愛斯基摩人的價值觀與我們的價值觀并不是完全不同，只是生活將這種選擇強加于他們身上，而我們則不必做這樣的選擇。

擁有共同的價值觀

這里有一個一般的理論觀點，即：存在一些所有社會必須共同擁有的道德規(guī)范，因為這些規(guī)范對社會存在是必要的。反對撒謊和謀殺的規(guī)范是兩個例子。事實上，我們在所有有活力的文化中都能找到這些正在發(fā)生效力的規(guī)范。在對這些規(guī)范的合理例外方面，不同的文化會有差異，但是這些不同是建立在廣泛的相同的背景之上的。因此，過高地估計文化之間的差異是錯誤的。從一個文化到另一個文化，不是每一條道德規(guī)范都會發(fā)生變化的。

批判一種不良的文化實踐

1976 年，17歲的福齊亞?卡申加（Fauziya Kassindja）到達(dá)新澤西州紐華克國際機場尋求庇護(hù)。她逃離自己的祖國多哥（一個西部非洲的小國），以逃避人們所稱的“切除”。切除是一種永久性的損壞程序，有時被叫做“女性割禮”，雖然它帶有一點與耶穌的實踐的相似性。更普遍的，至少在西方媒體中，它指的是一種“女性生殖器的損毀”。

在美國，直到福齊亞被關(guān)押近18 個月以后，當(dāng)局才決定怎么處理這件事。在這期間，她受到屈辱的脫衣搜查，她因為哮喘而要求醫(yī)療幫助，卻遭到拒絕，她就像是一個通常的危險的罪犯那樣被對待。圍繞著我們應(yīng)該如何看待其他文化中人們的實踐，她成為人們討論的中心，在這之后，她才最終被提供庇護(hù)?！都~約時代》（The New York Times ）的系列文章支持了這樣的思想：切除是一種野蠻的、應(yīng)該被譴責(zé)的實踐。其他評論者不愿意這樣評判。自己活也得讓別人活，他們說，畢竟我們的文化對其他文化來說可能也是同樣奇怪的。

假設(shè)我們傾向于說切除是不好的，我們就是在將自己的文化標(biāo)準(zhǔn)強加于人嗎？如果文化相對主義是正確的，我們所能做的就只能是把自己的文化標(biāo)準(zhǔn)強加于人，因為沒有可供我們訴求的文化中立的道德標(biāo)準(zhǔn)。但是，這是真的嗎？

我們能從文化相對主義中學(xué)到什么

文化相對主義中確實有些東西是正確的，雖然我們最終是拒斥它的，但我們應(yīng)當(dāng)從中學(xué)習(xí)兩點。

首先，文化相對主義非常正確地向我們警示這樣一種危險，即假定我們所有的偏好都基于絕對合理的標(biāo)準(zhǔn)。但事實并不是這樣的。我們的很多（并不是全部）實踐只是特別地適合于我們的社會，并且我們很容易忽略這個事實。在提醒我們注意這一點這方面，文化相對主義理論做出了自己的貢獻(xiàn)。

其次，要保持開放的心態(tài)。在成長的過程中，我們每個人都會逐步形成一些強烈的情感：我們已經(jīng)知道哪種類型的行為是可以接受的，并且學(xué)會了拒絕其他行為。例如，我們可能接受了“同性戀是不道德的”這樣的教育，并且我們處在同性戀者中間時會感到非常不舒服，把他們看作異樣的和反常的。但是，有些人認(rèn)為這可能只是一種偏見，同性戀沒有任何邪惡，同性戀者像其他人一樣也是人，他們湊巧被與他們同性的成員所吸引，但這并不是出于他們自己的選擇。