道德在每一個(gè)社會(huì)都是不同的，而且它是社會(huì)所認(rèn)可的習(xí)慣的適宜術(shù)語(yǔ)。

——路思·本尼狄克特：《文化模式》（1934）

不同的文化有不同的道德規(guī)范

古代波斯的國(guó)王大流士(Darius) 在旅途中遇到了各種不同的文化，這激發(fā)了他的興趣。例如，他發(fā)現(xiàn)，卡雷遜（一個(gè)印第安部落）人習(xí)慣于吃他們死去的父親的尸體。當(dāng)然，希臘人不這樣做——希臘人進(jìn)行火葬，并且他們認(rèn)為把死者安置在火葬用的柴堆上是自然而適宜的方式。大流士認(rèn)為，對(duì)世界的練達(dá)理解必定包含重視不同文化之間的差異。一天，他為了傳授這一經(jīng)驗(yàn)，召集一些恰好在他的宮廷里的希臘人，問(wèn)他們?cè)趺床拍茏屗麄兂宰约焊赣H的尸體。正如大流士所預(yù)料的，他們非常震驚，并且回答說(shuō)，無(wú)論給多少錢，都不能讓他們做這樣的事情。然后，大流士又邀請(qǐng)一些卡雷遜人，這時(shí)，希臘人在旁邊聽(tīng)著，他問(wèn)卡雷遜人怎么才能讓他們燒掉他們父親的尸體?？ɡ走d人感到非?？植溃瑢?duì)大流士說(shuō)，不要再提如此恐怖的事情。

很容易再舉出同類的例子，比如愛(ài)斯基摩人的習(xí)慣和我們的有很大的不同。例如，殺嬰是很普遍的。最著名的早期探險(xiǎn)者克努德?拉斯馬森（Knud Rasmussen）的報(bào)告說(shuō)，他遇到了一個(gè)女人，她已經(jīng)生了20 個(gè)孩子，但她殺死了其中的10 個(gè)，在這些孩子剛出生時(shí)就把他們殺死了。他發(fā)現(xiàn)，女嬰特別容易被殺掉，而且只是簡(jiǎn)單地出于父母的考慮，這樣做就是被允許的，不會(huì)有任何社會(huì)恥辱。老人也是一樣，當(dāng)他們變得太虛弱以至于對(duì)社會(huì)沒(méi)有什么貢獻(xiàn)的時(shí)候，就被遺棄在雪地里等待死亡的來(lái)臨。所以，在愛(ài)斯基摩人的社會(huì)，沒(méi)有一點(diǎn)顯著的對(duì)生命的尊重。

文化相對(duì)主義

對(duì)很多思想家來(lái)說(shuō)，這個(gè)觀點(diǎn)——“不同的文化有不同的道德規(guī)范”——似乎是理解道德的關(guān)鍵。他們說(shuō)，在倫理學(xué)中，普遍真理的想法是一個(gè)神話。不同社會(huì)的習(xí)俗都是存在的。這些習(xí)俗不能被認(rèn)為是“對(duì)”還是“不對(duì)”，因?yàn)槟且馕吨覀冇幸粋€(gè)關(guān)于“對(duì)”與“錯(cuò)”的獨(dú)立標(biāo)準(zhǔn)，我們依此來(lái)作出判斷。但是，這樣的獨(dú)立標(biāo)準(zhǔn)并不存在，每一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)都是與文化聯(lián)系在一起的（culture-bound）。

這一思想比任何其他思想更能勸導(dǎo)人們懷疑倫理學(xué)。文化相對(duì)主義——人們這樣稱呼它——挑戰(zhàn)了我們對(duì)道德真理的客觀性和普遍性的信念。事實(shí)上，文化相對(duì)主義認(rèn)為，在倫理學(xué)中，沒(méi)有普遍真理這回事；只有各種不同的文化規(guī)范，沒(méi)有別的。而且，我們自己的規(guī)范也沒(méi)有特殊的地位，它只是眾多規(guī)范中的一種。在下文中我們將會(huì)看到，這個(gè)基本思想實(shí)際上是幾種不同思想的混合物。

文化差異似乎很大而其實(shí)不然

文化相對(duì)主義最初的推動(dòng)力來(lái)自對(duì)文化的觀察，不同文化在關(guān)于對(duì)錯(cuò)的觀點(diǎn)上存在著引人注意的不同。但是，它們的差異究竟有多大？存在差異是事實(shí)，然而，也容易夸大這些差異的程度。當(dāng)我們仔細(xì)考察這些引人注意的差異究竟是什么的時(shí)候，我們發(fā)現(xiàn)文化上的差異可能沒(méi)有它顯現(xiàn)的那么大。

再來(lái)看愛(ài)斯基摩人，女嬰被輕易地拋棄是出于兩個(gè)原因。首先，在愛(ài)斯基摩社會(huì)，男性是重要的食物提供者——他們是獵人——并且保持有足夠數(shù)量的食物提供者顯然是很重要的。但是，還有一個(gè)更重要的原因。因?yàn)楂C人有很高的傷亡率，所以成年男性過(guò)早死亡的人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于女性早死的人數(shù)。如果男嬰和女嬰存活的數(shù)量相同，成年女性人口就會(huì)大大地超過(guò)成年男性人口。在考察了這些有用的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)之后，一個(gè)作者得出結(jié)論：“如果不殺女嬰……在一個(gè)普通的愛(ài)斯基摩人居住群，成年女性會(huì)是生產(chǎn)食物的男性的倍。”