第四章集中討論“死亡援助體系”，揭示公共政策事務(wù)如何影響我們與瀕死和死亡打交道。在這里，我們可以看到有關(guān)下述主題的討論：對災(zāi)難的反應(yīng)、殺人和死刑的法醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)、從法律上界定和作出死亡確認(rèn)、有關(guān)器官捐贈(zèng)和器官移植的法規(guī)和習(xí)俗、將不同類型的死亡劃分為有用的社會(huì)性類別的方法、死亡通知怎樣完成、驗(yàn)尸官和體檢醫(yī)師履行調(diào)查職責(zé)的方法以及適用于尸體剖檢的標(biāo)準(zhǔn)。該章包括了一個(gè)有啟發(fā)性的交叉文化實(shí)例，它描述了日本人怎樣對待與腦死亡和器官移植有關(guān)的倫理的、道德的以及法律的問題。

衛(wèi)生保健的歷史變遷，特別是對瀕死者的照料，在第五章中得到了詳細(xì)報(bào)道。第五章的主題包括對于瀕死患者及其家庭的社會(huì)支持以及醫(yī)患關(guān)系、收容護(hù)理、姑息護(hù)理提供的照料以及家庭護(hù)理、老人護(hù)理的類型、創(chuàng)傷和急診護(hù)理。這一章還考察了“對護(hù)理人員的護(hù)理”的原則、護(hù)理人員的壓力以及有關(guān)與瀕死者一起生活的討論。

第六章討論的焦點(diǎn)是涉及生命盡頭的問題和決定。其中的某些問題和決定在診斷和治療的背景中變得很重要，例如知情同意。一旦個(gè)體面臨不久就將要死的前景，其他的生命盡頭問題和決定也就變得急迫起來。這些問題和決定除涉及人工營養(yǎng)和水合作用外，還包括對于拒絕或撤消維持生命的醫(yī)學(xué)治療、醫(yī)助自殺和安樂死的選擇。另外一些問題涉及在一種生命有限的疾病進(jìn)入危險(xiǎn)前可以處理的事項(xiàng)，例如訂立遺囑、獲得人壽保險(xiǎn)、完成意愿提前表達(dá)以表明自己喪失行為能力后有關(guān)醫(yī)學(xué)治療的愿望。上述措施中，有些可以在年輕時(shí)開始實(shí)施，不過只有在一個(gè)人死后才能徹底完成。這種措施包括通過一份遺囑的法律驗(yàn)證處分財(cái)產(chǎn)，對來自保險(xiǎn)的收益和給幸存者的其他死亡保險(xiǎn)金進(jìn)行分配。

第七章全面地報(bào)道了人們?nèi)绾紊砘家环N致命性疾病過日子。我們關(guān)注的重點(diǎn)是與這種疾病有關(guān)的心理學(xué)意義和社會(huì)學(xué)意義，以及在從最初診斷的時(shí)間到瀕死起落的最后階段里，有關(guān)個(gè)體和家庭應(yīng)對“生存/瀕死”的各種辦法。本章概述了補(bǔ)充性治療、疼痛治療以及治療選擇權(quán)和治療問題。

個(gè)體和社會(huì)群體在親人去世后舉行的悼念儀式和紀(jì)念活動(dòng)形成第八章的探索中心。這種死亡儀式和風(fēng)俗習(xí)慣為表達(dá)悲傷和整個(gè)喪失創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。本章審視了“臨終圣禮”的性質(zhì)和功能，并特別注意美國殯葬服務(wù)的發(fā)展史。我們還提供了有關(guān)如何在可獲得的安葬服務(wù)和尸體處置方案中進(jìn)行選擇的實(shí)用信息。

第九章被專用于對居喪、悲痛和哀悼的深入討論。通過承認(rèn)“一藥治百病”的思維方式很不充分，討論和評價(jià)了悲傷的替代模式。全面了解人們體驗(yàn)和表達(dá)悲痛的方法，全面了解影響悲痛的可變因素，可以導(dǎo)致這樣一種認(rèn)識(shí)：存在許多向喪親者提供社會(huì)支持的方法。盡管居喪意味著毀滅，但它可以提供成熟的機(jī)會(huì)。