我嫁入沈家那年，才十五歲，正是裊裊婷婷的豆蔻年華。而我的夫婿沈大公子沈洪，已經(jīng)二十有八。

我早已聽(tīng)說(shuō)沈洪原是聰明能干的人，但是自從四年前生了一場(chǎng)大病后，就沒(méi)日沒(méi)夜地咯血。求醫(yī)訪藥無(wú)數(shù)，總不見(jiàn)得有起色。一直拖延至今年秋天，眼看要病入膏肓，一命嗚呼。就有沈老夫人的陪嫁丫鬟菊媽對(duì)老夫人獻(xiàn)計(jì)說(shuō)，不妨給大公子納一房妾室，沖沖喜，大公子的病興許就能從此好了呢。

沈洪的元配夫人柳雨湘聽(tīng)了，低低地說(shuō)了一句，“相公的病情已如此嚴(yán)重，又何必再累及無(wú)辜女子一生呢？”菊媽的臉當(dāng)時(shí)就有些掛不住。

善于察言觀色的三公子沈齊的夫人岑溪弦當(dāng)即說(shuō)：“菊媽媽也是一番好意。尋常女子的命哪里抵得上大哥的命哪。何況，嫁入沈家，這是多少女子夢(mèng)寐以求的事?！?/p>

“是啊，是啊，賢良淑德的女人，哪里有阻止丈夫納妾的呢？”落井下石的事情，二公子沈福的夫人梅嬈非向來(lái)是不甘落在人后的。她嚷道，“雖然我家相公疼愛(ài)我，從不想著納妾，但我還是一直勸他多娶幾個(gè)女人，為我們沈家開(kāi)枝散葉。哎呀，不像某些小門小戶出身的女人，忒不懂事，就知道妒忌?！?/p>

她的話音才落，柳雨湘的臉色便已變得蒼白。誰(shuí)都知道，沈家的三房媳婦，老三岑溪弦的爹爹是朝廷貢商，老二梅嬈非是濰縣縣令梅墨的千金，唯獨(dú)柳雨湘，原是彌河河畔打魚(yú)人的女兒。有一年沈家請(qǐng)祭，柳雨湘和她的爹爹來(lái)送魚(yú)，沈洪對(duì)她一見(jiàn)傾心，并苦追不舍。為了娶她做正室，沈洪甚至不惜退掉和山東府尹杜延崇的大女兒杜靈若的婚約，又和沈老夫人苦苦糾纏了兩年多。

后來(lái)沈老夫人實(shí)在拗不過(guò)兒子的意思，就勉強(qiáng)答應(yīng)了這門親事。柳雨湘嫁入沈家的頭兩年，日子過(guò)得十分幸福。雖然岑溪弦和梅嬈非看她不起，與她不睦，但是沈洪對(duì)她疼惜備至，再加上沈老夫人也漸漸看清她是個(gè)賢良淡雅的女子，對(duì)她的態(tài)度便也改觀。因此，沈家闔府上下，沒(méi)有人敢對(duì)這位大奶奶不敬。

但是自從沈洪一病不起后，各種謠言就紛至沓來(lái)。有人說(shuō)她命犯天煞孤星，有人說(shuō)她引誘夫婿沉迷閨房之事，甚至還有人說(shuō)她前世和沈家有仇，今生是來(lái)復(fù)仇索命的。這種謠言傳得久了，還有板有眼的，就不容人不信。沈老夫人雖不是個(gè)耳根子軟的，但久而久之，終歸還是對(duì)她冷漠了，柳雨湘就這樣失了寵。所謂墻倒眾人推，慢慢地，不單是岑溪弦和梅嬈非，就是下人們也不大把這位大少奶奶放在眼里心上。

沈老夫人聽(tīng)了諸人的言語(yǔ)，只交代了句：“菊媽，這事兒，就交給你辦吧?！比缓蟮卣f(shuō)：“我乏了，你們都下去吧。”便自顧閉目養(yǎng)神。諸位少夫人們悄無(wú)聲息退下。

在濰縣，誰(shuí)都知道沈家的家教是出了名的嚴(yán)。沈老夫人的話，就是圣旨。沈老夫人十六歲嫁入沈家，三十六歲死了丈夫，從此，她一人撐起整個(gè)家業(yè)。但是沈家的家業(yè)非但不敗，反而日益興旺。這其中，沈老夫人功不可沒(méi)，整個(gè)沈家都唯她馬首是瞻。

沈家是釀酒世家，沈家的酒釀造出來(lái)，多半是要運(yùn)到京城，進(jìn)貢給皇帝和皇親國(guó)戚、王公大臣，只留下一小半出售到全國(guó)各地。沈家的大公子沈洪是釀酒高手，就在他管理沈家釀酒業(yè)小有成績(jī)，沈老夫人也準(zhǔn)備把當(dāng)家的位子讓給他的時(shí)候，他卻染上了重病，一病不起。沈家的另外兩位公子沈福、沈齊，一個(gè)游手好閑、不務(wù)正業(yè)，另一個(gè)雖精明干練，卻心機(jī)太重，又是小妾所出。因此，兩人都不為沈老夫人所喜。