富人和窮人聊天總像是唱對(duì)臺(tái)戲，一邊是位高者的低姿態(tài)，謙虛得像顯擺；一邊是位卑者的奉承，奉承得像諷刺。賈母對(duì)劉老老說(shuō)：“我要到這個(gè)年紀(jì)，還不知怎么動(dòng)不得呢！”劉老老說(shuō)：“我們生來(lái)是受苦的人，老太太生來(lái)是享福的，我們要也這么著，那些莊家活也沒(méi)人做了。”賈母說(shuō)：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒(méi)了……不過(guò)嚼的動(dòng)的吃兩口，睡一覺(jué)；悶了時(shí)，和這些孫子孫女兒玩笑會(huì)子就完了?！眲⒗侠险f(shuō)：“這正是老太太的福了。我們想這么著不能?！兵P姐說(shuō)：“親戚們不大走動(dòng)……不知道的那起小人，還只當(dāng)我們眼里沒(méi)人似的。”劉老老說(shuō)：“我們家道艱難，走不起。來(lái)到這里，沒(méi)的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們瞧著也不象?！眲⒗侠险f(shuō)的是實(shí)話，事情明擺著，要長(zhǎng)臉也不用到這來(lái)。賈母和鳳姐的話即使是照顧劉老老的情緒，也透著世故與優(yōu)越感。

劉老老是有備而來(lái)，唯一能放下和需要放下的就是心態(tài)，別的什么也沒(méi)有。劉老老的窘迫是開(kāi)口那一刻的臉紅，其余的全照實(shí)說(shuō)。倒是鳳姐的表現(xiàn)看上去有點(diǎn)猝不及防的興奮。

劉老老能進(jìn)入榮府，全仗了周瑞家的還念以前王家做官時(shí)幫過(guò)自己丈夫的舊情，但驅(qū)使她跑前跑后的，還因?yàn)橐趧⒗侠厦媲帮@弄自己的體面。這一點(diǎn)，在周瑞家的意識(shí)深處，是非常重要的一點(diǎn)——雖然與生活完全無(wú)關(guān)。面子本無(wú)實(shí)際用途，但人就喜歡要面子。作為仆人，平日里只能對(duì)上，而對(duì)上時(shí)自己只能是給別人臉上增光，所以體面是對(duì)著比自己地位低的人才有用。整日在眾主子面前低三下四賣(mài)乖求好到底心里不爽，來(lái)了一個(gè)更低的人，自己便成了高人。這是劉老老受到廣泛歡迎的原因。

周瑞家的在榮府不是主子，地位低，需要?jiǎng)⒗侠线@樣的局外人當(dāng)觀眾。鳳姐一個(gè)差不多最有權(quán)勢(shì)的人，對(duì)本家子弟賈蕓送禮給自己尚且連正眼也不瞧一下，架子端得足足的走過(guò)去，按說(shuō)鳳姐不該在劉老老這樣一個(gè)窮婆子的身上找體面的感覺(jué)，可既然來(lái)了，她也沒(méi)有放過(guò)。她的體面是頤指氣使高高居上的威風(fēng)，家下許多的媳婦兒管事的來(lái)回話，鳳姐說(shuō)，我這里正陪客呢，晚上再來(lái)回。鳳姐陪的這個(gè)客不陪也罷了，那蓉兒來(lái)了時(shí)，客就被晾在一邊，她毫無(wú)顧忌地與美少年蓉兒說(shuō)笑。因劉老老是故人，她在劉老老面前還要有意無(wú)意地表現(xiàn)著王家人的優(yōu)越。她對(duì)來(lái)借玻璃炕屏的賈蓉笑道：“也沒(méi)見(jiàn)我們王家的東西都是好的？你們那里放著那些好東西，只別看見(jiàn)我的東西才罷，一見(jiàn)了就想拿了去?！币粋€(gè)在賈家享受著當(dāng)家主子尊榮的鳳姐，還沒(méi)有把那種富貴完全表現(xiàn)出來(lái)，只能借助這些來(lái)把王家更高一層的富貴資料挖掘出來(lái)。趙嬤嬤提到當(dāng)年賈家接駕的事，鳳姐還沒(méi)等趙嬤嬤說(shuō)完，便說(shuō)道：“我們王家也接了一次駕……”

若說(shuō)富貴是值得炫耀的，人也一樣值得。那賈蓉“十七八歲少年，面目清秀，身段苗條，美服華冠，輕裘寶帶”地進(jìn)來(lái)了，鳳姐特意告訴劉老老，“這是我侄兒”。侄兒也并不是誰(shuí)都能做的，劉老老按著正常的輩分把自家的外孫也提出“帶了你侄兒”如何如何，周瑞家的事后數(shù)落她：你怎么見(jiàn)了他倒不會(huì)說(shuō)話了呢，他怎么又跑出這么個(gè)侄兒來(lái)了呢！那蓉大爺才是她侄兒呢。賈蓉走了，鳳姐又向窗外叫道：“蓉兒回來(lái)?！蓖饷鎺讉€(gè)人齊聲喊“請(qǐng)蓉大爺回來(lái)呢”。賈蓉忙回來(lái)，滿臉笑容的瞅著鳳姐，聽(tīng)何指示。那鳳姐慢慢吃茶，說(shuō)出來(lái)的卻是：你先去吧。這會(huì)子我也沒(méi)精神了。賈蓉答應(yīng)了個(gè)是，方慢慢退去。鳳姐若只是對(duì)下人頤指氣使，那還算不得威風(fēng)，那富貴公子也唯命是從，方才得意。不怪鳳姐對(duì)這個(gè)侄兒喜歡，不管背后如何說(shuō)這個(gè)嬸子厲害，又如何挖人家的墻角，到底當(dāng)著人給足了她面子。

人就有這么點(diǎn)俗世的虛榮，不止鳳姐一個(gè)人在劉老老面前顯示自家的體面，連賈母也不能免。為了劉老老這一個(gè)觀眾，賈母帶劉老老游大觀園，眾人陪著，又何嘗不是展現(xiàn)一個(gè)家庭的體面？若是和賈家同等的大戶人家，不過(guò)是看看與自家園子有何不同，絕不會(huì)稀罕。平兒無(wú)故挨了打，把多年沒(méi)挨過(guò)一指頭打的顏面全丟了，就如晴雯譏諷襲人挨的“窩心腳”，是很丟人傷自尊的。但老太太發(fā)了話，傳話安慰平兒，使得平兒又長(zhǎng)了“臉”。若說(shuō)這些，終究也不大要緊，但有時(shí)體面很能害人。彩霞的婚事，她的父母本是不愿意的，但經(jīng)鳳姐親自說(shuō)起，她的父母便感覺(jué)到了體面。究竟主子給自己的體面，是要?jiǎng)e人知道，那彩霞的娘必要告訴人，二奶奶把我叫了去……如此這般地說(shuō)一遍，才不負(fù)了把女兒的幸福與主子一句話的體面平衡上來(lái)。只有鴛鴦看破了體面不過(guò)是紙糊的高帽子，堅(jiān)決不做體面的犧牲品。