔(dān)。

當(dāng)我們關(guān)注海峽對岸因為政治獻金而帶來的種種腐敗和鬧劇時，同樣在美國一直存在的選舉捐款則相對運轉(zhuǎn)較為平穩(wěn)。弗蘭克通過奧巴馬選舉成功的案例指出，當(dāng)一個社會有足夠多的不那么“自私自利”的選民存在的時候，即使最赤裸裸的選舉捐款帶來的利益沖突都能得到有效地解決。