過去，對(duì)讀書人的道德要求，一般還是很高的。不過，如果一個(gè)人被視為名士，情形就變了，好像是有了某種行動(dòng)的自由，別說出點(diǎn)格，就是荒唐一點(diǎn)，人們也以為當(dāng)然。凡是名士，好像一齊約好了似的，大抵都將“特權(quán)”用在男女之事上，所謂自古名士盡風(fēng)流是也。

不過，名士的風(fēng)流，往往是犧牲掉仕途前程換來的，也就是說，大凡一個(gè)人被人看成是名士，他也就甭打算出將入相，在政界官場(chǎng)一顯身手了。從這個(gè)角度說，做名士，往往意味著某種無奈，不是文名大著而科場(chǎng)蹭蹬，就是別的什么原因斷了上進(jìn)的路，比如像明代的唐寅，一個(gè)好好的解元，被莫名其妙的科場(chǎng)案攪了進(jìn)去，從此再也別想考試做官；當(dāng)然也有這樣的，人還沒有踏入仕途，就比較過火，文名與青樓薄幸之名一樣大，比如宋朝的柳永，當(dāng)然只好不再應(yīng)考，做“奉旨填詞的柳三變”則個(gè)。

晚清的王闿運(yùn)，屬于仕途受到挫折，憤而化為名士的一個(gè)人。他很早就中了舉（26歲），踏入高級(jí)士人行列，雖然幾次會(huì)試不售，也屬正常，那個(gè)年月，科考聯(lián)捷的跟白烏鴉一樣的稀少。他的霉運(yùn)在于才華早露，而且上達(dá)中樞，為咸豐皇帝的智囊肅順看上，收入帳下，成了大清智囊的智囊。而咸豐恰屬于那種氣性過小，又偏偏趕上多災(zāi)多難的皇帝，長(zhǎng)毛沒有平，英法聯(lián)軍又打上門，兩下夾攻，一口氣沒上來，窩囊死了。咸豐一死，肅順一時(shí)大意，被葉赫那拉氏聯(lián)合咸豐的兄弟恭親王奕讠斤搞掉，跟著知遇的先皇去了，王闿運(yùn)則從此被打上了“肅黨”的烙印，不得超生。在中國(guó)就是這樣，跟錯(cuò)人與站錯(cuò)隊(duì)，對(duì)于文人來說，都是政治生涯中最致命的失著，王闿運(yùn)站錯(cuò)了隊(duì)，沒有搭上小命已經(jīng)屬于皇恩浩蕩了，要想出頭，只好等西太后死掉?？墒?，偏偏這個(gè)對(duì)頭命特長(zhǎng)，活了又活，一直統(tǒng)治了四十多年。在這期間，王闿運(yùn)就只好做名士了。除了傳說他曾經(jīng)勸說過曾國(guó)藩自立為帝之外，基本上沒有參與過政治活動(dòng)。

跟其他名士一樣，王闿運(yùn)也有大量的風(fēng)流韻事。不過他的韻事無關(guān)于名妓或者名媛，只跟老媽子有關(guān)。大概是由于晚清的名妓，早就沒了前朝柳如是、李香君輩的文韻風(fēng)華，縱然八大胡同的頭牌蘇州小妞，也不過會(huì)點(diǎn)彈詞小曲罷了，所以，王大名士不屑在她們身上下功夫。大概是由于龔自珍的前鑒，為了一個(gè)顧太清丟官丟命，或者是清朝高門大戶，門禁過嚴(yán)，沒機(jī)會(huì)下手，反正王闿運(yùn)在傳統(tǒng)名士施展風(fēng)流技能的兩個(gè)方面，都沒有任何成績(jī)，風(fēng)流都使在了身為傭婦的老媽子身上。

跟那個(gè)時(shí)代的紳士一樣，王闿運(yùn)享過齊人之福，有妻有妾，不過都死得較早。喪偶的王闿運(yùn)，沒有續(xù)弦或者再討個(gè)妾的意思，不過，此老雖然七老八十，卻每夜非有婦人侍寢不可，否則就難以入睡。王闿運(yùn)既不打算再要妻妾，又對(duì)青樓女子沒有興趣，侍寢的事，就只好由老媽子來承擔(dān)了。

王闿運(yùn)的老媽子，最有名的是周媽。其實(shí)在周媽之前，也有過別人，可是自從周媽來了以后，“后宮”就是她一人的天下了。王闿運(yùn)不僅睡非周媽不香，飯非周媽不飽，而且頭上的小辮子，非周媽梳理侍弄不舒服，梳理完了，還扎上一個(gè)大紅的頭繩，進(jìn)入民國(guó)之后，依然如此，成為湖南的一景。關(guān)鍵是，此老跟老媽子的事，從不避人，不僅在日記里寫（日記都是寫給人看的，王闿運(yùn)自也不能免俗），而且雙入雙出，甚至當(dāng)著自己弟子的面親親熱熱。清朝完結(jié)，袁世凱做了大總統(tǒng)，請(qǐng)王闿運(yùn)進(jìn)北京做國(guó)史館的館長(zhǎng)，王闿運(yùn)偕周媽上路，途經(jīng)武漢，湖北督軍王占元請(qǐng)飯，周媽上席，陪座的大人先生們一臉尷尬。到京之后，袁大總統(tǒng)設(shè)宴招待，周媽也有座位，而且就在王闿運(yùn)的旁邊，席間，王闿運(yùn)旁若無人，一個(gè)勁地把好菜往周媽碗里夾，連跟總統(tǒng)說話都有一搭無一搭的。

可是周媽也有麻煩，不僅她的兒子和兄弟老上門來要錢（不是應(yīng)得的傭金，而是額外的錢），而且她自己，有事沒事，總要弄出點(diǎn)動(dòng)靜來。此婦雖然僅僅是個(gè)鄉(xiāng)下的中年寡婦，大字都不認(rèn)得一個(gè)，但天生對(duì)政治，尤其是家庭政治，無師自通地門清。

周媽的政治才能，在王闿運(yùn)在家做名士、開門授徒的時(shí)候，不過展現(xiàn)在把持家政、操縱館務(wù)上，問題還不大，可是一旦王闿運(yùn)進(jìn)京做了官，主持一個(gè)機(jī)構(gòu)，事情就麻煩了。首先是在國(guó)史館的雜役人員的安排上，周媽要插手——要用自己家鄉(xiāng)的親戚。這倒也有情可原，照顧?quán)l(xiāng)親和族人，畢竟是國(guó)人的通病，只要有人出息了，大家自然會(huì)貼上來，要求利益均沾。周媽成了國(guó)史館館長(zhǎng)大人的內(nèi)寵，雖然無名無分，但“出息”二字還是談得上的。

可是，糟糕的是，周媽的手越伸越長(zhǎng)，有人見識(shí)了周媽跟王闿運(yùn)的親密，也見識(shí)了周媽的神通，于是，只要有事求到王闿運(yùn)，用得到國(guó)史館，就走周媽的后門，結(jié)果害得原本還算本分的周媽，在京城大出風(fēng)頭，為了方便跟人打交道，據(jù)說還有名片，名片上是王闿運(yùn)的親筆，上面六個(gè)大字：王氏侍傭周媽。雖說名頭不響，但管用。世面見得多了，膽子未免越來越大，甚至敢假借王闿運(yùn)的名義，寫信替人求官，率眾大鬧妓院。鬧得京城上下，有點(diǎn)頭臉的所在，無人不知有個(gè)周媽。終于有一天，周媽納賄的事敗露了，王大名士生了氣，要周媽把吃進(jìn)去的吐出來。開始，周媽還抵賴，想顧左右而言他混過去，后來實(shí)在賴不過去了，遂就地打滾，又哭又鬧，一如潑婦，弄得王大名士無可奈何，只好不了了之。周媽吃的賄賂吐不出來，周媽引進(jìn)的人就退不出去。摸著了王闿運(yùn)的軟肋，知道自己只要一哭二鬧三上吊，王大名士就得讓著她，周媽膽子還大了，最后，一個(gè)泱泱大國(guó)的國(guó)史館，居然是大字不識(shí)一個(gè)的周媽當(dāng)了家。

幸好，就在王闿運(yùn)感到有點(diǎn)為難的時(shí)候，由他的學(xué)生楊度帶頭鬧起來的帝制風(fēng)潮，已經(jīng)有點(diǎn)成氣候了。有意思的是，在帝制的鼓噪中，有些遺老遺少錯(cuò)會(huì)意，以為袁世凱這么鬧，是為了讓清帝復(fù)辟，未免得意忘形，放肆亂叫，其中就有王闿運(yùn)的學(xué)生宋育仁。為了不讓帝制運(yùn)動(dòng)亂了方向，宋育仁被抓了起來，或者說被客客氣氣地請(qǐng)到了警察局，然后解遞原籍，對(duì)于冒冒失失闖禍的弟子，王闿運(yùn)沒有話說，只有嘆息，還讓周媽送了二十元錢給他。這種捉放曹的把戲，通曉帝王術(shù)的王闿運(yùn)，大概是看出了其中的貓膩，也看出了其中的危險(xiǎn)。老謀深算的他，可不打算糊糊涂涂地蹚這趟混水，于是拿周媽說事，上書袁世凱說自己“帷薄不修”，約束不了家人，辭掉了國(guó)史館的館長(zhǎng)，沒等老袁照準(zhǔn)，就夾起行李走人。周媽丟了作威作福、索賄納賄的機(jī)會(huì)，很是恨恨，但也沒有辦法，只好跟著王闿運(yùn)回家。