未來(lái)的根深埋在過(guò)去；我們對(duì)世界發(fā)展的設(shè)想也是如此。也許我們?cè)诶斫馐澜绶矫婷媾R的最大認(rèn)知障礙就是我們已把某些既定的事實(shí)看作是永不受到質(zhì)疑的“自然秩序”。實(shí)際上，很多我們想當(dāng)然的“基本真理”只是不切實(shí)際的歷史觀念，有可能在未來(lái)的幾十年里發(fā)生根本的轉(zhuǎn)變。我們處在一個(gè)關(guān)鍵的起步階段，很多在過(guò)去500年里確立的東西可能會(huì)發(fā)生巨大的變化。讓我們對(duì)這幾百年做一簡(jiǎn)單回顧，看看有多少東西將要被改變。

16世紀(jì)初，當(dāng)彼得魯奇富有預(yù)見(jiàn)性地提出強(qiáng)大的時(shí)代時(shí)，地球上只有3億人口（不到我們現(xiàn)在人口的5％），歐洲的“科學(xué)革命”正在進(jìn)行。以達(dá)芬奇和哥白尼為領(lǐng)軍人物的那場(chǎng)革命在很大程度上利用了中國(guó)特別是伊斯蘭在數(shù)學(xué)、醫(yī)藥和天文方面的知識(shí)以及科學(xué)的實(shí)驗(yàn)方法，這都是這些古老文明曾經(jīng)領(lǐng)先的領(lǐng)域。然而，這個(gè)時(shí)期取得的突破轉(zhuǎn)移了重心，西方已經(jīng)置于在理解科技和科技創(chuàng)新方面的最高位置，今天它仍然保持著這個(gè)地位。這就讓人們不知不覺(jué)地賦予了西方這樣的權(quán)力：西方的模式和方法甚至是它的文明都應(yīng)該優(yōu)于其他地區(qū)。但這樣的期望必然遭到嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)的打擊，隨著中國(guó)、印度和其他非西方國(guó)家憑借自身力量的崛起，他們肯定會(huì)開(kāi)發(fā)出新的技術(shù)并把創(chuàng)新技術(shù)出口到西方。

17世紀(jì)，痛苦的宗教戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了幾十年后，中歐的大片土地遭到了蹂躪。生命和財(cái)產(chǎn)遭受了巨大損失；有些地區(qū)喪失了一半人口，經(jīng)濟(jì)搖搖欲墜。這些大國(guó)已經(jīng)筋疲力盡，于是提出了和平的請(qǐng)求。1648年，他們簽署了《威斯特伐利亞和約》（Treaty of Westphalia），此舉預(yù)示著歐洲國(guó)家之間形成了新的秩序。民族國(guó)家的意義在于它在隨后的幾百年中起到了鞏固歐洲和世界歷史的作用，創(chuàng)立了致力為國(guó)民爭(zhēng)取和平（并不總能做到）和繁榮并愿意接受共同的協(xié)議來(lái)協(xié)調(diào)彼此行為的現(xiàn)代國(guó)家。我們已經(jīng)慢慢地把民族國(guó)家當(dāng)成了再自然不過(guò)的管理級(jí)別和管理形式。

然而，在我們這個(gè)相互聯(lián)系、彼此依賴的現(xiàn)代世界里，我們應(yīng)該發(fā)出這樣的質(zhì)疑：這是否依然是正確的呢。經(jīng)濟(jì)在本質(zhì)上已不再是“國(guó)家的”了。幾十年來(lái)，全球貿(mào)易的發(fā)展水平已經(jīng)超過(guò)全球GDP的發(fā)展水平。多數(shù)大企業(yè)和組織都明顯具有國(guó)際特征。我們面臨的最大挑戰(zhàn)——恐怖主義、環(huán)境問(wèn)題和傳染病——都是沒(méi)有國(guó)界的。非政府組織越來(lái)越重要，他們通常是地方性的或者是跨國(guó)界的。鑒于這些發(fā)生變化的情況，民族國(guó)家的概念能否并應(yīng)該依然和過(guò)去一樣是我們身份和管理制度的中心要素？在未來(lái)的十年里，民族國(guó)家的概念和重要意義都將伴隨新的組織和實(shí)踐的出現(xiàn)而受到質(zhì)疑。

18世紀(jì)后半葉，啟蒙運(yùn)動(dòng)開(kāi)始了。這是一個(gè)非凡的時(shí)期，它激活了科學(xué)和思想，引導(dǎo)人們形成了對(duì)社會(huì)、人性、管理和商業(yè)的新見(jiàn)解和新態(tài)度。美國(guó)和法國(guó)進(jìn)行的啟蒙運(yùn)動(dòng)向傳統(tǒng)的君主和貴族的統(tǒng)治權(quán)力提出了挑戰(zhàn)，并促成了自由、正義和民主的現(xiàn)代原則的建立，而這些原則則成為西方文明的理想信念。隨著教會(huì)和國(guó)家的分離，以及對(duì)過(guò)去“人定勝天”的觀念的摒棄，一種新的、世俗的現(xiàn)代物質(zhì)觀念形成了，并從此大行其道。

兩百年間，教育似乎得到了發(fā)展，物質(zhì)也好像更加繁榮，“宗教的”世界觀——超越了物質(zhì)領(lǐng)域，囊括了精神領(lǐng)域——的地位不可避免地下降了。然而現(xiàn)在，這種情況卻不復(fù)存在了；宗教的東西以多種形式又回來(lái)了。新福音和原教旨主義基督教運(yùn)動(dòng)在美國(guó)又重現(xiàn)活力，五旬節(jié)派教（Pentecostalism）以驚人的速度在全球壯大，宗教在蘇聯(lián)的很多地區(qū)重新盛行起來(lái)，伊斯蘭世界出現(xiàn)了激進(jìn)的原教旨主義，東方的宗教傳統(tǒng)席卷西方世界，本民族的人們?cè)絹?lái)越把自己的以精神為基礎(chǔ)的傳統(tǒng)文化重新聯(lián)系起來(lái)，“新時(shí)代（New Age）”的靈性做法在全世界的富人之間迅速蔓延。世俗的現(xiàn)代性現(xiàn)在有了宗教的陪伴，我們這個(gè)時(shí)代也因此更加復(fù)雜。