我們認為具有批判性思維能力的部位位于大腦比較靠外的部分，這一層褶皺的皮膚被稱為大腦皮層。大腦皮層大約有十分之一英寸厚并且是卷曲狀的，這就解釋了1 2/3(一又三分之二)平方英尺的表面積如何能夠放入人類頭顱的有限范圍之內(nèi)。單獨的大腦皮層就含有超過100億數(shù)量的神經(jīng)元。每一平方英寸的大腦皮層大約有1萬英里長的神經(jīng)細胞連接線！在整個大腦皮層內(nèi)，如果我們把這些連接線取出從一端到另一端排成一條，我們將會拉扯到月球又回到地球——然后再到月球?。―avis,1984）。就是在這里，在這一具有難以置信伸展性的大腦皮層里，所有的較高級智力程序得以產(chǎn)生。大腦的其他部位負責(zé)的是較低的功能，如情緒，饑餓以及基礎(chǔ)的維持生命的程序，盡管這些功能甚至要受到來自大腦皮層的輸入信息的影響。

對于了解我們大腦的眾多神經(jīng)元是如何影響思維創(chuàng)造的，我們還處于初始階段，但是我們已經(jīng)做了一些有意義的工作。例如，我們知道大腦神經(jīng)元并不直接接觸；它們的交流聯(lián)絡(luò)是通過微量的化學(xué)物質(zhì)，這種被稱之為神經(jīng)傳導(dǎo)素的化學(xué)物質(zhì)通過神經(jīng)鍵即“相鄰”神經(jīng)元之間的微觀空間進行傳遞活動。至今為止已有53種不同類型的神經(jīng)傳導(dǎo)素被辨認出來（Ratey,2001），也許還有上百種類型有待于發(fā)現(xiàn)。這些神經(jīng)傳導(dǎo)素之間的平衡是相當脆弱的。一瓶紅酒、一杯濃咖啡、一個夜晚的失眠、一塊條狀糖果或者一片普通感冒藥都會影響到它。甚至墜入愛河會導(dǎo)致大腦化學(xué)成分的改變。當這種化學(xué)成分變化的時候，我們感知和思考現(xiàn)實的方式也會跟著改變。下面我們簡單列舉了一些變化因素，這些變化因素可能以一種影響我們批判性思維能力的方式來影響我們的大腦。

思維行動練習(xí)　　東方人的類比思維認為思想猶如猿猴在樹枝間跳躍一樣具有忽此忽彼的跳躍性，你同意這種觀點嗎？為了核實這種“心如猿猴” 的類比思維，請試著進行一項十分鐘的簡單沉思練習(xí)。在一個靜謐房間里，坐在一張舒適的椅子上，盡力把自己的注意力僅僅集中于一件事情上，如想象一盞燭光的圖像，輕輕地向自己反復(fù)發(fā)出“啊，納姆（ah nam）”的聲音，或者盯著一個藍花瓶等。當你發(fā)現(xiàn)自己走神到其他事物上時，請收回注意力重新集中于你所沉思的事物上。做完這項練習(xí)后，對于你有意識地控制自己思維所達到的程度范圍，你有何感想？　　食物和藥物

噢，上帝?。∪藗兙尤粫岩粋€敵人放進自己的嘴巴，讓它偷走自己的頭腦。

——莎士比亞，《奧賽羅》

顯然大腦需要食物滋養(yǎng)。像身體的其他部分一樣，大腦需要能量，特別是葡萄糖，它可以通過身體對淀粉和糖分的轉(zhuǎn)化而獲得。像身體的其他部位一樣，大腦也需要蛋白質(zhì)和維他命以維持正常的功能運轉(zhuǎn)。如果沒有足夠的營養(yǎng)，就會導(dǎo)致智力損傷：

針對北美洲印第安人的兒童進行的一項深入研究中，馬薩諸塞州科技研究所的埃內(nèi)斯托·波利特（Ernesto Pollitt）博士證實，嚴重營養(yǎng)不良的兒童在行為表現(xiàn)方面會有50%的退化程度。記憶、抽象推理、思維以及語言能力受的影響最大。（Restak,1979,）

然而，我們關(guān)注營養(yǎng)缺乏對思維的影響問題，卻沒有必要變成營養(yǎng)不良（再進行研究）。僅僅試著在身體內(nèi)缺乏能量的情況下走上一天的路，就會削弱我們精神集中的能力，餓著肚子盡力集中精神聽講的學(xué)生會明白這一點。