19世紀(jì)中葉，在倫敦舉辦的第一屆萬國博覽會(Great Exhibition)的開幕式上，英國王子阿爾伯特說：“我們生活的這個時代正發(fā)生著最奇妙的變化，我們將很快實現(xiàn)人類歷史的偉大目標(biāo)——實現(xiàn)人類統(tǒng)一?！彼脑掚m然有些夸張，但他的觀點并不是無稽之談。19世紀(jì)，在人類歷史上首次出現(xiàn)了這樣情況：一個強大的帝國制定出了很多國際規(guī)則，特別在經(jīng)濟學(xué)和貿(mào)易領(lǐng)域，使得其他國家不得不學(xué)會遵循這些游戲規(guī)則。19世紀(jì)后半葉，美國正悄然準(zhǔn)備成為主導(dǎo)世界的超級大國。此后，西方資本主義模式在經(jīng)濟上戰(zhàn)勝了共產(chǎn)主義模式，英國和美國共同制定了很多規(guī)則，在當(dāng)今世界幾乎每個國家都必須遵守。

現(xiàn)在情況有所改變。新興國家不斷涌現(xiàn)，這些國家可能會拒絕遵守那些對他們不利的規(guī)則。比較突出的情況是，西方在所有權(quán)和產(chǎn)權(quán)方面具有比其他大部分國家都先進的理念，他們正積極地把在有形的世界里創(chuàng)造的概念轉(zhuǎn)移到思想和知識產(chǎn)權(quán)等無形領(lǐng)域。以中國和巴西為代表的幾個大國可能會對這些規(guī)則進行修改。他們開始對西方知識產(chǎn)權(quán)的概念提出質(zhì)疑，并且開始運用開源方法開發(fā)新的知識和技術(shù)。我們在全球經(jīng)濟游戲上最根本的設(shè)想將在未來十年中受到越來越多的挑戰(zhàn)。

時間到了20世紀(jì)，不可否認(rèn)，這是歷史上最不平凡的時期。我們已經(jīng)習(xí)慣看到經(jīng)濟以令人驚異的速度增長，世界也日趨繁榮。人口與過去相比增加了6倍，達到了60億；人均GDP從幾百美元提高到了8 000美元。實際上，對于任何一個發(fā)達國家來說，只要年均GDP增長不達到3％就被認(rèn)為“軟弱無力”，而企業(yè)的年均增長率不達到兩位數(shù)就不是好的投資項目。僅20世紀(jì)一個世紀(jì)的經(jīng)濟產(chǎn)量就超過了人類以往歷史的所有產(chǎn)量之和，所以，我們總是期待著加速增長和復(fù)利增長。然而，繁榮也變得越來越兩極化。貧富差距越來越大。促進社會繁榮發(fā)展的經(jīng)濟活力和技術(shù)推動力也帶來了產(chǎn)業(yè)重組和調(diào)整，但地區(qū)和行業(yè)之間并不平衡；即便最發(fā)達國家也遭受到了快速發(fā)展帶來的痛苦。人類面臨的最大挑戰(zhàn)仍然是繁榮是以環(huán)境為代價的，而我們現(xiàn)在則剛剛認(rèn)識到這一點。有證據(jù)顯示，人類的經(jīng)濟發(fā)展引發(fā)了氣候的深刻變化，激發(fā)了對稀缺資源的貪欲，以及對自然環(huán)境的掠奪。當(dāng)我們滿懷希望在未來十年保持經(jīng)濟繼續(xù)快速增長的同時，我們也應(yīng)該關(guān)注公平、轉(zhuǎn)型和可持續(xù)發(fā)展等關(guān)鍵問題。針對這些挑戰(zhàn)，世界的不同地區(qū)會采取不同的態(tài)度，這是造成地緣政治緊張的一個重要原因。

在我們羽翼尚未豐滿的21世紀(jì)，我們已經(jīng)依稀看到了所面臨的獨特挑戰(zhàn)。過去500年的基本發(fā)展讓人們深信科技能夠為人類的利益服務(wù)?，F(xiàn)在的人口是公元1 500年的15倍，人均GDP翻了50番，這都要歸功于快速而又非凡的技術(shù)進步。不過，在21世紀(jì)，技術(shù)可能會帶來很多負(fù)面影響，這將超過以往的任何時代，我們對此很關(guān)注并表示焦慮。技術(shù)有重新創(chuàng)造自然界的能力，甚至能夠改變?nèi)说暮x——類固醇和干細(xì)胞只不過是冰山一角——科學(xué)使我們正面臨著倫理困境，也給我們提出了相當(dāng)棘手的問題，需要國際社會進行深入的對話和系統(tǒng)思考，不過我們還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有做到。

我們跟著時間走向未來，我們將看到的不僅僅是歷史被創(chuàng)造，也會看到歷史被復(fù)原。500年前，彼得魯奇認(rèn)識到歷史正朝著深不可測的、復(fù)雜的新時代飛速發(fā)展，并哀嘆“這個時代比我們的頭腦還強大。”今天，當(dāng)發(fā)展了500多年的“自然秩序”開始松動時，我們這個時代比以往任何時候都要強大。那么，我們是否應(yīng)該像彼得魯奇那樣采取有事做事、適時調(diào)整、日復(fù)一日地安排事務(wù)呢？我們不應(yīng)該這樣做，因為風(fēng)險太大了：我們這個時代太復(fù)雜，面臨的挑戰(zhàn)太大，前景太廣闊，發(fā)展的速度太快，以至于我們來不及反應(yīng)。因此，我們必須武裝自己的——個人的和整個社會的——頭腦來適應(yīng)新形勢。

如何學(xué)會主動思考我們所處的世界、學(xué)會理解它那錯綜復(fù)雜和絲絲相扣的聯(lián)系、學(xué)會從“全景”著眼而不是只看到上千個轉(zhuǎn)瞬即逝且毫不相關(guān)的微小影像，這就是我們所面臨的挑戰(zhàn)，而正是這個挑戰(zhàn)激發(fā)我寫了這本書。我寫《強勢時代》的目的是為了讓更多的人了解現(xiàn)在并更好地期待未來。我知道越來越多的人想了解這些，我在日常工作中與全世界的組織及政府接觸時對此深有體會。我的目的就是幫助我們所有人了解無秩序出現(xiàn)之前的表現(xiàn)，給我們提供自我思考的手段，想象一下未來是什么樣子。

幸運的是，我們比以往任何時候都有能力了解這個復(fù)雜的時代。我們能夠獲得更多的信息來了解我們所面臨的機遇與挑戰(zhàn)。我們擁有新的方式來分享知識、思想、見解和觀點。最重要的是，我們渴望擁有知識和理解能力，也就是了解世界和預(yù)見世界發(fā)展趨勢的欲望。不過，在我們開始以嶄新的角度看待“全景”之前，必須首先考慮這樣一個問題：我們?yōu)槭裁吹浆F(xiàn)在還沒有看到這個“全景”？